Лун Шэ

Экзамен был завершен и завершен успешно. Шэн может по праву гордиться своим учеником, а Рё могла бы гордиться сыном. Конечно, ему еще есть куда расти и к чему стремиться, но пройденный путь и достигнутые успехи говорили о многом. Этот юноша, заслуживший сегодня право носить меч и стоять в одном ряду с прославленными воинами клана Белых Тигров, нес в себе все таланты своей матери. Осталось только набраться опыта и терпения, глядишь, он превзойдет и ее, и многих из тех, кто сегодня наблюдал за его испытанием. Глядишь, когда-нибудь он замахнется и на место вождя. Как минимум гонора у него точно на это хватит. Но об этом думать пока рано, особенно тому, кто несмотря на уже более чем почтенный возраст, по-прежнему стальной волей руководил этим кланом и пока не намеревался сдаваться ни времени, ни болезням, ни кому бы то ни было еще.

Он все это время пристально и внимательно следил за тем, как проходит испытания юный воин. Следил едва ли не пристальнее его наставницы, которая, вероятно, и сама волновалась, хоть и не подавала вида. Лян прекрасно помнил, как она сдавала экзамен. Парный, вместе с Рё. Они всегда были вместе. Лучшие подруги и яростные соперницы. От начала и до конца не принимавшие лидерства никого, кроме вождя, да и то не до конца, ибо никогда не опускали взгляда, даже кланяясь в жесте почтения. Это воспоминание из давнего прошлого легкой иглой кольнуло сердце старого тигра, но он поспешил снова забыть о нем. Сейчас был важен экзамен, ставший не только демонстрацией боевой подготовки воина, но и его ответственности и решимости, знаком того, что несмотря на все невзгоды, жизнь клана продолжается и идет своим путем.

Наконец, экзамен был успешно завершен. Лян дал молодому воину время восстановить дыхание и только затем, как этого требовал обычай, первым вышел вперед, давая знак Шэн приблизиться вместе с ним. У Шэн сегодня тоже была не очень обычная роль. И оружие, которое она несла при себе вместе со своим, было не самым обычным. Но об этом знали разве что старейшины и сама тигрица. Лян остановился в трех шагах от юного воина и ответил на его поклон.

- Лун Хо, - заговорил он так, чтобы слышали все собравшиеся, - ты с честью, отвагой и решимостью прошел все испытания и отныне заслужил три привилегии.

Он сделал небольшую паузу, чтобы и самому окончательно сформулировать то, что собирается сказать, и добавить немного напряжения моменту. Такой момент от напряжения только приобретает значимости и позволяет каждой секунде впечататься в память надолго, что тоже полезно впрок.

- Ты, Лун Хо, отныне воин клана Белых Тигров. Ты знаешь, что это значит и знаешь, что это не только большая честь, но и большая ответственность. Отныне ты, наравне с другими воинами, в ответе за безопасность клана и за безопасность и покой тех, кто не слабее и не может защищаться. Помни о чести и долге и позволь сердцу указывать путь, когда все прочие светила погаснут.

- Ты Лун Хо, - продолжил он после еще одной паузы, дав знак Шэн подойти ближе и принимая из ее рук оружие, - отныне заслужил право носить меч. Пусть меч твоего деда, могучего Сина Шэ, в твоих руках служит так же верно, как когда-то служил в его. Отныне он твой.

С этими словами Лян с коротким поклоном передал меч Луну, затем он выпрямился и когда Шэн вновь отошла чуть назад, продолжил.

- Эти две привилегии получает каждый воин клана, каждый, кто прошел испытания. Но с сегодняшнего дня ты заслужил еще одну. Отныне, Лун Хо, ты заслужил право носить фамилию твоих предков, фамилию твоей матери, твоего деда. Отныне ты - Лун Шэ, воин клана Белых Тигров.

Последние слова были сказаны громче остальных, чтобы их слышали не только окружающие, но, казалось, и вся резиденция. Закончив свой монолог, Лян выпрямился и пристально посмотрел юноше в глаза, по-прежнему наблюдая за реакцией.

