На сон грядущий

Ночи в горах радикально отличались от ночей, к примеру, в городах. Подобный небосвод с мириадами звезд можно увидеть только на природе. Они не скрываются от вас за прожекторами и многочисленным освещением, что окружает любой город. Здесь звезды как живые, смотрят на вас, подмигивая и поблескивая на небесном куполе.

Но здесь же, в горах, помимо звезд загорелись еще какие-то огоньки. Их можно было принять за странных светлячков, но вот двигались они совершенно не похоже на насекомых. Сразу несколько пар маленьких поблескивающих глаз возникло за спиной девушек. Неизвестные животные пока только наблюдали, поглядывая из-за склонов гор. Ветра не было, и по горам, многократно отражаясь, пронеслось вдруг громкое эхо. Кто-то выл, причем совсем близко. К первому певцу присоединился второй голос, а затем третий. Невдалеке хрустнули сучки под ногами неизвестных существ. Покатились мелкие камешки, злобно перестукиваясь. Словно ругались, что их потревожили в ночи.

Искали едва ли не носом по земле. Англичанке, в принципе, требовалось только посматривать по сторонам и поглядывать на Джули, чтобы не потерять ученицу и чтобы не потеряться самим. Места были незнакомые, деревня осталась в стороне, но они не так далеко отошли от поселения, чтобы наглухо потеряться. Одно дело - приключения. Другое - когда знаешь, куда тебе идти обратно. А не так - прийти пришли, а назад - никак. Наконец, посадив себе, наверное, с десяток синяков и с два десятка особенно болезненных царапин по рукам-ногам, девушки вышли к месту назначения. Точнее, продралась через кусты Джули, а Грей уже за ней по широкой тропке вальяжно вышла и остановилась возле провала пещеры. Оттуда ощутимо тянуло холодком, но слава всем небесам, кости у входа не валялись и тухлятиной не пахло. И вообще ничем примечательным не пахло. Это несказанно радовало.

Громкое, внезапное, как взмах ножа, эхо, отраженное скалами, заставило англичанку подпрыгнуть едва ли не на метр. Наверное сейчас все должны были удивиться - не каждый день увидишь, как человек пытается ни с того ни с сего улететь. Цири открыла рот, собираясь заорать, но крик просто застрял у нее в животе, потому что орать ночью - это значит ваще...быть полной дурой. А выли еще из-за спины. Ну вообще сволочи, не? Цири резко развернулась, едва уместив в груди едва не выпрыгнувшее сердце и попыталась прикрыть собой ученицу и подавив желание броситься в пещеру, не разбирая дороги.

- Погаси свет, - прошипела она Джули, рука уже привычно скользнула к бурдюку-фляге, откинула пробку одним движением, приготовились вцепиться в воду. Среди кустов горели маленькие глазки. Горели жадно, неприятно и алчно. Маленькие красные уголечки тлели, наводя мысль о том, что Тибет - все таки не такое безопасное место, как кажется с первого взгляда. - Не двигайся.

Руки медленно описали плавную дугу, вытягивая воду из бурдючка. Правая уже сжала один конец, пронизывая тонкий водяной хлыст энергией, в другой свободно свесился вниз.

Как это обычно бывает, приключения находят тех, кто их ищет именно тогда, когда они меньше всего этого ожидают. Так вышло и сейчас. Цель была достигнута, и пункт назначения найден… но, прозвучавший откуда-то со стороны вой, приковал ученицу и мастера к земле.

Затравленно озираясь по сторонам, Джули увидела, как в кустах загорелись огни, которые вполне можно было списать на светлячков, если бы не этот утробный вой. Лучину англичанка погасила, однако, не прекратила концентрироваться на энергетической точке, готовая в любой момент дать отпор неведомым существам, что окружили их. Состояния оцепенения и первого страха уже прошло, уступая место максимальной концентрации и настороженности. Девушка бросила взгляд на Цириллу, которая уже приготовилась обороняться, и нервно сглотнула.

«А я так и знала, что не может быть всё на столько хорошо… Главное теперь – выбраться живыми и, по возможности, невредимыми, из этой истории».

