Когда лучше не молчать

Делегация от Медведей вернулась к обеду, и весь день Алахчит была занята то разговорами с ханами, то организационными вопросами. Для гостей нужно было подготовить место неподалеку от озера и основной стоянки, но и в некотором отдалении, чтобы Медведи могли чувствовать себя комфортно, но не отщепленными от остальных. Алахчит велела огородить еще одну леваду для их лошадей, выделить топливо для обогрева гэров, еще раз проверить все запасы и отправила в степь несколько десятков охотников, чтобы к прибытию делегации не пришлось заниматься всем этим в спешке. Медведи согласились помочь, Алахчит в свою очередь хотела сделать все, чтобы отблагодарить их за помощь не только возможностью наладить с ними бесперебойную торговлю, но и отплатить добром за добро.

К вечеру голова у нее шла кругом, но она с нетерпением ждала времени, когда все улягутся и стоянка затихнет, чтобы покинуть свой гэр и выскользнуть наружу, где она бы снова провела этот вечер с Санджаром. Цэрэн уснула быстро - тоже устала, потому что Алахчит попросила ее прибраться в гэре как можно тщательнее, выбить все ковры и навести везде лоск.

Она бесшумно отодвинула полог и тщательно расправила его за собой, когда вышла, чтобы не разбудить Цэрэн своими разговорами. Костер перед гэром уже горел - его зажигали сразу после заката. Алахчит посмотрела вокруг, затем села на скамью в ожидании Санджара.

Санджар был весь день мрачнее тучи. Он очень надеялся на союз с медведями, потому что это сулило приличные заработки Лисам, но вернувшийся Байшинхор принес новости, которые не обрадовали. Медведи хотели торговать с Лисами, но с их делегацией ехали сваты к Алахчит. И некоторые из ханов Лис считали это отличной идеей, потому что жених собирался остаться при невесте и был богат и знатен. Санджар был в бешенстве, при этом медведи - не шакалы, чтобы их в свете этой новости возненавидеть.

Он еле дождался вечера. Орда стояла на ушах - все готовились встречать гостей. Санджар отправил своих людей, чтобы помогли устанавливать шатры для медведей. Заняты были практически все, и Санджар бесился, видя с каким воодушевлением большинство Лис ждали приезда союзников. К вечеру, когда все стихло, он отправился к гэру Алахчит, надеясь, что она придет. И был даже удивлен, что она оказалась у костра раньше него.

- Привет, - Санджар улыбнулся. Он подошел к Алахчит, затем поцеловал её в щеку и сел рядом. - Устала?

У Алахчит было немного времени, чтобы еще раз мысленно вернуться к прошедшему дню. Делегация вернулась с хорошими новостями, чему обрадовались все Лисы. Помощь от Медведей была бы неоценимой в условиях степи, а Лисы не были строителями и магами Земли. Без этой помощи строительство домов в новой ставке затянулось бы на долгие годы, а этих лет у них попросту не было. Однако Алахчит не раз ловила взглядом среди других ханов мрачное лицо Санджара, словно новости были ему не по душе, но она никак не могла понять, в чем именно причина такой его реакции.

- Привет, - она отвлекалась от своих мыслей на мужской голос, вскинула на него взгляд и улыбнулась в ответ, когда он ее поцеловал в щеку. - Немного. Как и все. Сегодня многое сделали. Ты весь день хмуришься. Что-то случилось? Надеюсь, матушка здорова?

Алахчит и в голову не могло прийти, что послужило причиной его недовольства. Вчера все было хорошо, и вечером они расставались в наилучшем расположении духа. Поэтому она подумала только о самом очевидном варианте, что матушке Эндэнэ нездоровится.

Судя по реакции Алахчит, она была еще не в курсе. Почему-то ханы не решили ставить её в известность о том браке, на который возлагали большие надежды.

- С матушкой все в порядке, спасибо, - сказал Санджар.

Он посмотрел на костер. Алахчит заметила, что он был весь день не в духе, хотя они практически не виделись - у обоих хватало хлопот в связи с этими медведями.

- Байшинхор сказал, медведи к тебе со сватами едут, - прямо сказал Санджар и посмотрел на Алахчит.

Его это злило. Алахчит не была товаром на продажу, чтобы браком с ней заключать сделки между кланами. Она возмущалась, что мало знала его и еще меньше - Ильяса, а тут жених её даже никогда не видел, но считал, что этот брак настолько выгоден Лисам, что будет получено согласие. И среди ханов Лис были те, кто это активно поддерживал.

