Момент истины

Нилам не так просто позволил вождю тигров сообщить новости – он был премного наслышан о характере Шэн, и потому предпочел, чтобы этот приказ ей отдал её наставник. Но Кэйлаш мог не послушаться вождя другого клана, у него тоже была гордость.

- Я уверен, что вы оба понимаете серьезность этого решения, - сказал Нилам, посмотрев на сына и тигрицу. – И ваш брак станет залогом прочности заключенного мирного договора. А ваши жизни, которые вы оба поставили сегодня на кон, ещё понадобятся кланам для того, чтобы обеспечить установившийся мир. Кэйлаш, ты тоже встань., - последнюю фразу вождь добавил ментально, посмотрев на принца.

Решение было непростым, и вряд ли двум боевым командирам будет просто ужиться друг с другом, но красная нить судьбы сейчас была слишком явной, чтобы сомневаться в том, что прорицания истинны. Пути судьбы часто бывают причудливыми, и сейчас этим двоим пришлось пощадить друг друга, рискуя собственной жизнью, но ради службы, а не ради взаимной симпатии. Пройдет немало времени, прежде чем они смогут осознать свой путь. И Нилам был рад такой партии для своего сына – Шэн была не одной из многочисленных женщин обоих кланов, она – достойная партия для наследного принца, и в то же время её уважают тигры, что очень важно для дипломатии.

Когда Бу-джи сказал о том, что поступок сифу должен караться смертью, Юэ невольно вздрогнула, но потом с искренним удивлением услышала продолжение фразы. Что? Брак? Бо-джи с коброй? Девочка несколько раз удивленно хлопнула глазами, затем посмотрела по сторонам. После этого она уставилась на свою наставницу, не зная, как та может отреагировать на такую новость. Женщинам их касты не разрешалось создавать семьи, а тут ей приказывает сам вождь! Юэ прищурилась, переводя взгляд тигриных глаз на жениха сифу. Да, он был воином, и даже не таким уж страшным, но как можно выдавать замуж вот так, по приказу? И что, он теперь поедет с ними в монастырь, или Бо-джи останется здесь, в Покхаре? Миллион вопросов, на которые пока не было ни одного ответа.

И это получается, что теперь тиграм можно создавать нормальные семьи, как была у них? Для этого и нужен был мир между кланами? Юэ немного растерянно улыбнулась, путаясь в своих догадках, но она вообще ничего не понимала. Сифу не казнят за то, что она не выполнила приказ, но её выдадут замуж за принца кобр. А если он будет её обижать? Хотя… Нет, это ещё кто кого обидит. В общем, девочка хранила молчание, стараясь придать своему лицу хоть немного осмысленное выражение, но получалось не очень хорошо.

Странно, страшно и совершенно непонятно. Мир. Это хорошо, очень хорошо, но вот наказание… На лице юного воина отразился весь спектр чувств, который только мог быть, когда вожди рассказали всем об участи их лучших боевых командиров. У Луна разве что челюсть не отвисла от шока. Да, именно от шока, а не от удивления, хотя, одно другому совершенно не мешает. Шэн Бо, грозную Сифу, которая воин до мозга костей, которых еще поискать надо, и замуж?! Да еще за кого?! За самого наследного принца Королевских Кобр!

Тигр уставился на вождей, а выражение лица выдавало крайнюю степень офигевания – он никак не мог поверить в услышанное, даже хотел было переспросить у сестры, но так и не решился. Впрочем, ее шок также был налицо, потому лишних вопросов можно было не задавать. В общем, если оглянуться по сторонам, они не одни такие были ошарашенные. Но Лун никак не мог понять, почему вдруг наставницу и выдают замуж? В касте воинов не бывает женщин, а ее судьбу сейчас предрешили именно как судьбу женщины, что вообще сделало все еще больше запутанным и непонятным. Но от этого не менее шокирующим. Юный тигр так и не понял на кого надо смотреть больше, чтобы вдруг понять, что это была такая шутка, а еще он все пытался понять, кому повезло в данной ситуации меньше всего. И да, у него было предвзятое отношение, но принца кобр вдруг стало искренне жаль.

В первое мгновение, когда слова только-только слетели с губ тигриного вождя, Кэйлаш искренне посчитал, что это лишь шутка, благодаря которой они решили снять это напряжение, которое, даже несмотря на радостную новость о мире, никак не спадало. Да уж, недолго пришлось ему радоваться. Да и ей, наверное, тоже. Кэйлаш коротко взглянул на новоявленную благоверную невесту и не смог сдержать себя от едва заметной ухмылке. Что-что, а вот мысль о том, что этой заносчивой тигрице сейчас явно похуже, чем ему самому, определенно грела душу. Да, хладнокровные рептилии тоже иногда нуждаются в тепле, которым сейчас стала именно эта мысль.