Половина клятвы выполнена. За экзаменом Луна Шэн наблюдала с волнением, которое с трудом удавалось скрыть – он упорно тренировался, и был хорошо подготовлен, но до тех пор, пока последний этап испытания не остался позади, ничего нельзя было сказать наверняка. И сын Рё справился, так, как подобало истинному воину клана. В нем были гордость и упрямство, он мог стать великим воином клана, хоть тигрица и надеялась, что воевать ему не придется. Шэн поднесла вождю меч Сина Шэ – оружие, которое прославил его прошлый владелец, и которое сейчас обретало достойного хозяина. Лун не уронит честь рода, пусть ему ещё было к чему стремиться, у него были гордый нрав и благородное сердце, он был истинным Белым Тигром. Шэн поклонилась ученику, после чего отошла назад.

Сифу не только объявил результат экзамена и вручил новому воину клана оружие, он дал Луну фамилию рода, что означало очень многое. Первый из детей Рё признан кланом, теперь очередь за Юэ. Их мать не ошибалась, потому что поступала так, как велело её тигриное сердце. Это доказал Лун, вскоре это докажет и Юэ. Шэн посмотрела на ученика и улыбнулась уголками губ. Это был важный день в истории клана, она чувствовала, что новый воин прославит свой род не меньше, чем его предки.

Тигр молчал. Да, он сохранял полнейшее молчание все то время, что говорил вождь, а также, пока он еще не начал говорить. И вовсе не по тому что не знал что сказать, хотя, и не без этого, конечно же, а потому что потерял дар речи. Не ожидал он, что спарринг станет едва ли не самой легкой частью экзамена для него, даже несмотря на то, что это его повалили на землю, а не он… Он ждал, что все будет длиться либо до чьей-либо очевидной победы (естественно, несмотря на то, что все и так было понятно, Лун надеялся на удачу), либо, как минимум, что его хорошенько разукрасят. Правда, спасибо, что не сделали последнего – на глазах у этих кобр, в особенности у этой мелкой выскочки с саями, совершенно не хотелось выглядеть полнейшим идиотом.

Каждое слово, произнесенное вождем, каждое его движение и жест – тигр улавливал абсолютно все, желая лишний раз убедиться в том, что все это не сон, что он действительно сдал экзамен, что все так, как должно быть. Лун почтительно поклонился, принимая из рук вождя меч своего деда, Сина Шэ. Вот уж чего он не ожидал, так подобного поворота событий. Одно дело заслужить право на ношение оружия, а другое – получить в награду меч своего покойного дедушки, которого хоть и никогда не видел, зато был уверен в том, что именно этим мечом были совершены немыслимые подвиги. Лун почтительно поклонился Ляну, крепко удерживая оружие в руках, до сих пор не веря в то, что это происходит на самом деле. Хотелось уже поскорее перевести взгляд на наставницу – уж она-то наверняка что-нибудь скажет, пусть всего лишь взглядом, но Бу-джи не закончил, заговорив о третье почести. Наверное, этого он не ожидал даже больше, чем получить меч своего деда. Лун никогда не задумывался над тем, почему у них с мамой разные фамилии, но в Лахоре такое бывало, потому он и решил, что так и должно быть, а тут, вдруг… Очень неожиданно, более того, вот тут-то он действительно не знал какие чувства он должен испытывать. Гордость, наверное.

Что надо говорить – он не знал, ему никто не рассказывал, потому тигр решил, что хватит лишь почтительных поклонов вождю, наставнице и всему клану, выстроившемуся тут вместе с гостями. Сифу улыбалась, значит все взаправду, он справился! Но, хвала немного шоковому состоянию, радость подкатывала постепенно, потому поначалу даже не так сложно было сдерживать расползающиеся в улыбке губы.

Сегодня экзамен сдавал тот большой безмозглый кошак, которого она так удачно приложила совсем недавно. Джая сидела и страшно собой гордилась, ведь она то уже воин, а вон какая маленькая. Хотя на ее рост особо никто не смотрел, девушка научилась пользоваться всеми преимуществами оного. А сейчас она от чувства собственного достоинства еще и щеки дула, позыркивая одним глазком на окружающую ее обстановку. Та ей крайне не нравилась. Вообще было такое чувство, что здесь есть какая-то подстава. Вот да, сейчас ее отдадут на съедение тиграм, бросят в бой против кошака или что-то такое. Коброчка совсем нахохлилась, стараясь быть еще меньше, и молча ждала подвоха.

