О текучих изменениях

- Так... - произнес Игорь и задумался.
Змеи. Ящерицы. Насекомые. Гм. Как-то не самый привлекательный выбор. Ну, если честно, против ящериц Серов ничего не испытывал; даже напротив, в детстве очень интересовался динозаврами... Но, если уж начистоту - кто ими не интересовался, будучи ребенком?

Змеи привлекали мало. Конечно, были тут и свои ассоциации; первым делом на ум приходили текучие кольца Каа и шепот - "Слышите ли вы меня, бандарлоги?" Если подумать, вполне себе ментальная магия в действии, и вообще можно легко вспомнить, что "гипнотический взгляд" постоянно связывают с рептилиями...

Насекомые не привлекали совершенно. На лавры Спайдермена, и уж тем более - Сета Брандла - претендовать ему абсолютно не хотелось. Но это, кстати, наводило на совершенно иные раздумья и вопросы, которые Серов не замедлил озвучить.

- Сифу Лю, - сказал он, сосредоточенно сдвинув брови. - То есть, получается, что ограничений на звериный облик не бывает? То есть, могут быть маги со вторым обликом как паука, так и слона, скажем? И...

Второй вопрос был, пожалуй, еще более размытым, чем первый, но Игорь все же его задал:
- Я примерно понимаю, что значит "чувствовать с рождения". А "приходит неожиданно" - это как происходит? И что вообще может предшествовать первому превращению... или оно может случиться совсем неожиданно?

Шири приоткрыла было рот, чтобы рассказать, что именно она знает о наркотиках, да потупила глазки и умолкла. Даже чашку подняла и сосредоточилась на ароматном напитке. Действительно, опыт был безрадостный и единственный, да и помнила она совсем мало. Повезло, что Ян оказался рядом и вытаскивал ее с другого света. По крайней мере ей именно так казалось. Там были живы краски, а запахи можно было ловить руками. Радостный смех был виден, словно образ чего-то светлого. Но и боль от потери этого рая была сильной. Не окажись там мужа, Шири бы не вернулась, это она поняла гораздо позже, когда уже пришла в себя. Поняла, и ни словом не обмолвилась об этом, боясь напугать мужчину. Так что прерывать монолог Яна сейчас не хотелось, к тому же он уже рассказывал дальше, пока она тут в облаках витала. А там и Игорь присоединился, опять задавая довольно интересные вопросы.

Англичанка молча кивнула, как бы соглашаясь с вопросами ученика и важно перевела взгляд на Яна. Сегодня он был сифу даже для нее, и удержаться от подколки она попросту не могла. Благо уже поняла, что Игорь все воспринимает довольно спокойно и философски, так что если даже решит, что его наставница сошла с ума, ни словом не обмолвится. Тактичный.

- Уважаемый Старший Мастер, а разве это обязательно? Нет, я конечно знаю, что ящерицы могут гипнотизировать не хуже аспидов, но возможно же, что есть и другие звери с таким взглядом? – Вот главное теперь не смотреть ему в глаза, да. А то прям сейчас как покажет ей, насколько сильно ящерицы сильнее аспидов и все, пиши пропало. Прослушает все, да еще и держать себя в руках придется. А по-другому муж ну никак ей отомстить не мог. По крайней мере сейчас.

Шири, задав вопрос, предусмотрительно отвела взгляд, из-за чего Ян с трудом сдержал самодовольную усмешку. За время совместной жизни они уже выяснили, что долгохвостка спокойно гипнотизирует кобру, кто бы что ни говорил о пищевой цепи.

- Кто бы, по-твоему, установил эти ограничения? – спросил Лю, посмотрев на ученика. – Звериный облик может быть любым. Хоть рыба, хоть птица, хоть насекомое. Что касается неожиданного проявления, обычно оно происходит в стрессовой ситуации. Например, при явной опасности для жизни. Способность к превращениям блокируется тем, что человек в неё не верит. Если сильно прижмет, вопрос веры как-то отпадает, и внутренний зверь получает свободу, выживая так, как умеет. Например, первое превращение в птицу может произойти при падении с большой высоты – не только превратится, ещё и сразу поймет, как нужно летать. Превращению в ящерицу очень способствует пистолет у затылка – ещё не понял, что произошло, а уже успел удрать. Даже если человек знает свой звериный облик, первый раз он обычно превращается в тот момент, когда плохо себя контролирует – при сильном страхе или ярости, например. Такого, что просто идешь, гуляешь, потом на ровном месте перекинулся в кита-полосатика, не бывает, - уверенно пояснил Ян.