Тем не менее, приказ тигриного вождя для него не являлся приказом, потому наследный принц показательно остался стоять на коленях, как это было до настоящего момента. Папочка, чтоб его хвост длиннее только стал! Кэйлаш подчинился, поднимаясь на ноги, взглянув на отца и явно обещая ему долгий и интересный разговор дома, когда слуги будут посланы на… куда-нибудь подальше. Не мутите воду, если не хотите получить шторм в открытом море. Сейчас кобра внешне был совершенно спокоен, ни единый мускул на лице не выдавал его негодования, но в его взгляде, обращенном к отцу, пожалуй, говорил лучше каких-либо слов. Тем не менее, он прекрасно помнил уроки учителей и умел приводить эмоции в порядок, даже в самый короткий срок. Сейчас ему потребовалось десять глубоких вдохов, совмещенных со счетом. Когда буря немного притихла, но не ушла окончательно, лишь на время отошла на второй план, наследный принц соизволил-таки взглянуть на стоящую рядом будущую супругу, оценивая ее с ног до головы, словно сегодня вдруг осталась еще какая-то часть ее тела неприкрытой. И да, естественно, благодаря его стараниям.

- Почту за честь, - он поклонился тигрице, после чего аккуратно и довольно проворно взял ее руку в свою и поднес запястье к губам. Хотите цирка? Получите!

Шэн слушала слова вождя, не поднимая глаз. Лишь в тот момент, когда он заговорил о свадьбе, она подняла голову и чуть удивленно посмотрела на своего наставника. Сейчас требовалось собрать в кулак все нервы и всю волю, чтобы спокойно отреагировать на столь странное решение. Тигрица встала, одним движением, предельно четко, как учили на тренировках, несмотря на то, что ноги немного затекли. Она не верила собственным ушам. Брак? С коброй??? С Кэйлашем????? Зрачки янтарных глаз сузились до точек, но ни один мускул не дрогнул на лице гордой тигрицы ни в тот момент, когда вождь кобр повторил то же самое, ни когда принц аспидов более чем фамильярно поцеловал её запястье и решил превратить трагедию в цирк. Прося Будду указать путь к миру, за который она готова заплатить любую цену, Шэн говорила о собственной жизни, но она и подумать не могла, что цена окажется именно такой. Женщин-воинов не бывает, она либо не женщина, либо не воин, а дочь Ли Бо и ученица Ляна Бу по праву считала себя воином, многое оказавшим на службе клану. Сейчас хотелось провалиться сквозь землю, особенно для того, чтобы не видеть ухмылку внезапного жениха.

- Я подчиняюсь Вашему приказу, сифу, - четко ответила Шэн. Она сложила руки в жесте почтения и почтительно поклонилась вождю так, как если бы он отдал приказ выступить с отрядом в смертельном бою – спокойно и безропотно.

После этого тигрица услышала ментальное обращение и чуть взволнованно посмотрела на наставника. Она понимала, как тяжело ему далась эта просьба, и как тигриная гордость мешала признать, что нужна помощь.

- Хорошо, сифу. Я буду у Вас после заката, – ментальное обращение тигрицы прозвучало намного мягче слов, произнесенных вслух.

Джая вся вытянулась, нахмурив брови, слушая речь вождей клана. И с каждым словом ее удивление росло, а глаза становились все больше и круглее. Да ну! Какой-то бред, сказала бы она, если бы ей передал подобное кто-то из воинов. Но она все слышала своими ушами, видела глазами, и даже тихонько протерла один, который внезапно заслезился на сильном ветру.

И Наставник подчинился! Ни сказал ни слова против, чем окончательно добил Джаю. Она понимала, что помимо заключения мира между кланами, сейчас творится еще какая-то история, которая изменит положение дел внутри кланов. А она, воин, ученица принца, не понимает ничего из всего случившегося. Особенно ее интересовало, почему вожди нарушили правило, и связывают браком воинов. То есть тех, кто по своему праву не делится на слабый или сильный пол. Вот взять хотя бы ее. Она из касты воинов! Она не какая-то там женщина клана, к которой бегают парни ее возраста, но потом всегда возвращаются к своим друзьям в отряде. Джая всегда смотрела свысока на таких женщин, они не были ей ровней. Хотя в глубине души ей было интересно послушать их разговоры, узнать что-то... женское... Но она не пойдет на поводу своего низменного любопытства!

Если рассуждать здраво, то поступку вождей не было оправдания. Хотя, наверное все таки было. Ведь такой ценой они заключали мир между народами. Наверное именно поэтому беловолосая тигрица, хоть и была командиром отряда, но все же подчинилась приказу. Интересно, а вот если ей скажут выйти замуж за тигра ради мира, что надо будет делать? Джая чуть катану не уронила, раздумывая, как бы выяснить у сифу подробности такого интересного дела. Да и вообще, согласилась бы она на подобное нарушение всех правил? А кстати зачем вот женят командира блохастиков, а не к примеру какую-нибудь женщину из клана? Девушка прижала к себе оружие, пытаясь представить себя на месте беловолосой воительницы. Ага, а на месте отца - вон того идиота, что опять улыбается. Тьфу, да она его во сне придушит, как только дорвется. Ага, точно. Или укусит! Джая сердито тряхнула головой и надулась. Не получалось у нее здраво рассуждать на тему, от которой она была далека, как от Луны.