Если у прежней жизни села батарейка...?

Наконец-то Арлетта поняла, для чего в жизни может пригодиться вбитый в нее в детстве китайский. Хотя читать иероглифы американка и была неспособна - дорогу до Храма все же отыскала, общение с местными жителями прошло на ура. Боевые искусства вот, к счастью, не пригодились, этой стороной своей восточной подготовки девушке похвастать пока не удалось. Да и не очень-то и хотелось. Начинать свое пребывание в чужой стране с пошлейшего мордобоя. Всегда успеется, в конце концов, было бы желание - а повод найти можно запросто.
Лямка рюкзака немилосердно натирала плечо. Арлетта понятия не имела, что же такого она туда напихала - не вагон же кирпичей, в самом деле? - но ощущение было такое, как будто она слона на спине тащила. Была мысль превратиться - но что-то сомневалась американка, что у рыси челюсть не оторвется от такой тяжести, тем более разгрузить плечи это все равно вряд ли помогло бы...
Упрямо поджав губы, длинноногая американка шагала вперед - и старалась считать шаги, а не думать о том, как у нее болит плечо и как оно, черт побери, сейчас отвалится... Где-то в районе тысячи Арлетта, как правило, сбивалась и начинала считать сначала. В очередной раз поправляя на плечах рюкзак, ухитрилась зацепиться браслетом за лямку - пришлось остановиться и некоторое время отцеплять упрямое украшение от облюбованной им полоски грубой ткани...
Когда наконец ворота Храма очутились в поле зрения - Арлетта сбросила с плеч рюкзак и сбацала прямо на дороге что-то вроде радостного танца. Честно говоря, уж и не надеялась, что за сегодня дойдет. Затем подобрала свою ношу и зашагала дальше. Один, два, три... ничего, осталось уже совсем немного... двенадцать, тринадцать, четырнадцать...
Даже и сбиться не успела, до ворот дошла на счет восемьсот тридцать два. Небрежно уронила рюкзак на землю, позвонила в, видимо, специально для этого предназначенный колокольчик - и принялась ждать, нетерпеливо покусывая губы. Ну, давай же, появись наконец, хоть кто-нибудь, кто угодно...

Хорошо, когда в монастыре есть кто-то нормальный, с кем можно неплохо провести время. Например, с Кассием, пока брат занимается какой-то фигней вроде пускания корабликов по ручью, они могут вдвоем позаниматься на тренировочной площадке. Тай уже поставил себе твердую цель когда-нибудь стать как отец (в плане того, чтобы указывать другим, что делать на тренировках, называть всех имбецилами и оставаться всегда в авторитете), и сейчас уверенно к ней шел. Но для того, чтобы указывать другим, нужно сначала самому все это уметь делать, чтобы, как уже говорилось - авторитет был. Это слово мальчику прям покоя не давало. Короче, Тай был настроен серьезно, с уверенностью бронепоезда, шедшего по рельсам. И вряд ли что-нибудь могло бы свернуть его с этого пути.

Они с Кассием шли на тренировочную площадку по главной площади, когда от ворот послышался звон колокола. Не то, чтобы Грей-старший страдал приступами острого любопытства, он скорее предпочитал подсылать брата в качестве шпиона, но все же любил быть в курсе происходящего, поэтому молча коснулся локтя Кассия, обращая на себя его внимание, чтобы тот тоже сходил с ним к воротам. Колокол мог означать что-то одно - значит, кто-то пришел.

Парень кивнул другу на гостью, остановился перед главными воротами и по-волчьи недружелюбно уставился на незнакомку. Она ему чем-то слегка напоминала госпожу Лю, наверное, только глазами - на этом все сходство заканчивалось. Хотя Таю, как истинному потомку тайца, вообще казалось, что все европейцы на одно лицо, только цвет волос меняется. Гостей они вроде бы не ждали. Так он ощущал недружелюбие не конкретно к этой европейке, но к миру и человечеству в целом. Говорить первым он не собирался,ожидая, пока девушка что-нибудь сделает или скажет. На мальчишке была тренировочная форма Линь Ян Шо - он с недавних пор понял все ее преимущества. По мере рассматривания незнакомки левая бровь Тая медленно, но столь же неумолимо, ползла на лоб, ломаясь под острым углом.