На вопрос Шири тоже нужно было ответить. Обидно только, что при этом сейчас нельзя поймать её взгляд, так было бы намного интереснее.

- Способностью к магнетизму обладают многие животные, не только ящерицы и разнообразные аспиды. Он есть даже у кошек. Почти всегда это – хищники, потому что тем, кто не охотится, полезнее быстро бегать, чем строить глазки, - пояснил Ян.

Занятные примеры у мастера Лю все-таки. То мескалин. То асфальтоукладчик. Теперь вот пистолет у виска. Падение с большой высоты на этом фоне как-то даже необычно мирно смотрится.

- Облик любой, соответствует характеру, может проявиться в стрессовом положении... - повторил Игорь вслух сказанное. Очень хотелось спросить, при каких обстоятельствах оба супруга Лю впервые обернулись, но вот проблема - насколько это вежливо? Благо, вполне вероятно, "стрессовое положение" там вполне себе имело место.

Хотя бы приблизительно вычислить, какой облик может быть у него самого, Игорь не мог. Вполне возможно, что он недостаточно знал мировую фауну, или еще по какой причине...
Пришло в голову, что он не слишком-то вообще способен себя ассоциировать со зверем. Ну не вязалась картина звериной шкуры с его вечной сдержанностью. Пусть даже сифу Лю и поминал ранее тех животных, которые с эмоциями как-то редко сочетались.

- А можно ли, не чувствуя ранее, попытаться отыскать в себе этот облик? - уточнил Серов. - То есть - как-то заглянуть в себя, понять, кто может пробудиться в опасной ситуации? Или посмотреть со стороны - если это делает более опытный маг?

По идее, если Зверь есть у каждого - то его можно как-то найти, не так ли? Ну разве что полное отсутствие способностей к смене облика.

Хищники значит. Надо будет поинтересоваться размерами Яна в звере, а заодно спросить, на кого же он там охотится. Хищник. Уж насколько Шири знала, она то точно относилась к более высокой ступеньке в пищевой цепочке, однако вот так вот мужа загипнотизировать не могла. Странно. В какой-то момент девушка поняла, что немного выпадает из разговора. И как учитель, и как ученик. Нужно было как-то сосредоточиться, а не разрешать ветрам гулять в голове.

Ян продолжал строить из себя звезду вечера, теперь уже вплетая в свою лекцию и пистолеты. Пожалуй, если его не затормозить, дойдет и до убийств или драк.

- Сифу Лю, а есть ли связь между степенью… мммм…хищности и силой гипноза? Я имею ввиду, может ли более сильный менталитик обернуться в результате в более мощного хищника, чем тот, у кого Аджна не так хорошо работает? Может тогда Вы исключение? – Шири настолько всерьез задумалась над вопросом, что забыла собственный обет не поднимать пока что на мужа взгляд. И посмотрела прямо ему в глаза, при этом еще и брови нахмурив. Она действительно никогда не задумывалась над подобным вопросом, искренне считая, что ее собственной ментальной мощи хватило, скажем так, только на аспида. Мощного, сильного, страшного и смертоносного, но аспида, а не хищную кошку. Игорь немного вывел ее из этой задумчивости своим вопросом, и Шири забормотала, обращаясь уже к ученику. – Я не знала, что могу превратиться. Ян понял, обратил мое внимание и помог подготовиться. Я до сих пор не так, как остальные, воспринимаю себя в змеиной шкуре.

Девушка немного смутилась, вспоминая свои превращения, в которых она долго не могла осознавать себя именно собой, а не женщиной Яна. Но даже сейчас, когда облик стал стабильным, Шири быстрее ловила контроль над аспидом именно этой мыслью. Что Ян – человек, а она – его женщина, значит тоже человек.

Ещё и на вы. Ян решил для начала ответить на вопрос супруги, чтобы после этого более подробно обсудить вопросы, интересовавшие Игоря.

- Лю тайтай, я уверен, что тот же голубой аспид обладает более совершенными талантами в плане ментальной магии, чем, скажем, долгохвостка, - сказал Ян с хитрой улыбкой, нагло глядя в глаза Шири, которая все же посмотрела на него. – А тем, у кого Аджна плохо работает, трудно справиться с любым видом магии, не только ментальной.

Их светлость даже своему дядюшке рассказывала о том, как на неё действует его взгляд, поэтому Лю из природной вредности не мог не воспользоваться таким шансом. А теперь можно дальше обсуждать превращения с европейцем.