Напряжение становилось уже невыносимым. Девушка поймала себя на мысли, что или сейчас что-нибудь уже произойдёт, или она просто сойдёт с ума от этого ожидания.

Вой продолжался, многократно отражаясь теперь еще и от стен пещеры. Он то удалялся, то приближался. Голоса разных особей звучали как единое целое, выводя под звездным небом грустную песню. Когда один вдруг затихал, вместо него вступал новый "певец", и было совершенно непонятно, сколько всего животных выло в эту ночь.

А возле девушек все сильнее было заметно копошение неких хищников. Интересно, это те же звери, что выли, или другие? Глаза мелькали среди кустов, которые шумели и трещали. Невысокие хищники даже не скрывали свое присутствие, подбираясь к пещере все ближе. Все ярче становились красные угольки глазок. Очень скоро в поле видимости двух девушек вышло первое животное.

Тибетская лиса - мелкий хищник, который совершенно не боится человека. Да и с чего ему бояться, если те места, где он обитает - довольно дикие? Довольно безвредный, если не нападать на него, но крайне страшный внешне. В ночи же, когда светит одинокая луна и звезды как искорки мерцают на небосводе, хищник вообще казался воплощением ужаса. И пусть он невысок, но зато коренаст. А уж морда была поистине неописуемая. Вслед за первой особью к пещере подбиралось еще несколько. Молчаливых, хмурых, страшных.

Цири крепко стиснула зубы и опасно прищурила глаза, жалея, что она не тигр, не лев, не рысь на худой конец, а всего лишь домашняя кошка, которая напугать может разве что полевых да амбарных мышей. Нет, кончено, кошка - опасный хищник, особенно когда она бешеная, но ни в какое сравнение не идет с теми животными, которые сейчас окружали их со всех сторон. Англичанка подумала было о том, что главное - это не допустить, чтобы пострадала Джули, а потом уже думать о себе. В круг лунного света вступило нечто, что при первом рассмотрении Цири приняла за каких-то карликовых волков. И надо, сказать, это открытие ее ничуть не порадовало. Спина похолодела - Грей никогда не встречалась в подобными животными. А все, что неизвестно - может быть опасно.

Самым логичным было уйти. Куда? Да остается только в пещеру идти - отходы у них все закрыты. Вторым способом можно было попробовать напугать их, перейдя в скорую атаку, взять внезапностью. Но Цири не знала, насколько хорошо Джули владеет магией огня, чтобы давать отпор и воевать, а вода вряд ли сильно напугает хищников с такой густой шерстью. Глаза не отрывались от глаз вожака - самого крупного из животных. Руки задвигались медленно, лениво - англичанка убирала воду в бурдюк, зная, что держать две магии одновременно она не сможет. А у не была одна интересная мысль...

У животных нет речи, они не могут формировать мысли - у них присутствует только первая сигнальная система - рефлексы, данные от природы и формируемые в течение жизни. Если воздействовать на ощущения и восприятия и убедить вожака, что они не опасны - то вслед за вожаком успокоятся и остальные животные. Цирилла почувствовала себя так, словно бы она была зверем в шкуре человека. Мысленно потянулась к вожаку, посылая тому волны дружелюбия и убеждая в том, что они не представляют опасности. Грей даже признала власть вожака над этими землями, пытаясь заверить в том, что они не собирались завоевывать, они всего лишь идут мимо. мысленные посылы были легкие, невесомые, мягкие, успокаивающие. Прояви дружелюбие - и тебе ответят тем же.

Мы не опасны. Ты вожак. Ты первый. Мы уходим.

- Медленно развернись и иди в пещеру. Через три шага можешь зажечь огонь, - не отвлекаясь от своего занятия, тихо проговорила Цири ученице и впервые чуть опустила глаза вниз, признавая за вожаком первенство. И готовясь уже отступать назад, вслед за ученицей.

Загадочные существа подошли ближе, и теперь было отчётливо видно, что это какие-то животные. И, судя по всему, хищники. Конечно, можно было попробовать дать отпор, но зверей было слишком много, так что это было, по меньшей мере неразумно, и могло плохо закончится для них обеих.