А потом экзамен закончился, и что-то вождь клана тигров подал какой-то знак ее Наставнику. А тот позвал ее. А дальше начался какой-то бред бредовый. Седой воин заговорил что-то про сдачу экзамена, про воинов клана, про честь и ... и... Про нее!!! Да ну! Да неее! Что он там про жену то говорит? Джая, вытаращив от испуга глаза, шла к седому воину, сама не понимая, что делает. Вообще хотелось удрать подальше, как и учил ее в свое время Наставник. А может это все же шутка такая или ошибка? Девушка мельком глянула в лица собравшихся людей и разом поникла, понимая, что шуткой тут и не пахнет. А потом посмотрела долгим взглядом в глаза Наставнику. Не злым, как возможно тот ждал, а грустным взглядом, в котором плескалась безысходность и боль. Кобра действительно не могла понять, почему для этой женитьбы выбрали ее. Она не являлась принцессой клана, у нее не было никого из сильных родственников. Она даже не относилась к женщинам и не могла дать ничего в браке, о котором знала лишь понаслышке. И поэтому сейчас она смотрела на Кэйлаша, ища ответ в его глазах. А потом опустила взгляд в пол, стоя уже рядом с седовласым мужчиной, который произнес страшную речь.

Лун уже думал было, что на этом все закончится, что вот его сейчас поздравили, одарили почестями и все такое, а теперь можно будет пойти отдохнуть. Но не тут-то было. Да, не отделаться ему просто так, недаром теперь он носит фамилию матери. Вождь снова заговорил, а новоиспеченный воин, все также улыбаясь, смотрел на него и слушал, не понимая слов. Точнее понимая, но они будто бы залетали в одно ухо, а потом через второе вылетали, как ошпаренные, чтобы ни в коем случае не дать ему возможности быстро все понять и очухаться. Вот и стоял он сейчас с глупой улыбочкой, наблюдая за тем, как к ним приблизились этот противный принц Кобр и его истеричка-ученица.

Как знакомы? В смысле знакомы? Ну да, знакомы, не далее как пару дней назад едва не подрались на ступенях Храма Будды, а тут… Сознание категорически отрицало все слова, отрицая картинку «Лун + Джая = Свадьба». Нет-нет, так просто не может быть, такого быть не может и не должно, ведь он – воин клана, пусть и только что сдавший экзамен, но ему не положено иметь семью! Разве не об этом твердили все вокруг, не о том, что воинам нельзя, а у него и так были и мама и папа в детстве, а вот сейчас… Улыбка медленно сползала с лица тигра, а в глазах откровенно читалось полнейшее непонимание и недоумение. Он взглянул на не менее ошеломленную Джаю, после чего перевел взгляд на наставницу. Он бы, наверное, рассказал одним только взглядом все что он об этом думает, только вот настолько был поражен происходящим, что даже не знал. Вообще ничего не знал. На вождя он кинул лишь короткий взгляд, все еще надеясь на то, что это лишь какая-то страшно секретная часть экзамена, о которой ему просто не положено знать, где старшие испытывают его на выдержку. Что ж, с этим он наверняка справился, потому что не мог понять что от него хотят. Он не злился, нет, просто был в самом настоящем шоке. Но он же тигр и… а вдруг, все-таки, это просто шутка, а? Да, просто шутка, часть экзамена, конечно. Поэтому он сейчас возьмет себя в руки и поклонится своей «невесте», ха-ха. Да, просто… Ну почему, черт возьми!!!