Ну... мягко говоря, не ожидала. Что из ворот вывалятся двое парнишек и начнут ее разглядывать. Причем один, более мелкий - явно недружелюбно. Глядя на паренька самыми ничего не понимающими в мире глазами, Арлетта в точности повторила его фокус с бровью. Уж неизвестно, чем она ему не угодила - ростом ли, лицом ли, вообще внешним видом ли, или просто самим фактом своего существования - но воспринимать это как трагедию американка не собиралась. Если мальчишка хочет смотреть на нее волком - его полное право, она же ему не мамаша, в конце концов.
- Здравствуй, Кассий, - с улыбкой сказала девушка, протягивая руку для знакомства второму, более взрослому и приветливому пареньку. - Я Арлетта, очень приятно познакомиться. Мне лучше говорить на английском или на китайском, как тебе удобнее? - На азиата, правда, паренек похож не был, но чем черт не шутит. Может, он тут живет у троюродных бабушки с дедушкой, этнических китайцев до мозга костей...
- Ты здесь живешь? - продолжала Арлетта, стараясь не тараторить и четко выговаривать фразы, чтобы ее наверняка можно было понять. - Тебе здесь как, нравится? А это, - она сделала короткое быстрое движение подбородком в сторону второго парнишки, - твой товарищ? Неразговорчивый малый. Он всегда такой, или просто сегодня настроение плохое? А может, было хорошее, пока я не появилась? - с улыбкой предположила американка. Маловероятно, конечно, но вдруг...

Тай незамедлительно заломил и вторую бровь, словно удивляясь, что незнакомка оказалась способна повторить его непревзойденный трюк. Как при этом мальчишка умудрялся сохранять общее неприветливое выражение лица - известно только ему самому, но над такими тайнами парень пока не собирался задумываться.

- "Это", - выделив голосом, наконец сказал парень, считая, что и сам прекрасно справится с представлением себя любимого и заодно разрушая сразу все устоявшиеся легенды, будто он не умеет разговаривать, - Тайвин Грей. И его настроение зависит только от него самого.

Исторический момент, между прочим - Тай начал говорить спустя всего минуту после знакомства. Обычно от него такой роскоши ждешь только день на третий, некоторым и того дольше приходится ждать. Его иногда выводила из себя привычка взрослых обращаться с ним так, словно ему лет пять или шесть. Тай неплохо понимал разницу в возрастах, но все же считал себя далеко не пятилетним и уж точно способным съязвить, когда это нужно. На самом деле, язвить у него получалось даже лучше, чем просто разговаривать.

Тай вспомнил о правилах приличия и безукоризненно вежливо поклонился, потому что ему все же было ближе восточное воспитание, чем европейское. Он пока еще не знал, стоит ли здороваться за руку, как Кассий, и решил пока с этим повременить. Тренировка откладывалась. Это печалило.

- Вас привело в монастырь желание чему-то научиться? - своего рода попытка завязать разговор, из вежливости, не более. Таю честно было не особенно интересно, почему люди приезжают в Линь Ян Шо. Это близнец вечно лез куда не просят, его можно шпионом засылать - о него даже мертвый не спасется. Может быть поэтому они с братом достигли абсолютного взаимопонимания - Тео говорил, а Тай не слушал.

Арлетта? Он точно не ослышался? Такое необычное имя, но ему понравилось. Звучит как-то... Хитро что ли? Эльминстен младший пожал руку девушки, совсем как настоящий мужчина, как полагается, по крайней мере, про поцеловать ручку дамы он как-то совершенно не думал, да и не считал, что здесь это уместно. Вежливо высказав свою почти радость от знакомства (странно, наверное, но он, кажетсч, набрался от Тая умением не показывать совсем открыто свои эмоции), он взглянул на старшего близнеца. Зря девушка так... Но откуда же ей знать, что Грей может неправильно понять ее слова. Наверняка она хотела показаться дружелюбной, но Тай мог сильно оскорбиться. Кажется, опасность миновала, потому что близнец не только поздоровался и начал разговаривать, но еще и задал вопрос, который предполагал начало беседы ни о чем. Внезапно. Очень.

- Сюда приходят либо учиться, либо за помощью. А часто за всем и сразу, - решил пояснить мальчишка. - Мы тут живем. И лучше на китайском, если вы его знаете, конечно. Вы, наверное, хотите кушать, пойдемте в столовую, сразу покажем вам территорию, - он тут же потянул девушку за руку, зовя внутрь.

Вообще, несмотря на всю свою доброжелательность, Кассий никогда вот так вот не брал незнакомых ему людей за руку и не тянул внутрь. Отчасти, ему хотелось побыстрее отдать ее на попечение кого-нибудь из мастеров, чтобы они с Таем пошли-таки заниматься, с другой же стороны, ему было еще и любопытно.

- А откуда вы? Такое имя необычное...

