Ключ к стихии

Когда вендетта между двумя кланами длится веками, волей-неволей пытаешься понять суть своего противника, чтобы быть готовой принять с ним бой. С этой точки зрения Шэн считала, что многое знает о Королевских Кобрах, но не понимала их мотивов. Здесь есть тонкая грань – подмечать сильные и слабые стороны техники и характера, умея абстрагироваться от личности каждого отдельно взятого противника. К примеру, если Кэйлаш Садхир руководит отрядом, о нем нужно знать, что он быстр и ловок, предпочитает хитрость и порой театральность грубой силе и мощи прямой атаки. Можно и нужно помнить о том, что он будет стремиться вывести из себя разговорами, язвительными замечаниями и способностью тонко чувствовать, как именно ужалить, чтобы спровоцировать бой. И при этом понимаешь, что гибкость и проницательность, как и злопамятность – черты Воды. Но только сейчас Шэн старалась понять Кэйлаша иначе, искренне интересуясь им не как противником, а как человеком, с которым их свела сама судьба. До сегодняшнего занятия она не видела ключей противоположной стихии, и потому не могла понять, что важно кобре. А сейчас, кажется, понимала.

- Благодарю, Айро сяншен, произнесла тигрица, вставая из-за стола.

Она вежливо поклонилась хозяину чайной, затем направилась к выходу, стараясь не думать о том, как непривычно ей быть в женской одежде. В этот момент ей казалось, что даже в бронежилете ходить удобнее, чем в традиционном женском ханьфу, полы которого мешали идти. Для сравнения, в бронежилете можно бегать и даже при определенной сноровке страховаться, а вот в этих слоях струящегося шелка даже при быстром шаге был риск запутаться.

Шэн вышла из чайного домика и, не оборачиваясь, пошла к себе домой. Не важно, выйдет ли Кэйлаш следом за ней, пойдет ли домой или ещё куда-то – она пришла на лекцию Айро сяншена одна, и она одна с неё уходит. Медленно, потому что мешаются одежды, но гордо, потому что кошки хоть иногда гуляют сами по себе.

Эрику показалось, что занятие по магии стихий закончилось очень быстро. В чайной создалась приятная атмосфера беседы мастеров, а не лекции по философии, из-за чего хотелось провести здесь даже больше времени, чем господин Айро выделил для этой встречи. Адлер улыбнулся и посмотрел на Руж.

- Пойдем домой? – спросил он, поднимаясь из-за низкого столика.

У него все ещё затекали ноги из-за того, что приходилось часто сидеть за низкой мебелью. Да, китайцы в подавляющем большинстве невысокие, но зачем сразу рассчитывать все под габариты гномов? В чем-то Эрик неизбежно оставался тем, кого здесь почти нежно называли лаовеями. Он привык к Тибету, с иронией воспринимал многие особенности местной культуры, был искренне влюблен в Линь Ян Шо, но все равно оставался немцем, который большую часть жизни прожил в другом мире, очень непохожем на этот.

- Благодарю, господин Айро, - вежливо произнес Эрик и поклонился хозяину чайной.

Мастера уже расходились, но он остался ждать Руж, чтобы выйти вместе с ней. Это ведь не нарушало здешних традиций?

Боже мой. Боже мой, боже мой! Руж сидела и прямо-таки места себе не находила от смущения. Ощущение того, что ее раздели и выставили на всеобщее обозрение в чем мать родила не только никак не проходило, так еще и, наоборот, усиливалось с каждым мгновением. Хотелось спрятаться где-нибудь, например, под столом, или просто раз, и оказаться под землей. Кажется, она уже об этом думала. Да? А, неважно. Главное, что теперь ей было отчего-то очень стыдно, в большей степени перед Эриком, словно она что-то очень долго и упорно от него скрывала, а сейчас вот он взял и случайно прознал правду от третьих лиц. Нет, по факту, так оно и было, конечно, но она же не скрывала. Так почему так засмущалась и застеснялась?

Прорицательница старалась не смотреть на Адлера, старательно избегая ее взгляда, но, как назло, вот взяли и поймала его, этот взгляд. Айро сяншен объявил об окончании занятия, философски высказав мысль о том, что чай получился превосходным. Конечно же, он умел в виду не только сам напиток, но и атмосферу, разговор, больше похожий на дружескую беседу, да все в общем. Но описать одними словами у англичанки не получилось бы, даже если бы она очень того захотела. Руж встала из-за стола, молча кивнув Эрику на его предложение пойти домой, после чего почтительно поклонилась Айро и Шэ, и направилась к выходу вместе с Адлером, чуть опустив голову вниз, сцепив руки в замок и все еще невероятно смущаясь, получается, собственной же природы, которую Эрик наверняка уже хорошо успел изучить.

Как только Айро сяншен объявил, что занятие окончено, Юэ поспешно встала со своего места, чтобы как можно быстрее скрыться от взглядов сифу и Мидори. Она кивнула Джули, сидевшей рядом, затем поклонилась мастеру, и уже собиралась уйти, но немного замешкалась, пропуская вперед мастеров. Только сейчас она задумалась о том, почему на сифу женская одежда. Наверное, не все так неправильно, что сейчас происходит, если Бо-джи приняла тот факт, что её выдали замуж?

Последнее, о чем думала будущая воительница – это стихии. Потому что любопытным было все остальное – и мастера, большинство из которых пришли парами, и Мидори, с которым хотелось хотя бы просто поговорить, и сифу. А ещё Лун и Джая. Так как занятие закончилось, пропала и атмосфера серьезного собрания старших мастеров, при которых нужно сидеть тихо, держать спину ровно и по возможности слушать то, что говорят умные люди. Как только появилась эта свобода, Юэ стала меньше волноваться из-за того, что о ней подумают. Например, если она обернется и найдет взглядом Мидори. А после этого все же быстро скроется из чайной, чтобы уйти к себе в комнату.

На улице было солнечно, и сразу вспомнилось, что Огонь – это желания. Да, их всегда много, и ещё невыносимо, когда что-то мешает их исполнению. Дул легкий прохладный ветер – свобода, которая стремится охватить весь мир, чтобы его понять. Рядом был пруд, в ряби которого отражались деревья и чайный домик – вода подвижна, она проживает то, что чувствует, покрываясь такой вот рябью или становясь зеркалом. Земля под ногами была сухой и чуть растрескавшейся, но лишь потому, что надеялась с приходом весны вновь оживить дикий парк и вишни вокруг жилых корпусов пышными ароматными цветами. Оказывается, все было просто. Юэ улыбнулась своим мыслям, направляясь по тропе к жилым корпусам.