Кто смелый?

Мэйлин, очень выразительно бубня себе под нос, едва не заорала, когда свет внезапно погас. Сердце сразу подскочило к самому горлу, и малявка, еще бы чуть-чуть, и залезла бы к Радживу на ручки, лишь бы оказаться подальше от этой страшной зубастой темноты. Взвизгнув, Мэй остановилась, заскулила от страха, ища Раджива, при том, что держала его за руку, но, видимо, забыла об этом, поэтому искала что-то посущественнее, чем простая рука. Поэтому парнишка пару раз схлопотал по ребрам, и каждый такой тычок девочка сопровождала жалобным взвизгиванием, прежде чем уткнулась ему в плечо ушибленным лбом, зажмурила глаза и замерла на месте, притворившись мертвой, как опоссум. А потом осознала, что от Раджива распространяется резкий запах...непонятного чего. Как раз с той стороны, где раньше был огонек. Но отпустить его было намного сложнее, чем переносить неприятную вонь, поэтому Мэйлин продолжала изображать опоссума. Дохлого. И носик морщила и тыкалась им в плечо, чтобы не вдыхать гадость.

Потом все-таки рискнула приоткрыть один глаза и глянуть вокруг, тем более что свет уже зажегся. И рот открыла от удивления - красиво! Отлепилась от Раджива, пошла по кругу пещеры, что-то такое восхищенное бормоча и постоянно оглядываясь на спутника - а ну, как уйдет и бросит ее сейчас. Хотя нет, Раджив хороший, он не оставит ее одну. К тому же на ней его куртка. Теплая.

- Ой, какие красивые. А ты знаешь, что это за камушки? – Мэйлин потыкала пальцем один камушек, поняла, что он шатается немного, покачала из стороны в сторону – а он никак. Не хочет вылезать из гнезда. Но девочка тоже попалась упрямая – Мэйка закатала рукава куртки, вцепилась в камень и потянула его на себя. Уж больно блестел он красиво, особенно когда вот огонек позади нее горел. Теперь-то не страшно. А красивый камушек хотелось. Сильно. Почти как сороке. Пыхтела-пыхтела - никак.

- Никак не могу его вытащить. Он качается, а не лезет, - посетовала она на камень, разворачиваясь к Радживу.

- Понятия не имею, - признался Кумар. В камнях он не разбирался. - Но красиво точно... даже если не драгоценные - все равно красиво!

Мысленно Раджив похвалил себя за несвойственную обычно предусмотрительность - что перед походом он сообразил переодеться из ученической формы в собственную привычную одежду. А то чего ее трепать? Да и для походов она не очень... а вот как куртка пригодилась.
Мэйлин, похоже, уже забыла о пещерной жути, увлекшись красотой - и это хорошо. Очень хорошо. И... чего она делает-то?

А. Ну да, конечно. Какой девочке такое не захочется, а?
Как он сам сказал - что это за камни такие, Кумар даже и близко не представлял... но разве ж это повод, чтобы не помогать? Так что он бодро шагнул вперед и стал на место Мэйлин.
Камень действительно сидел плотно, и мангуст даже впервые пожалел, что у него Огонь, а не Земля. С другой стороны... будь у него Земля - был бы как дед. Основательным, предусмотрительным и неподвижным. И не полез бы сюда вместе с Мэйлин.
А это ведь ску-у-учно...

Он вцепился в камень и попробовал вытащить его из скального гнезда. Получилось плохо... да что там, совсем не получилось! Хотя вроде шатается... но попробуй одной рукой выдерни! А второй нельзя - пламя погаснет...
Раджив огляделся, повел рукой и с довольным возгласом нагнулся, подобрав острый камень.
- Сейчас обколем простой камень вокруг, - весело пояснил он, - и вытащим.

О. Слона-то она и не заметила. И не подумала о том, что можно камень просто из стены выдолбить. И порадовалась - надо же, какой Раджив умный. Как повезло, что она именно с ним пошла по пещерам. А вот если бы пошла с кем другим - то, наверное, так бы и не придумала, как камушек вытащить. А камушек хотелось. Хотя Мэйлин и не знала, что это за камушек - главное, что красивый.

- А тебе удобно одной рукой? - участливо поинтересовалась она, отходя подальше, за спину Радживу, но так, чтобы не выходить за маленький круг света, потому что темнота сзади какая-то колючая, противная, такое ощущение, что прямо цепляется за куртку. И как будто лапы свои цепкие тянет, и хочет схватить, вот прямо за ногу. Мэйлин стояла-стояла, дрыгала одной ногой, как будто отпихивая темень и всякую гадость в темени, а потом ка-а-ак подпрыгнула, как развернулась.