- Игорь, более опытный маг может увидеть только уже проявленный звериный облик, - сказал Ян. – Найти самостоятельно… Я слышал, что для этого есть какие-то заклинания, но никогда не видел их в действии, поэтому не знаю, насколько они эффективны. Попробуй поискать этого зверя в себе, обычно проще всего сначала увидеть глаза. Если почувствуешь – не спеши перекидываться, хоть немного подготовься. Вначале зверь будет вести себя, как зверь – нападать или убегать, не помня, что он ещё и человек. Если повезет – удастся вспомнить свое имя и превратиться обратно в тот момент, когда это будет нужно. Если повезет меньше – обратное превращение будет спонтанным. Но я думаю, твоя сифу справится, чтобы тебе помочь, - Лю вновь посмотрел на жену, затем с самым невинным видом сделал ещё глоток остывающего чая.

Вот же видно живущих в согласии супругов. Вопросы и ответы, которые вроде бы ясны... но при этом для самих говорящих несут еще и второй, если не третий и десятый смысл. Хм-м... Аспид - облик сифу. Стоит ли сделать вывод, что долгохвостка - облик ее мужа? Или это отвлеченный пример? Но обычно в качестве примеров дается что-то более общее, а не конкретное указание.

Впрочем, Игорь все равно промолчал - опять же, не его дело. Вместо этого он вернулся к вопросу превращений, обдумывая только что сказанное.
- Поискать... наверное, стоит попробовать. Дело осложняет то, что я даже не представляю, кем он может быть, - он пожал плечами. Затем подумал, и уточнил - Сифу Лю, а проявленный звериный облик как-то влияет на характер человека? Скажем, может ли открывший в себе крупного хищника стать агрессивнее?

Вообще-то, первым на ум пришло "может ли отупеть открывший в себе барана", но этот пример Серов решил не озвучивать.

- И еще один вопрос... Сифу говорила, что после первого превращения могут остаться следы - то есть проявление звериного обличья в человеческом. А наоборот не бывает? Особенно если Зверя откроет уже опытный маг; скажем, может ли стихия как-то отражаться на внешности самого зверя, или же он никак не будет отличаться от обычного?

Эта мысль возникла только что и стоила осмысления. Мигом вспомнились дракорожденные, по внешности которых можно было определить не только стихийный Аспект, но и возраст, а то и силу. И горе тому, кто сочтет бледность и белые волосы Воздушного признаком хрупкости и дряхлости...

Живя в монастыре, Шири познала много вещей, прежде невиданных. Ела странную пищу, пробовала тсампу, спала на джубе. Но самое главное, она была уверена в том, что к пресловутому Просветлению стремится едва ли не быстрее Яна. Вот он, очередной момент дзен, когда ее глаза встретились со взглядом мужа. Темный омут мгновенно затянул ее, поглотил и окружил совершенно неописуемыми ощущениями. Легкое покалывание во всем теле, которое теперь требовало ласки, а не уроков. Дыхание, вдруг ставшее невыносимо тяжелым и сдавливающим грудь. От этого хотелось дышать быстрее и глубже, но так она бы тотчас же выдала себя. А еще вечное смущение, словно Ян делает что-то слишком… просто слишком… И ко всему этому коктейлю чувств примешивалась маленькая толика страха. Древнего страха перед более сильным противником. Аспид в природе поедает ящериц, охотится за ними и не дает ни единого шанса уйти. Здесь и сейчас было наоборот. Очередная волна сладких ощущений поглотила девушку на миг, и к ее ожигающему жару присоединилось тонкое, ледяное, но ощутимое чувство. Месть. Шири хищно улыбнулась, приходя в себя и пытаясь вслушаться в слова. Что-то о следах на теле зверя и человека. О поиске внутри себя.

- Игорь, также не забудь, что иногда зверь конфликтует. Пока я не приняла змею, она рвалась наружу. Я подавляла, но она была сильнее. У меня были спонтанные превращения, и только богам известно, почему никто не пострадал. – Сознание открывалось, распространяя свое влияние на Яна. Он не будет увиливать здесь, принимая игру. Тонкие нити ментальной энергии коснулись его разума, привнося с собой прохладу. Четкий образ, в котором были запахи моря, соли и теплого бриза. Крики чаек и легкий налет аромата мокрых трав. Морской берег, где волна сладко лижет прибрежную гальку, играя ею и перекатывая, выравнивая бока камешков. Воздух прозрачен и глубок. Небосвод сливается с кромкой воды, отчего кажется, что родная стихия окружает тебя, не мешая дышать. Дзен. Месть может быть разной. Яну было бы сложно, покажи она ему что-то другое. Но сейчас, когда истинный маг воды увидит свою стихию, ему станет в разы сложнее. Месть сладка, но кто сказал, что она не может быть ласковой и нежной?