Эта новость, безусловно, была хорошей. Хоть сейчас в ставке и были опытные целительницы, не хотелось бы сталкиваться с их опытом на себе или ком-то, кто был ей дорог, а к матушке Санджара она уже успела по-своему привязаться. Но У Санджара видимо, были какие-то свои причины печалиться. Алахчит не нравилось видеть его таким хмурым, и ей хотелось как-то уговорить его поделиться теми мыслями, над которыми он так задумался. Хотя она и не предполагала, что сказанное им не понравится ей еще больше.

Она промолчала и тоже посмотрела в пляшущий перед ней костер. Алахчит надеялась, что теперь она надолго избавилась от разговоров об замужестве. Но в большей части Монголии невеста все еще оставалась валютой, которой можно было оплатить что угодно, начиная от породистого скакуна и заканчивая мирным союзом. Медведи, конечно, не Шакалы, но сама перспектива выходить замуж для гарантии отношений между кланами привлекательнее от этого не становилась.

- Вот как, значит, - Алахчит не удержалась, встала, принявшись беспокойно ходить перед костром туда-сюда. - Интересно же, почему мои верные ханы в составе делегации ничего мне не сказали днем, и я узнаю о таких вещах только сейчас.

Санджар мог сказать много своих версий, почему её верные ханы молчали весь день, и все были не в пользу этих ханов. Он доверял своему кузену. Никогда не обсуждал с ним прямо свои чувства к Алахчит, но слухи по Орде распространялись как пламя по сухой траве, и Байшинхор понимал, что такую новость от него скрывать не стоило. Как и подробности разговоров, которые велись в делегации Лис.

- Унур-гуай и Менгу-гуай считают, что это предложение крайне выгодно для Лис. Видимо думают, как уговорить тебя, - сказал Санджар. - Они - опытные купцы, уже придумали, как продать собственного Великого Хана, теперь будут продавать медведя тебе.

Они рассуждали так, как было выгодно Орде. У них не было личных причин возражать против этого брака, но Санджар на них злился из-за того, что они все это затеяли. Алахчит уже убила первого жениха и отказала Ильясу. И если Шакал был врагом, то Лис просто был ей не по сердцу, о чем она сказала прямо. А для Унура и Менгу она была женщиной, которую можно выгодно выдать замуж.

Скрепя сердце, Алахчит не могла не признать, что рассуждают ханы действительно здраво. Союз двух племен действительно будет крепким, когда он скреплен брачными узами, она и сама часто выслушивала это от своих ханов, правда, скорее когда беседовала с каждым наедине, чем на общих советах.

- Это предложение действительно выгодно, - согласилась она с тяжелым вздохом, продолжая сновать перед костром, как делала всякий раз, когда злилась или волновалась. Сейчас она скорее злилась, что тема, которую она так старательно избегала все эти дни, снова всплыла в самый неподходящий для нее момент. А ведь все было так хорошо, она уже успокоилась, что никто не заведет разговор о сватовстве в очередной раз. - Видимо, пока я не выйду замуж, эта тема так и будет за мной волочиться все время.

Если она согласится на брак, то получит взамен помощь сильных магов Земли. И, помимо этого, наверняка их клан - один из самых богатых в степи, потому что никто не знает, на какие залежи и месторождения наталкивались медведи в своих пещерах. Вся Орда будет от этого только в выигрыше. Все, кроме Алахчит.

Она посмотрела в огонь. Она должна думать о благе Орды. Должна ли она ради этого выйти замуж за нелюбимого?

Санджар смотрел на то, как металась Алахчит. Он понял, что она всерьез задумалась об этом предложении и подумал, что бы сделал сам на её месте. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что на её месте он бы не оказался.

- Ты - не товар, - сказал Санджар. - А они этого не понимают. Если бы ты была мужчиной, привезли бы тебе невесту, не заручившись твоим согласием?

Нужно было рассуждать здраво. Но Санджар как лицо заинтересованное в том, чтобы этой свадьбы не было, понимал, что искал варианты для того, чтобы Алахчит не соглашалась. И при этом он считал, что ханы недостаточно подчиняются Алахчит, раз ведут такие переговоры у неё за спиной.

- Что будешь делать? - спросил Санджар.

Он хотел услышать от Алахчит, что она хочет быть с ним. Но понимал, что она думала интересами клана. И помнил о том, что скажи он, что готов сорвать сватовство медведя, обогнав его, она просто прервет этот разговор.

- Не товар, - согласилась она, хотя иногда у нее и возникали в этом серьезные сомнения, глядя на то, как некоторые пытаются продать ее или купить как невесту. - И не мужчина. А в королевских родах Непала подобное - обычное дело, независимо от того, женить нужно или выдать замуж, - заметила Алахчит.