- Ой, что это там? - причудилось, что кто-то ходит за спиной, отчего едва от страха сердце в пятки не ушло. Мэйлин принялась до боли в глазах всматриваться в темноту, силясь разглядеть там хоть что-нибудь, но ничего не видела, кроме этой самой черной темноты. Вроде бы вот и Кумар рядом - он почти воин, он защитит...наверное...а все равно страшно. И от того что страшно - противно, потому что не нравится чувствовать страх и слабость свою. Девочка упрямо вздернула подбородок, закрыла глаза и сделала вид, что ничего-ничего не боится. Потому что если закрыть глаза - то кажется, будто вокруг ничего нет. Только спиной Раджива чувствует - и от этого спокойней становится - не одна в этом рассаднике всяческих страшилищ.

- Ну, я же другой Огонь держу, - сообщил Раджив, принимаясь сосредоточенно обкалывать камень. - Я пока еще не умею на других местах зажигать... а тут просто гореть нечему.
Кроме одежды. Но это совсем уже неудачная идея, даже мангусту понятно.

- Что? - оглянулся Кумар на вскрик Мэйлин. - Не беспокойся, если что будет - я почую! Стой рядом со мной просто, и все хорошо будет.
Если Раджив и не испытывал на деле той уверенности, что светилась в его словах, то и сам этого не осознавал. Окажись он тут один - позволил бы себе страх... наверное. Пока бы не натолкнулся на что-то, и страх бы не развеялся от возмущения.
Но рядом ведь Мэйлин. Она боится. Так что - нельзя ее пугать еще больше, то есть самому ни в коем случае нельзя бояться.
Левую руку грело пламя, спину - кутающаяся в куртку китаянка. Пальцы правой холодил острый камень - но тепло брало верх, и мангуст уверенно стучал по стене, выковыривая сердолик.
А если громко стучать - то нет и тишины, и куда менее страшно, а?

Мэйлин послушно стояла рядом с Радживом, и даже чувствовала, что вроде бы ничего страшного и нет. Она даже поерзала немного между лопаткам Кумара, устраиваясь поудобнее и потеплее, и глаз не открывая, потому что там не сильно страшно. И он рядом стоит ковыряется - так что вообще почти как на улице, где много пространства и не так темно. Спустя некоторое время девочка даже успокоилась настолько, что смогла открыть глаза - правда едва их тут же не зажмурила обратно - боязно. Но, если во так стоять и не двигаться - то, наверное, все хорошо будет. Да, все вот так и будет. Хорошо. Девочка даже повеселела немного, потому что скоро у них будет красивый камушек, правда неизвестно какой, но красивый, а потом они пойдут, наверное, обратно.

И тут Мэйлин с потолка на нос капнула холодная капля. Малявка громко взвизгнула прямо на ухо Радживу, завертелась волчком, принявшись судорожно искать мангуста, поднырнула, наконец, под его руку, уткнулась мордочкой ему в грудь и еще ладошками глаза прикрыла, старательно делая вид, что ее тут нет, пещеры тут нет и вообще вокруг ничего нет. Чуть не умерла со страху - аж чуть сердце не выскочило наружу. Когда, наконец, больше никакие чудища не вылезли и лапами своими не начали щупать - девочка подняла глаза на Раджива.

- Никому не говори, понял? Я не боюсь, просто холода не люблю! - и вот пусть он только посмеет ей что сказать - мигом в нос получит! Потому что она не боится! Ничего и никого! Подумаешь, какие-то там пещеры, темнотища и монстры! Щас она всех одной левой, вот только из пещеры вылезет и дух переведет. - А ты камушек отколупал?

- Никому ничего не скажу, - отозвался Раджив. - Только осторожно, а? Я сейчас вот чуть в стену сам лбом не въехал.
Действительно ведь. Когда у тебя над ухом начинают кричать, а потом дергаться и пихаться - попробуйте тут вообще на ногах устоять! Разве что понимая, что если дернешься - то вот скорее всего эта попугайка в стену первой и влетит.
Видно, это и удержало Кумара на ногах. И даже дало не упустить огонь с ладони - в ином случае он бы обязательно погас.

- Еще не выбил... постой спокойно, хорошо? - попросил мангуст.
Нет, хорошо все-таки вместе. Друг за друга держаться можно, и не страшно... то есть, Мэй может быть страшно, а ему - ни в коем случае! Кшатрий же. Он ее охранять должен, и защищать. Ему вообще бояться нельзя.

Удар по камню.
Еще удар.
- Ага! - радостно воскликнул мангуст, когда усилия увенчались успехом, и яркий камешек таки выскочил из стены, полетев куда-то вниз. Раджив бросил и собственное орудие - чего его держать-то теперь? - и наклонился, разыскивая добычу и стараясь держать левую руку так, чтобы случайно не опалить Мэй. Вообще, можно было и ее попросить поискать - она ведь хотела. Но не заставлять же девочку в грязи копаться! Да и отдать самому лучше...
Отыскать камешек оказалось легко - и мангуст менее чем через минуту выпрямился, гордо заявив:
- Вот.

И протянул Мэйлин руку - на ладони прозрачным огнем светился в отблесках пламени извлеченный из стены камешек.