Серов нахмурился.

- А от чего зависит - конфликтует зверь, или нет? Это как-то связано с тем, подавляешь ли собственные желания или нет?

Вопрос, по мнению Игоря, был вполне логичным - фраза "зверь в душе" обычно с таким вот подавлением или освобождением желаний и связывают.
"Никто не пострадал"... да, это серьезно, учитывая Облик наставницы. А ведь с крупными хищниками может быть ничуть не легче... да и вообще с крупными животными.

Кстати!
- А какие, - высказал Серов только что пришедшую в голову мысль, - есть самые мелкие и самые крупные звериные облики? То есть - были ли крайности вроде мыши и слона, или же обычно что-то посередине? Я помню, что облик может быть любым и он ничем не ограничен - но ведь есть какая-то... статистика?

Последнее Игорь произнес несколько неуверенно. Слово "статистика" ну совершенно не вязалось с волшебством и беседой о превращениях, отдавало чем-то механическим и математическим. Но, с другой стороны - как еще задать такой вопрос?

Ян почувствовал ментальное обращение Шири и на какое-то время отвлекся на живой образ, созданный ей. Да, аспиды умеют гипнотизировать, и это было, черт возьми, подло. На какое-то время взгляд старшего мастера стал практически стеклянным, и Лю не сразу удалось отвертеться от навязанного образа, которым его благоверная так изящно отомстила. Часть разговора он попросту прослушал, и успел понять только часть последних фраз ученика. Ян сделал глоток чая, затем посмотрел на Игоря.

- Статистика? – он чуть усмехнулся. – Не думаю, что такая есть. В мире слишком мало тех, кто владеет магией. До того, как я оказался в Линь Ян Шо, я встречал всего пару-тройку человек, которые владели хоть какой-то магией. Не существует профсоюзов и госкомстатов, которые изучают частоту проявления тех или иных магических способностей, а те, кто ими владеют, очень редко заявляют о них открыто.

И на то обычно есть свои причины. В случае с Яном – острый шкурный интерес, потому что способность превращаться в долгохвостку много раз спасала его жизнь лишь потому, что о ней никто из его партнеров и врагов не знал.

- Здесь самые крупные звериные облики у тигров, их у нас несколько, а, ещё лошадь есть, - Лю задумался. – А самый мелкий из учеников не уверен, из мастеров – мой, долгохвостка.

Шири удовлетворенно улыбнулась, замечая остекленевший взгляд любимого гада. Этот бой она выиграла, теперь можно продолжить занятие. Настроение девушки заметно улучшилось, ощущения были сродни тому, как если бы коту выдали сметаны даже больше, чем он может съесть. Вопрос Игоря заставил ее задуматься. Она, вообще-то, никогда не задумывалась, почему происходило именно так, и змея пыталась вырваться на свободу. Да, принять аспида было трудно, а в теле рептилии англичанка до сих пор чувствовала себя не слишком хорошо. Нет, контролировала себя она отлично, но вот общее состояние... Звуки, вибрации, смена ракурса. Все раздражало. И именно поэтому Зверь до сих пор проявлялся довольно активно и в неожиданные моменты.

Ян продолжал изображать из себя учителя, довольно подробно отвечая на вопросы ее ученика. Глядишь, и подружиться смогут, а то все уголовники, да уголовники. Один Тосаванг чего стоил. Шири до сих пор косо посматривала на учеников мужа, ожидая от них какой-нибудь подлянки в виде беременности какой-нибудь жительницы Линь Ян Шо.

- Ян, а сколько в тебе? - Поинтересовалась девушка, совершенно невинным взглядом глядя на мужа. Вообще-то в душе ей было даже обидно. Вон все вокруг знали зверя своей половинки, а она его даже никогда не видела в ящерице. Тот самый день, когда она поймала обычную рептилию - не в счет. Он же сам сказал, что там самка. В голове медленно и верно созревал план, но об этом потом, не на уроке. - Игорь, ты, главное, учти, что порой глядя на человека, его внешность и характер, можно понять, кем бы он точно не стал. Вот посмотри на меня. Согласись, мне вряд ли подошла бы звероформа слона. Или какой-нибудь птички. Это, конечно, тоже не панацея, но хоть как-то может вывести некие рамки и определить границы.