Приглашение на показательное выступление одного из тигров – редкая вещь. Но сегодня они, Королевские Кобры, были почетными гостями. И не только из-за недавно заключенного перемирия. Сегодня один и тигров, ученик его благоверной невесты, сдает экзамен, поэтому можно не сомневаться в том, что у Джаи уже сегодня появится жених. Кэйлаш знал, что поступил правильно, выдвинув именно Джаю на кандидатуру невесты со стороны их клана. Он в ней не сомневался, она умная и ответственная девочка, даже несмотря на то, что очень остра на язык и очень любит делать мелкие подлянки. Ну, природа у нее такая, зато настоящая. Принц знал, что его ученица подчинится любому его приказы, потому что сам ее воспитывал, прививал чувство долга, да и, к тому же, это было вполне логично: ученик Шэн, и его ученица.

Когда экзамен был сдан, Кэйлаш подошел к тиграм вместе с Джаей и с молча кивнул в знак согласия/одобрения слов тигриного вождя. Он взглянул на свою благоверную, потом на ее ученика, чье выражение лица выдавало у него неописуемое количество интеллекта, точнее его отсутствия, а уже потом взглянул на Джаю. Она явно была напугала и не понимала что происходит. Ничего, она поймет, обязательно поймет, что это было самое верное решение, поймет, что чувство долга в себе надо воспитывать всю жизнь. И она обязательно поймет всю важность возложенной на нее ответственности. Именно поэтому Принц выразительно взглянул на ученицу, призывая ее к дисциплине. Она кобра или где, чтобы вот так вот просто взять и показать свои чувства? В конце концов, интеллекта у нее явно больше, чем у этих блохастых… тьфу! Опять ее словечки. Держи себя в руках, - ментально передал он ученице, - Поговорим вечером, а сейчас покажи этим кошакам воспитание Кобр.

Вид у Луна был недопросветленный – парень пока не успел осознать всего, что с ним произошло, впрочем, как и его будущая жена. Причем Шэн сейчас даже больше сочувствовала Джае, чем собственному ученику – та тоже с детства воспитывалась в традициях касты воинов, и сейчас смотрела на своего наставника таким взглядом, будто тот столкнул её в пропасть. Так нужно обоим кланам, это – цена, которую каждый из них должен заплатить за перемирие. Шэн смирилась с решением вождей, она не привыкла не подчиняться приказам наставника, и надеялась, что Лун правильно поймет и примет происходящее.

- Так должно быть ради мира между кланами, – обратилась Шэн к ученику после того, как заметила его взгляд. - Помни, что смирение – одна из воинских добродетелей.

Ученица Кэйлаша была воспитана в хороших традициях, хоть и казалась тигрице довольно вспыльчивой и все ещё слишком юной для той роли, что ей выпала. При этом Шэн видела, что кланы выбрали равноценных воинов на эту роль – Лун объективно был одним из тех учеников, кто подавал большие надежды, и чье происхождение обязывало его стремиться стать командиром, Джаю Кэйлаш воспитывал лично, и она в её возрасте уже получила право на ношение оружия, что говорит о многом. Шэн мельком взглянула на своего жениха, так, будто на его месте стоял столб. Разумеется, она воспринимала идею собственного замужества без особого энтузиазма, но понимала, что смирением и дисциплиной должна показать пример ученикам.

Тигры, как положено с понтом, обставили экзекуцию, которую они называли экзаменом на право ношения оружия. Нилам с интересом наблюдал за учеником Шэн Бо, потому что хотел ещё и оценить подготовку нынешних союзников и прошлых противников – такая информация никогда не бывает лишней. Парень был неплохо подготовлен, особенно физически, хотя, как казалось Ниламу, привыкшему к более гибкой технике, ему немного не хватало сообразительности и проворства. Впрочем, что взять с тигра кроме шкуры.

После этого Лян Бу огласил приговор, простите, решение, которому жених и невеста не обрадовались. Зная ученицу принца, Нилам считал, что Джая отомстит всем тиграм в лице Луна за все века войн между кланами, даже если будет считать это попытками строить нормальную семейную жизнь, о которой она знала не больше, чем о ядерной физике. Поднявшись со своего места, вождь Королевских Кобр подошел к новому воину тигров и коротко поклонился, приветствовав его.

- Ваш союз призван укрепить отношения между кланами, и вам выпала честь принять непосредственное участие в укреплении появившегося альянса. Лун, ты сегодня доказал, что достоин стать мужем Джаи Кайлаш Лакшми Иша Джиотиш, поздравляю, - подчеркнуто-вежливо сказал Нилам.