Джули по-прежнему пребывала в напряжении, не смея шолохнуться. Бросив косой взгляд на Цириллу, девушка увидела, что та, убрав водный хлыст, пристально всматривается в зверя, который вышел вперёд. Судя по всему, это был вожак стаи, и, может быть англичанке только показалось, но сифу Грей пытается с ним договориться. А, собственно, почему бы и нет? Для тех, кто хорошо владеет ментальной магией, не составляет особого труда проделать подобные вещи. Оказавшись сейчас перед лицом опасности, Джули пожалела, что так и не усвоила уроки матери по данной дисциплине, отдавая предпочтение магии Огня. Что ж, если всё окончиться благополучно, она обязательно исправиться.

До девушки донесся голос мастера, которая велела разворачиваться и идти в пещеру. Ну да, путь отрезан, так что теперь остаётся только шагнуть в неизвестность… Медленно развернувшись боком к вожаку, Джули аккуратно, шаг за шагом стала приближаться к пещере. Поворачиваться к зверю спиной она не стала, так как знала, что для некоторых хищников это служит сигналом к нападению. Переместившись, таким образом к входу, англичанка на пару мгновений сконцентрировалась на Манипуре, раскрыв ладонь: над ней заплясал небольшой огонёк, который, тем не менее, достаточно хорошо освещал тёмное пространство. Из пещеры пахнуло сыростью. Где-то в глубине слышался звук, разбивающихся о каменную поверхность, капель. Шагнув во внутрь, девушка остановилась, ожидая, когда Цирилла присоединиться к ней.

Животные молча подступали все ближе, правда шаги их замедлились после того, как Цирилла попыталась поговорить с вожаком. Остальные словно поняли, что не стоит пока нападать на странных существ, что стояли в кромешной тьме перед ними. После общения в лисах уже не было злости или желания отведать неизвестного им мяска, но вот любопытство осталось. И они медленно шли вперед, изучая светящимися в темноте глазами двух стоящих перед ними теплых существ.

Одна девушка задвигалась, отходя назад, и в ее сторону тут же рванули три лисы, стремясь понять, что происходит. Они залаяли в тот момент, когда над ладонью Джули расцвел лепесток огня. Животные жили на Тибете, и никогда не наблюдали людей вблизи. Они не боялись огня настолько, чтобы убежать, но маленькие язычки пламени пугали их на уровне инстинктов. Вожак встрепенулся, стараясь защитить стаю от новой опасности, а заодно и показать, кто здесь представитель силы. К тому же он уже понял, что он сильнее, чем эти два существа. Коротко тявкнув, он пригнулся и прыгнул вперед, пугая девушку, что стояла ближе к нему. Мирный путь вперед был закрыт Цирилле и Джули, осталось только зайти в пещеру и побродить там. Вдруг да найдут второй выход? А может к тому времени расцветет и уйдут небольшие, но отважные хищники.

Так, надо бы делать ноги. Цири уже этим и занялась, медленно отступая назад, в пещеру, не делая резких движений и попыток поднять глаза на вожака. Она видела его лапы, и этого ей было пока достаточно. Во всяком случае пока вожак не прыгнул вперед. Грей резко отшатнулась назад, чуть не завалившись на спину и чуть прибавила скорости, уходя внутрь темноты. Главное не поворачиваться спиной к хищникам. Для некоторых это не просто проявление слабости - а в буквальном смысле приглашение проехаться на хребте в опасной близости к горлу. Поэтому Цири шла спиной вперед до тех пор, пока полностью не вошла в пещеру и чуть не наступила на поджидающую ее Джули.