Ого. Ну вот и второй парнишка заговорил. Хотя до этого казалось, будто он воды в рот набрал и ни при каких обстоятельствах не позволит ей вылиться, даже если небо с треском, хрустом и грохотом обвалится на землю. Арлетта уже с гордостью могла ставить еще один плюсик в графу ''личные достижения'' - обычно разговорить людей у девушки всегда получалось довольно быстро. Другое дело, что разговор после этого не всегда выходил приятный...
- Здравствуй, Тайвин, - американка поклонилась в ответ, даже почти получился настоящий восточный поклон. - Прости за нескромный вопрос, а сколько тебе лет? Одиннадцать, двенадцать? - с высоты своего возраста границу между семью и двенадцатью Арлетта уже ощущала очень и очень размытой. Плюс понятия не имела, в каком возрасте уже можно начинать заламывать такие фразы, которыми далеко не каждый взрослый отказался бы блеснуть. Девушка решила, что в данном случае лучше своим предположением несколько завысить возраст Тайвина, чем занизить - а то вдруг обидится, что его карапетом считают...
- Именно научиться, - кивнула Арлетта, легко переходя на китайский. - Мне боевые искусства обычно неплохо удаются, вроде рукопашного боя - но с тех пор, как случайно в боевом трансе берсерка сломала тренеру нос, никто со мной дела иметь не желает. Надеюсь, здесь таких оказий не случится, - со смешком призналась американка. Ну а что, прецедент и вправду был. Тренер сам болван, если встал с учеником в пару - нечего башкой вертеть направо и налево через каждые две секунды. Американка тогда просто вспылила и своим уже хорошо к тому времени поставленным ударом попыталась отвесить тренеру что-то вроде оплеухи - чтобы он, черт возьми, обратил на нее внимание. А там уж как получилось...
- Я из Америки, - поделилась Арлетта, позволяя Кассию тащить себя туда, куда он считал нужным и едва успев подхватить свой рюкзак. - Представляешь, я могла бы быть индейцем! - сообщила американка о главной, как она считала, упущенной возможности в своей жизни. Могла бы - если бы отец в последний момент не передумал и не женился на обыкновенной американке. Хотя бы наполовину, но могла бы. А так мышь серая получилась, аж самой от себя иногда тошно... - Ой, не так быстро, ты мне руку оторвешь, - со смехом взмолилась Арлетта - Кассий несся вперед как бронепоезд по шпалам, того и гляди, задавит кого-нибудь...

Бровь, казалось, сейчас вообще сорвется со своего законного места и выпрыгнет со лба на затылок.Сарказма в этом жесте могло хватить на небольших размеров городок. При всем при этом мальчишка не переходил границы вежливости. Была у него одна такая особенность - он всегда точно знал, когда нужно остановиться, чтобы не перейти тонкую грань дозволенного, при всей его внешней жесткости и некоторой даже жестокости.

- Девять, - ответил Тай на заданный ему вопрос, хотя не особенно понимал, при чем тут его возраст и личное знакомство. Самого себя он считал старше этого возраста, да так считали примерно и все остальные - и он прекрасно об этом знал. И дело даже не в приснопамятных пятнадцати минутах их с братом разницы, которая порой растягивалась на целые годы. Дело было в нем самом. Школьные психологи нередко пытались подписать его под странное слово "аутизм" (у Тая пока не было компьютера и великого Гугла-сенсея, чтобы узнать, что оно значит), но слово уже даже звучало как-то подло и неприятно. Таю, с его исключительной общительность и разговорчивостью, было абсолютно наплевать на то, что думают о нем другие, потому что те другие как-то не входили в очень узкий круг его общения. Но стоило учителю Се нажаловаться матери, как она сразу начинала волноваться и переживать (женщины...Тай возвел очи горе), а этого допускать никак нельзя было. Короче, все ради матери и чтобы она не волновалась - поэтому можно потерпеть и начать разговаривать хотя бы немного.

- Вам надо с Риверой сяоцзе тогда заниматься, - негромко сказал Тай, едва не фыркнув на слова о ярости, трансе и явно особом виде какого-то северного бешенства. На самом деле, он бы на это даже посмотрел. Ривера сяоцзе к нему неплохо относится, может, и удастся напроситься на место в первом ряду. - Ей вы точно нос не сломаете. Вы чему-нибудь еще хотели бы научиться? Кроме того, чтобы ломать носы?

Тай немного оттаял. Наверное, ради того, чтобы побыстрее избавиться от этой девушки и пойти-таки заниматься. Идея казалась не только разумной и замансивой, но еще и совпадала с его личными планами по экскурсии по монастырю для этой новенькой. А вот Америка, из которой приехала Арлетта, ему была знакома, потому что у папы там бизнес и свой дом. И очень красивая машина ментолового цвета. Он, правда, там бывает не так часто как хотелось бы, но родители заняты тут, в Линь Ян Шо, поэтому летали они все вмемте за океан довольно редко.