О долгохвостках Игорь знал на уровне "есть такая ящерица", и даже примерно не представлял себе, как она выглядит. Ну разве что по названию можно было представить - хвост длинный...

Внешность и характер - тоже понятно... ну, почти понятно. Сам он не находил в сифу ничего змеиного, а в ее муже - ничего рептильего; возможно, просто еще недостаточно хорошо знает животных...
И людей.

Кажется, сифу Лю все же отвлекся - или отвлекли. Игорь был почти уверен, что между супругами идет какое-то абсолютно непонятное другим общение - как и бывает у хорошей семьи.
Он не считал себя вправе вмешиваться - и потому, словно ничего и не случилось, повторил предыдущий вопрос, кивнув в знак благодарности за прошлые ответы:

- А может ли как-то человеческий облик и сила мага влиять на звериное обличие? Скажем, проявиться иным цветом, или же каким-то еще способом? И...

Вопрос пришел в голову только что, и был вполне логичным продолжением первого.

- И есть ли какой-то способ отличить обычного зверя от мага в зверином облике?

Ян едва не поперхнулся чаем, услышав вопрос супруги. Их светлость выдала гениальную формулировку, на которую сложно решить, как ответить.

- С линейкой не мерил, - чуть усмехнулся Лю. – С хвостом сантиметров тридцать, без хвоста раз в пять меньше. Милая, при взгляде на тебя сложно сразу сказать, что твоя вторая сущность – подколодный аспид, - уверенно добавил он.

О том, что при длительном общении это порой становится более понятно, он благоразумно промолчал, ибо негоже доводить их светлость при ученике.

- Игорь, при виде звериного облика отличить его от настоящего зверя практически невозможно, разве что с помощью прорицаний, - сказал Ян, посмотрев на ученика. – Или по нехарактерному для зверя поведению. Например, почти все рептилии предпочитают скрыться при виде человека, если она не прячется, возможно, это человек. Или чучело. И я ни разу не встречал, чтобы в зверином облике как-то проявлялись черты человека. Либо мне не везло, либо все звериные сущности выглядят, как звери. Могу предположить, что змеи могут быть крупнее своих сородичей, когда в них перекидываются пожилые маги – змея растет всю жизнь, а она у неё обычно короче, чем у человека.

Он замолчал и сделал ещё глоток чая, мельком взглянув на Шири. Неспроста он при ней не перекидывался: Вода хранит память, и Ян хорошо помнил, как она, обознавшись, закрыла в банке невиновную ящерицу, веря в то, что заперла там его.

Без хвоста впятеро меньше? Вот уж действительно - долгохвостка, иначе не назовешь...
Игорь потер подбородок, обдумывая сказанное. Значит, не отличить и на самом звере никаких следов не остается... интересно, но почему тогда Зверь отражается на человеке, а наоборот - нет? Разумеется, стихия отражается на характере, но не наоборот... но одно дело - присутствующая во всем мире стихия, а другое - конкретный зверь. Означает ли это, что с точки зрения законов магии (или как их еще назвать) Зверь сильнее человека?

Озвучивать эту мысль Серов, впрочем, не стал. Он чувствовал, что в таком случае разговор может уйти в такие теоретические дебри, в которых даже из мастеров не все разбираются. Да и, честно говоря, не особо это важно, просто занимательная тема для раздумий.

Он сделал еще глоток чая, почувствовав вкус с запозданием, и чуть покачал головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Пришла в голову еще одна идея - вернее, воспоминание, и вот им-то ученик не замедлил поделиться:

- Странное дело, но мне сейчас вспомнилось, что в легендах наших земель - откуда я родом, то есть, - очень часто встречаются превращения. Едва ли не каждая вторая сказка говорит о герое, который может сам или с чужой помощью во что-то преображаться; более того, это и реальных личностей касается. В моей стране есть город Полоцк - один из старейших - и некогда им правил князь Всеслав, у которого была репутация мага, прозвище Чародея, и множество рассказов о том, как он перекидывался волком и наведывался к соседям или по своим землям гулял. Никого это, кстати, особенно не шокировало. Возможно, на наших землях когда-то традиция Превращения действительно была очень развита, и остались такие рассказы?

Игорь помедлил - вспоминая восточную мифологию, и уточнил:

- Конечно, в Китае не меньше рассказывают, если не ошибаюсь. Но говорят, кажется, в основном о лисах-оборотнях - существах изначально волшебных, а не людях.

Хм, не высказал ли он таким сравнением пренебрежение к Китаю? Игорю казалось, что нет, но кто знает...