- Внутрь, - коротко велела она. На спине у Цири не было глаз, к сожалению, но она все же не поворачивалась, а так и пятилась задом, пытаясь хоть как-то костлявым телом закрыть весь проход, чтобы ученице, в случае нападения неизвестных охотников, ничего не угрожало. Получалось плохо, да еще и приходилось постоянно нащупывать ногой путь, чтобы не упасть. В конце концов ход сделал плавный поворот, и из зрения англичанка пропали горящие угольки глаз. А ведь она почти уговорила их не нападать. Кто же знал, что огонь вызовет у них такую ярость. Не страх, что удивительно, а именно ярость и желание защищать свои территории. Но, как уже говорилось, Цири не знала, насколько хорошо Джули управляет огненной стихией, и подвергать их еще большей опасности, чем есть на самом деле, англичанке не очень-то и хотелось. Она и так уже поплатилась за проявленную слабость и за то, что поперлась следом за своенравной ученицей. надо было настоять на своем, и отправить ее обратно в монастырь. Тоже еще, сифу нашлась, даже твердо ответить не может. Только и горазда, что командовать мужем. Когда они отошли достаточно внутрь, англичанка смогла повернуться спиной к входу, и оглядеть лаз, в котором они сейчас находились. Путь назад она сможет найти, только если опять превратится в кошку, но, может быть, тут есть второй выход.

- Так. Предлагаю пока искать это твое место. И выход, если он есть.

Маленькие хищники отважно защищали свою территорию, загнав девушек в пещеру. Так что выбора не было: нужно было двигаться вглубь. К тому же, они бы и сами зашли вовнутрь, даже если бы не повстречались с местной живностью. Хотя… Затея, конечно, была слишком авантюрная, и с каждой минутой грозила вылиться во всё большие неприятности.

Джули продолжала держать пламя над ладонью, которое довольно слабо, но всё же освещало путь. В пещере было не слишком уютно. Девушка почти физически ощущала, как это замкнутое пространство давит на неё. Но нужно было идти, хотя бы просто для того, чтобы найти другой выход.

- Как тут жутко, - поморщилась англичанка. – Хорошо бы тут действительно оказался второй выход, иначе нам придётся…

Девушка не успела договорить. Последнюю фразу она произнесла, обернувшись на сифу Грей, и забыв на время смотреть себя под ноги. А зря. На очередном повороте пещера резко уходила вниз, и, потеря равновесие и коротко вскрикнув, Джули кубарем покатилась вниз в неизвестном направлении. Набив немало шишек и ссадин, девушка, через некоторое время прекратила свое фееричное падение, но подняться уже не было сил. Сначала потух слабый огонёк на её ладони, а затем и сознание погрузило мир во тьму.

Вот знаете, дети такие все-таки дети. Пусть этим детям уже и по девятнадцать лет. Вот им что в лоб, что по лбу, что в нос, что по носу, что факел в руке, что идти в полной темноте. Цири даже не успела хоть как-то отреагировать на паление Джули - та просто покатилась кубарем вперед по наклонной плоскости, но, что удивительно, все еще как-то умудряясь удерживать на ладошке огонек. А потом все затихло - даже огонек погас. Цири не умела видеть в кромешной тьме, несмотря на то, что ее зфероформа, вообще-то, предполагала данное умение. Просто до сих пор не освоила как-то. Поэтому для нее в пещере была полнейшая и абсолютная тьма. На ощупь подобравшись к опасному краю, с которого и свалилась ученица, Цири опустилась на корточки и принялась всматриваться вниз, в темноту.

- Джули! - позвала она, но ответа не получила. То есть вообще никакого - ни возни, ни стонов. Ничего. И вот от этого нужно было волноваться. Убила таки ребенка. Загубила. Не уберегла. Грей поняла, что ее бьет мелкая дрожь, и вдруг стало холодно так, словно она попала в могилу. Когда в течение еще нескольких секунд Бог не послал никакого знака, англичанка таки принялась аккуратно спускаться вниз, к месту молчаливого пребывания Джули. Еще и глаза закрыла для верности. Наконец нога наткнулась на горизонтальную поверхность, Цири открыла зенки, так ничего конкретного не увидев, и шаря ногой в поисках пути и бездыханного тела, наступила на что-то. От неожиданности едва не заорав на всю пещеру, Цирилла дрожащей рукой пощупала, на что наступила. Это оказалась нога. Чья-то. Вероятно, нога Джули. В темноте было не разобрать.