Если, зная воспитание юной кобры, Луну будет нечем заняться в первую брачную ночь, пусть учит имя жены. Вряд ли ему удастся запомнить его с первой попытки, но кто сказал, что будет легко? Кэйлаш вон тоже не выглядел радостным в предвкушении свадьбы, но оба решения были верными, пусть сейчас это понимали только вожди.

Все, происходившее сейчас здесь, было правильным. Тот факт, что это понимали далеко не все присутствующие, этого не меняет. Кто захочет понять, поймет. Всем прочим придется смириться с этим фактом. Решение совета было твердым и непреклонным. Оставалось только довести его до логического конца и закончить эту уже немного подзатянувшуюся сцену.
Выслушав слова Нилама, Лян легким движением огладил бороду, улыбнувшись уголками губ сквозь усы. Решение отдать кобру замуж за тигра было с его стороны скорее уступкой в обмен на свадьбу Шэн и Кэйлаша. Но теперь это не имело уже никакого значения.

- Лун, Джая, - произнес он все так же коротко и безапелляционно, - ваша свадьба состоится в один день со свадьбой ваших наставников.

Лян коротко поклонился Луну, после чего развернулся и вернулся на свое место. Дождавшись, когда то же самое сделают все участники, и над площадью снова воцарится тишина, он снова огладил бороду и поправив висящий на поясе меч заговорил.

- Экзамен окончен и я еще раз поздравляю нового воина клана. Все свободны.

Закончив короткое прощание, старый Тигр коротко поклонился всем присутствующим и первым покинул площадь, направившись в Храм Будды. Ему о многом еще нужно было подумать и многое просчитать. Новые союзники это лучше, чем старые враги, но все-таки с ними тоже не следует так быстро расслабляться. По крайней мере Лян был в этом убежден. Лун станет хорошим командиром и прекрасным воином. Чего он добьется помимо службы клану, теперь зависит только от него. Но вождь был сейчас уверен, что с ним далеко не все еще так ясно.

Наставник считал иначе и нисколько не был расстроен. Джая даже подумала, что ему тоже приходится не сладко, но он держится так, как и нужно наследнику престола. А она его ученица, значит должна выглядеть не хуже, как бы ни было больно и не понятно. Вообще, душу еще и страх глодал, но о нем бы девушка не призналась даже с ножом у горла. Она воин клана Королевских Кобр, смелая, отважная и быстрая. А еще ловкая и хитрая, да! Но она воин, а не женщина! Почему же именно ее отдают тому дылде? Неужели это взамен того, что тигры тоже не самый лучший экземпляр своих тигриц предоставили для свадьбы? Ну конечно, наверное именно так. Тигрицу и кобру - воинов выдают замуж за принца кобр и воина тигров. Фу, небось блохастого.

Джая выпрямилась, выпятила колесом и обдала таким взглядом молодого тигра, что будь здесь спецэффекты, стоял бы этот кошак по уши в помоях. А может быть вообще валялся бы у ее ног и просил пощады. И скулил, как маленький котенок, да. Кобра естественно услышала зов учителя, и посмотрев тому в глаза, мысленно же ответила, стараясь сделать такое же высокомерное лицо, как и у него.

- Да, сифу. Кобры всегда были воспитаны и вежливы. Я покажу ему... - И тут же скромно потупила глазки. Сейчас она будет себя вести очень скромно, как и положено этой, как ее там. Невесте. А потом поинтересуется у Наставника, какими способами можно удавить этого кота переростка. Она не верила, что Кэйлаш так легко мог смириться со своей судьбой, наверняка в рукаве имел какое-нибудь оружие. Маленькая коброчка потопталась на месте, поклонилась седому воину тигров и вновь скромненько так округлила блестящие глазки. Ни дать ни взять - девочка паинька. Вот только дайте план Наставника узнать, и хвост у этого кошака Луна станет короче ровно на одну голову. И пусть логики в этих словах не было, Джая уже предвкушала планирование мести.