- Я слышал, что Ривера сяодзе в последний раз проводила занятие еще до звона колокола, - почти заговорческим шепотом произнес Эльминстер младший, сам, на самом деле, сгорая от любопытства как там все это было и жалея о том, что не знал и продолжал сладко спать у себя дома.

На самом деле, Кассий, из-за того, что все никак не мог понять какая же стихия ему ближе, чувствовал себя довольно дискомфортно, отчего старательно изучал рукопашный бой. Наверное, потому что так получалось хоть немного, но выместить зло и обиду на самого себя. Даже и Лиззи, по словам мамы с папой, абсолютно воздушный характер. А он весь такой, получается, непонятный. Это очень обидно. Очень-очень.

- А каким-нибудь оружием умеете пользоваться? - в храме почему-то так повелось, чтр почти каждый, кто хорошо дерется, еще умеет каким-нибудь оружием пользоваться. - Ривера сяодзе умеет бянем, а сифу Ху - катаной. А еще есть такие палки боевые, бо называются, это сифу Бо умеет и сифу Бао. А еще всякие саи, сюрикены, кунаи... очень много всего интересного.

Тем временем, они уже успели перейти по небольшому мостику и приблизиться к столовой и лазарету, пройдя мимо жилых корпусов, о чем мальчишка, естественно, не забыл рассказать.

- Я хочу научиться НЕ ломать носы, - спокойно поправила Тайвина Арлетта. - Потому что ломать их получается лучше и чаще, чем хотелось бы... А так меня вообще любая разновидность драки интересует, - ухмыльнулась американка. - Ну, и если меня еще лечить народ подучат, вообще распрекрасно будет. Вскрывать я уже умею, осталось только зашивать научиться...
- До звона колокола - это как бы до первых петухов? Пока все еще сладко сопят в две дырочки? - уточнила на всякий случай пока незнакомая с местным жаргоном Арлетта. - Ну крутая женщина, чего... Вот я бы, наверное, не поднялась в такую раноту... Хотя, смотря в каких условиях, конечно. Если вы тут на костях дрыхнете, как йоги - первая бы вскочила, непременно...
- Каким-нибудь оружием умею пользоваться, - кивнула Арлетта, охотно отвечая на вопрос Кассия. - Мечом этим метровым спокойно орудую... как его, черта... а, цзянь! С кинжалом, такое чувство, вообще скоро просто сроднюсь, он мне чем-то напоминает до боли знакомый скальпель... Ну и... предположим, стреляю из лука. Не так круто, правда, как хотелось бы, но это ведь редактируется. Боевые палки, говоришь? - американка задумалась. - Хм, а интересно было бы попробовать...
А вообще - с интересом слушала, что Кассий рассказывал про монастырь. Где чего и всякое такое... И время от времени перебивала, указывая рукой то в одну, то в другую сторону. Хотелось бы, конечно, план монастыря себе где-нибудь зацапать... и устав бы неплохо, чтобы знать, чего нарушать... но с этим, наверное, лучше к парнишкам не приставать, а поймать и помучить кого-нибудь более великовозрастного.

- Колокол звонит в шесть утра, - пояснил Тай. - В монастыре рано просыпаются.

Он не стал уточнять, что сам присутствовал на той памятной тренировки, после которой, кажется, заработал несколько личных неприязней от других обитателей монастыря. Конечно, всех их он только имел в виду и ничуть не беспокоился о том, что о нем могли плохо думать. Ему с ними, в конце концов, не жить. Они, наконец, дошли до столовой, где, как Тай надеялся, можно будет сбагрить незнакомку кому-нибудь из взрослых, а самим пойти заниматься своими важными мальчишескими делами, потому что их с Кассием буквально сбили с деловой мысли. Но его великие надежды не оправдались - столовая оказалась пуста - даже дежурных не было, хотя чисто вымытый и еще влажный стол наталкивал на мысль, что они разминулись всего в какую-то одну несчастную минуту.

Дома Тай нередко выступал за старшего, поэтому примерно знал, что нужно делать, если хочешь накормить голодных. После обеда всегда оставалось что-то, чем можно было задавить проснувшегося не вовремя червячка, так что Тай флегматично поставил еду на огонь, налил в чайник воды и принялся искать чистые миски. Может быть, со стороны это выглядело немного смешно, потому что Тай для своего возраста был довольно невысок, скорее беря крепостью телосложения, и ему приходилось вставать на носочки, чтобы дотянуться до дальнего ряда или чтобы поставить ту же сковороду с лапшой на огонь.

- Мы можем найти кого-нибудь из мастеров, - предложил Тай, повернувшись лицом к Арлетте и уперевшись спиной в кухонную тумбу. В этой ситуации он меньше всего думал о том, что Арлетте будет логичнее поговорить с кем-то из более взрослых обитателей, он скорее просто хотел отвязаться.