Было непросто выспросить у Яшви подробности бегства Номинжин, но из скудных ответов Алахчит поняла, что бывшая принцесса рысей должна была стать принцессой клана Кобр, и не последнюю роль в этом бегстве сыграл Садхир-джи. Яшви неохотно рассказывала о прошлом. Хотя этого и хватило, чтобы сложилось хоть какое-то представление о традициях Непальских кланов.

Она посмотрела на Санджара. Теперь-то она понимала, почему весь день он ходил как грозовая туча. Как и понимала то, что он ждет от нее какого-то решения, которое будет интересно именно ему, а сама разрывалась между нежеланием выходить замуж за Медведя, нежеланием выходить замуж в принципе и необходимостью здраво рассуждать и оценивать все плюсы и минусы.

- Встречу делегацию и выслушаю их, - это было самое простое, но что делать дальше. - Попрошу дать мне несколько дней на раздумья.

Она с некоторым удивлением приподняла брови, когда Санджар спросить, приходить ли ему в следующие дни. Она, кажется, не говорила ему ничего о том, что не хочет больше его видеть, хоть и понимала, что не стоило давать потенциальному жениху из медведей повода подозревать ее в распутстве.

- Что сделает Ильяс, уже не такая большая проблема. Его отец это и задумал, пусть сам усмиряет норов своего сына.

Менгу позволил себе заключать договоры с союзниками за ее спиной. Неважно из каких побуждений, добрых или не очень, Алахчит бесило то, что он посчитал это в принципе возможным. Унур Тайджиут из Улаангома не выглядел как человек, который способен на тонкие политические игры. Алахчит не составляло труда догадаться, кому принадлежит инициатива этого заговора и кто присел на одного из западных ханов, чтобы найти себе подельника.

- Я вижу, ты недоволен моим ответом? - уточнила Алахчит, останавливаясь напротив Санджара, но вне пределов его досягаемости. - Мне стоит отказать ему сразу и навсегда лишить Орду союза с кланом, помощь которого нам необходима, чтобы выжить этой зимой?

Санджар посмотрел на Алахчит. Она злилась, и он хотел надеяться, что не на него. Её явно не обрадовали новости об очередном женихе. А ему казалось, что она была рада сорваться на него, услышав в его словах то, чего он говорить не стал.

- Я понимаю, что это тот ответ, который ты должна дать, - сказал Санджар.

Он встал, но не стал подходить к Алахчит, потому что видел, что она не спешила в этот вечер сокращать дистанцию между ними.

- Меня бесит эта ситуация, - сказал он. - Но я злюсь не на тебя, а на тех, кто это все затеял.

Как хорошо все было накануне, и как одна новость могла все испортить сегодня. Причем Санджару хватало ума понять, что Алахчит было еще хуже, потому что на ней была ответственность за клан вкупе с пониманием, что её ханы решали важные вопросы без её участия.

- В таком случае не вижу серьезной причины тебе не приходить в эти дни, - сердито ответила Алахчит. Неужто он думает, что она просто откажется от этих вечеров и начнет использовать их для того, чтобы наладить отношения с Медведем? У нее снова сложилось впечатление, что все, что она ни сделает, будет мало. Что от нее всегда будут ждать большего, но так, чтобы ее решения устраивали всех, и неважно, что в этот момент будет твориться с ней самой. Потому что она - Великий Хан, и должна думать об Орде, и только потом, если останется на то время, думать о себе. - Но если тебе неприятно, я не буду настаивать на этом.

Эта новость выбила у нее почву из-под ног. Но гораздо сильнее ее теперь волновало не то, что ей придется разбираться со сватами, хотя она пока и не знала, что ей делать, а что делать с ханами, которые за ее спиной заключали соглашения и договоренности, не ставя ее в известность. Она подавила желание пойти прямо сейчас к этим ханам с отрядом преданных лично ей воинов.

- У меня есть еще немного времени придумать, что ответить сватам и потом тянуть время, - добавила она, стараясь говорить спокойно, хотя явно чувствовала обиду. - Сейчас меня беспокоит то, что мне делать с Менгу и Унуром.

Алахчит разозлилась. Хотя Санджару казалось очевидным, что если она не уверена, что откажет Медведю, ей не стоило продолжать эти свидания.

- Я буду приходить до тех пор пока ты не скажешь этого не делать, - сказал Санджар, прямо глядя на девушку.

Он тоже не знал, что делать с ханами, которые вели дела за спиной у Алахчит. И как при этом не разрушить те договоренности, которые были достигнуты. Союз с медведями был важен. Без него было практически нереально накопить на строительство первых домов для зимовки.

- Менгу и Унура нужно поставить на место. Не знаю пока, как именно, - сказал Санджар. - Но, выбрав Великим Ханом тебя, каждый из нас признал, что решения принимаешь ты. Они не имели права так поступать.

И ладно бы сватали своих сестер, но не собственного Великого Хана.