Ничего она не мешается! Она наоборот, помогает, чтобы он быстрее все делал, а то еле ковыряется там. Она, может, заботится о том, чтобы все получилось, просто у нее немного неуклюже получается - ну, уж как умеет! К тому же, Мэйке казалось, что она делает все правильно. Поддерживает во всех начинаниях!

- Ой! - в свою очередь воскликнула девочка, узрев на ладони мангуста камушек и проворно его сцапав. - Спасибо! Красивый...

Мэйлин крепко зажала подарок в руке, чтобы не потерять и оглянулась. Теперь, наверное, надо выбираться, а то хватит с нее всякой этой темноту, всякой падающей с потолка живности и холодной капающей вод. Хотелось на свет, к солнышку, где не так холодно и где земли поменьше. Правда тогда, наверное, приключение это закончится, и станет опять скучно. нов ведь всегда можно вернуться сюда еще раз. Только тогда она уже оденет свою куртку теплую, и возьмет с собой что-нибудь специальное для того, чтобы ходить по пещерам. И обязательно Раджива позовет! А то без него плохо ходить - он сильный, он не боится ничего и он может камушки выковыривать. С ним не скучно и не страшно.

- А мы теперь обратно пойдем? А ты помнишь, как мы сюда шли? - Мэйлин сама помнила плохо. Там надо наверное налево повернуть...или направо. В общем, туда или сюда. А куда именно - не знает точно. Но ведь для этого есть Раджив, он то ведь наверняка знает.

- Ну, а что нам тут еще делать? - удивился Кумар. - Можно и обратно, дальше совсем уж темно будет и холодно. Тебе туда не стоит, простудишься еще.
Сам Раджив простуды не боялся. Дед не владел Огнем - но был отличным целителем, и понимал, как магу надо распределять теплую силу, чтобы тело не переохладилось.
- А дорогу назад я найду, - пообещал он. - Я запомнил... долго такое умение отрабатывал! Знаешь, когда мангустом где-то бегаешь, надо очень хорошо все пути запоминать, а то потеряться проще простого, а человек не везде поместится. Вот я и запоминаю. В крайнем случае - тут же на полу грязь есть, а мы по ней топали, по собственным следам и пойдем!

Уже уверенно шагнув к выходу, мангуст задумчиво обвел взглядом пещеру. Неизвестные камни по-прежнему сверкали и искрились в отблесках сотворенного им пламени.
- Наверное, надо будет кому-то сказать, - поделился он своими размышлениями вслух. - Нельзя же при себе такую красоту держать, верно? Другие и не знают, а поделиться-то стоит. Для чего отыскали-то?

Да, Мэйлин боялась холода. Она инстинктивно зарылась поглубже в куртку Раджива и спрятала нос в воротник, потому что оный замерз и грозился превратиться в ледышку. А ей не хотелось, чтобы нос у нее был синей ледышкой. Некрасиво.

- Хорошо с тобой ходить, - порадовалась девочка, идя следом за парнем. И добавила так уважительно:- Ты такой молодец.

И вот как оно получается - с мальчишками всегда интереснее, чем с девчонками. Нет, с Джаей тоже хорошо, но Джая воин, а поэтому нет разницы, мальчик или девочка. А Мэйлин еще давно заметила, что с мальчишками интересно - и можно по пещерам полазить, и подраться даже, и вместе еще чем-нибудь заняться, так что день быстро пройдет. Вот как сейчас, наверное - потому что они уже долго ходят туда-сюда по этой пещере, даже камушек нашли, правда, неизвестно какой, но красивый.

- А кому ты хочешь рассказать? Мы, наверное, потом можем сюда вернуться еще раз, правда? - Мэйлин с жаром поддержала идею мангуста, это же ух как здорово - всем рассказать. И говорить так гордо - это МЫ нашли! Девочка старалась держаться поближе к Радживу, правда, за руки уже не цеплялась и за рукава тоже, и на ноги не наступала. Потому что они же уже назад шли, а он сам сказал, что тут никого нет. - И еще кого-нибудь возьмем с собой, чтобы тоже посмотрели, как тут красиво.

Мангуст просиял - похвала была приятна. И ведь полностью заслуженна! Он и в самом деле хорошо справился, сумел и провести, и согреть, и даже камень добыл.... Ну пусть это все и не великие подвиги - но ведь все правильно сделано! Главное - обоим понравилось.

- Рассказать? А... кому-нибудь. Вот, скажем, ты кому хочешь?
Кумар с трудом удержался от дополнения "только не Джае". Нет, она конечно сюда явится! Змеям такие места по нраву - но вот уж в месте, которое они нашли, жену учителя видеть совсем не хотелось. Вот самого гуру - другое дело, или кого-то из знакомых...
- Только в следующий раз надо чего-то вроде лампы взять, - задумчиво сообщил Раджив в неожиданном приступе планирования. - А то Огонь постоянно на ладони держать неудобно.