Подобравшись еще ближе, девушка нашарила голову ученицы у тщательно ощупала ее на предмет повреждений. На затылке обнаружилась приличная шишка, но крови не было. Цири проверила пульс, но никаких отклонений вроде учащения или резкого замедления не обнаружила. Пришлось вновь доставать бурдюк-флягу с водой и извлекать из нее часть воды. Руки сложились лодочкой, и между ними образовался кусочек льда, который англичанка, придерживая голову Джули у себя на коленях, приложила к шишке. Вторая холодная рука легла на лоб ученицы.

Странные образы приходили Джули, пока она лежала без сознания. Сначала перед глазами замелькали цветные пятна, которые, спустя некоторое время стали сливаться в причудливые узоры, какие бывают, когда смотришь в калейдоскоп. Узоры эти постепенно приняли очертание того места, что являлось в видении девушке. Но в этот раз образ был более чёткий и ясный. Англичанка чётко смогла различить прозрачную гладь воды. Судя по всему, это было озеро. Озеро в пещере? Почему бы и нет? Вполне возможно, здесь есть какой-то горный источник. К тому же Джули чётко различила звук падающих капель, когда только входила в пещеру. Но почему так важно было найти это место? Что там особенного? Этого девушка не знала, но очень хотела выяснить.

Картина подземного озера была такая ясная, что казалось, протяни руку, и можно будет ощутить прохладу воды. И Джули протянула… Прохладу она почувствовала, но не от воды из озера, а от куска льда у неё на макушки. Сознание медленно возвращалось к девушке. Даже почти в полной темноте она поняла, что её голова лежит у кого-то на коленях, и ко лбу прикасается прохладная руку. Девушка попробовала пошевелиться, но это лёгкое движение отозвалось в голове ударом набата. Поэтому, тихо простонав, англичанка приняла прежнее положение. Однако, она нашла в себе силы, чтобы зажечь небольшой огонёк, дабы не лежать в темноте. Пламя получилось слабым, как от зажигалки, но его хватило, чтобы различить Цириллу, на чьих коленях, собственно и покоилась голова англичанки.

- Сифу Грей, - тихо проговорила Джули, делая ещё одну попытку приподняться. – Я снова видела это место… Это подземное озеро. Там так красиво…

Ну да, любой другой нормальный человек на её месте подумал бы о собственной безопасности или возможных повреждениях, а девушке озеро подавай.

- А чтобы увидеть его опять, тебе обязательно было биться головой об пол? - ворчливо поинтересовалась англичанка, которая уже сто раз себя успела проклянуть за то, что повелась на зазывания о прекрасном таинственном месте, полном всяких интересностей и загадок. Стоит обрисовать ситуацию - одна недо-сифу, одна ученица, одна большая шишка на голове, одна большая неисследованная пещера, полупустой бурдюк-фляга и море темноты. А да, еще стая непонятно кого на улице, вероятно, поджидающая вкусный славный обед. Картина получается весьма удручающая. А время-то, скорее всего, на месте не стоит, тикает. Часики-то набегают. Будет удивительно, если они поспеют к утру в монастырь. Во первых, хватятся ее саму. Потом хватятся Джули, которая вечером была еще в Храме, а утром ее уже не было в Храме. Потом забьют тревогу и начнут копать землю носом и рыть ее копытами в поисках двух пропавших англичанок. Потому что когда две англичанки - это все, полный финиш. Значит жди катастрофы. Это уже в Монастыре все знают: двух англичанок отпускать одних нельзя.

- Так, для начала не дергайся и скажи мне - тебя не тошнит? Голова сильно болит? И вообще еще что-нибудь болит? Может, умереть хочется? - осведомилась она таким тоном, будто могла с удовольствием сыграть роль палача и привести в исполнение смертный приговор. - Найдем мы твое озеро, не волнуйся. Джули, в незнакомом месте, тем более в темной пещере, обычно смотрят под ноги, а не по сторонам.

Да, все-таки дети такие еще дети. Озеро ей нужно. Вот хоть вынь из кармана прямо тут, да положь под ноги. Ледышка под рукой порывалась таять, но Цири не позволяла ей этого делать, поддерживая минусовую температуру. Хотя бы шишка не такая огромная будет, да и отек спадет. Да и боль заморозит. Куда ни плюнь - одни плюсы. Озеро - это вода. Абсолютно логично. Поэтому теперь, если знаешь, что искать - искать становится гораздо легче. Пусть сил у нее остается не так уж много, чтобы сотворить какой-нибудь серьезный фокус, но уж на поиск-то ее хватит.

Джули попробовала пошевелить конечностями – вроде бы всё было цело. Ну, хотя бы переломов точно не было, и это не могло не радовать. Синяки и ссадины – это ведь сущие пустяки. На девушке всегда всё быстро заживало. В этом она убедилась ещё в далёком детстве, когда, будучи непоседой, постоянно падала на ровном месте и во что-то врезалась.

- Я в порядке, - заверила англичанка Цириллу. – Не тошнит, ничего не болит, а умирать здесь было бы просто глупо.

Ну, о том, что глупо сюда вообще было переться, Джули тактично умолчала, решив, что не стоит нагнетать и без того напряжённую обстановку. Но и валяться без дела девушке категорически не хотелось. Выбора-то особо у них не было: либо идти вперёд, либо возвращаться назад, где из них, наверняка сделают закуску представители местной фауны. Но вот как искать это озеро, да и где, Джули не слишком хорошо представляла. Ответ пришёл сам собой, когда сифу в очередной раз приложила ей новую порцию льда на макушку.

- Сифу Грей, - вкрадчиво начала девушка, - Вы ведь маг воды, да? А вы могли бы почувствовать, где находится это озеро? Нам будет его так гораздо проще найти.

Не дожидаясь ответа Цириллы, англичанка аккуратно привстала, пережидая короткое головокружение. Затем, собралась с силами, сделав пламя на ладони чуть больше. Теперь можно было разглядеть, что их окружало. В принципе, не было ничего из ряда вон выходящего: шершавые каменные стены, каменный свод. Позади них виднелся ещё один проход, который вёл вниз. Возможно, пройдя через него, они могли бы добраться до озера.

Цири фыркнула в ответ на попытку Джули подкупить ее таким вкрадчивым тоном и позволила девушке подняться. Ледышка осталась в руках, а Грей, не желая тратить драгоценную сейчас воду, уже в который раз за сегодня обратилась к фляге. Вот уж поистине - иногда настолько срастаешься с предметом, что считаешь его своей третьей рукой. Растопленная вода скользнула внутрь бурдючка, Цири захлопнула крышку-пробку и поднялась на ноги, весьма щепетильно отряхнув колени от грязи.

Цири чуть прикрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоиться самой и настроиться на воду. Она чувствовала, как мерно вращается оранжевая энергия Свадхистаны, и прониклась этим спиральным вращением, чуть отключившись от реальности. Потом вытянула руки вперед, как будто хотела пощупать воздух перед собой. Оранжевые нити энергии устремились к ладоням, покрыли каждый их участочек, стали чувствительны, восприимчивы к малейшему изменению воздуха. Руки чуть дрожали, но не от напряжения, а наоборот, оттого, что были расслаблены и ощущали.

Где-то впереди и справа капает вода. Этот звук слышно и так - ровный, гладкий, как тиканье невидимых часов. Но сейчас Цири чувствовала, как крупные тяжелые капли разбиваются на тысячи крохотных осколков воды, разлетаются шлейфом, собираются в лужицу в маленькой выемке там, где десятками лет капающая вода выточила камень. Там вода собиралась, сбегала в тоненький ручеек и исчезала где-то под массивом скалы, в невидимой глазу щели.

Цири, все еще удерживая ладони перед собой, повернулась кругом, как огромный локатор, исследуя местность. Сзади отчетливо веяло прохладой, и холодный воздух, все остывая больше и больше, вел ее вниз, а затем направо, становясь совсем холодным - там и было озеро - огромное подземное озеро, неслышным водопадом по стене стекающее еще ниже, в непроглядную тьму, где разливалось едва ли не морем. Цири чувствовала себя так, словно близка к разгадке какой-то очень важной тайны. Даже не сделав знака Джули, она просто пошла туда, к воде, не меняя положения рук.