Срезать запрещается (специальный мастер-класс)

Ага. Порка. Так и знал, что его просто не отпустят, а сперва как минимум отругают.
Ян моментально сделал раскаивающееся лицо и виновато вздернул плечи. И прилежно закивал: конечно-конечно, это он только в рамках мастер-класса, а иначе ему бы и в голову не пришло, ни за что бы не подумал. Причем это все, без преувеличения, было правдой: в обычные будни Ян из себя ментальную магию и не доставал, а уж тем более не шарился без спроса по чужим головам. Он пока воспринимал ее только как инструмент, которым периодически можно что-то сделать на занятиях - что, конечно, было не очень правильно, но хотя бы безопасно для окружающих.
Впрочем, дисквалифицировать их команду за ментальные фокусы мастер Давенпорт не стала, а только отчитала, но позволила продолжить мастер-класс. Ян тихонько выдохнул, благодарно поклонился и припустил за Ником к следующей точке. Воду за собой он не потащил, бросил на площадке - дальше родник, а потом снова храмовая площадь недалеко от ручья, найдется где черпнуть, если понадобится.
Ладно, самое сложное они, наверное, прошли. Дальше должно быть полегче.
Или не должно быть.
В подсказку про "загадать желание" Ян уткнулся и на какое-то время затупил. И продолжал еще подтупливать, пока Ник уже деятельно обшаривал прилегающие к роднику берега. Очень запоздало в голову пришла то ли местная легенда, то ли болтающийся между обитателями слух, то ли еще что-то в том же духе - о том, что в установленную возле родника каменную чашу можно кинуть монетку и загадать желание. Может быть, именно это сифу Гимараэнс и имела в виду? Проверяя свою гипотезу, Ян сунул нос в каменную чашу - и действительно обнаружил на ее дне россыпь монеток. Как будто их там было штук двадцать, не меньше. А жетон небось только один, да?
Ян потянул из чаши ближайшую монетку, влез в воду прямо рукой, ничего не выдумывая. Затем оглянулся на Ника и позвал: - Посмотри, пожалуйста: это оно? Жетоны же у тебя. По-моему, это как будто не жетон?..
Или все-таки он. Черт его знает. У Яна к этому моменту уже начали запоздало ныть виски после ментальной магии, и он не то чтобы был готов вспоминать детали.

На территории Линь Ян Шо можно отыскать целых две небольшие беседки, и одну из них младшая Судзуки смело может назвать своим любимым местом в монастыре - сразу после столовой, разумеется. Судьба, однако, на предпочтения девушки не ориентируется и с завидной регулярностью приводит её в другую. Однажды Мотидзуки-сенсей счёл беседку над водой удобным местом для беседы, после которой молодая азиатка отправилась в одиночную прогулку по обителям Стихий, впервые знакомиться с Манипурой по-настоящему. Позже Хидна являлась сюда и сама: то следом за бумажным листком-компасом, который в итоге обнаружит в беседке Кортес-сэмпай, то целенаправленно, с веником в руках - дежурить. Удовольствие ниже среднего, надо сказать. Теперь же в беседке, нависающей над ручьём, расположился незнакомый мастер, так и оставшийся величиной неизвестной, поскольку ни сам не представился, ни Эва никоим образом ответа на немой вопрос напарницы не обозначила. Да ещё, судя по недовольному тону, энтузиазмом после реплик мужчины не преисполнилась. Хотя, казалось бы, круг поиска по заданию заявлен ограниченным радиусом, два-три метра от беседки всего...
А сенсей выдал директиву и знай себе помалкивает, ему-то что. Хидна, в свою очередь, на протяжении сухого монолога мужчины сверлила его до неприличия пристальным взглядом, не отводя глаз, и сразу приметила манеру воровато глянуть изредка в сторонку - но, сколь легко приметила, поначалу столь же запросто и отпустила, не придав тому никакого значения.

- Конечно, поможет. Он найдёт что угодно, да, - с готовностью отзывается Судзуки на вопрос Эвы, уже вознамерившись было прочесать берега ручья вокруг беседки вручную. Соседка права: впереди, не считая текущего, ещё два этапа, и неизвестно, как далеко продвинулись соперники, пока команда лилового цвета расправлялась с заданием в лазарете. Ни к чему задерживаться, всё-таки соревнование как-никак.
Первым делом хафу отобрала законно добытую в лазарете монетку у обладательницы, сославшись на технологическую необходимость и пообещав вскоре вернуть. В лохматую голову очень к месту и времени забрела толковая мысль: около беседки, установленной прямо над ручьём, младшая Судзуки и так чувствует себя самую малость неуверенно, а сейчас придётся сосредоточиться. Концентрироваться на воображаемом жетоне, когда сжимаешь его сестричку-близнеца, быстро нагревшуюся в ладони, ощущаешь кожей её ребристый рант, фактуру аверса и реверса - это намного проще, чем мысленно отсечь монетку, пока та у Эвы. Нам нужна ближайшая такая же, но НЕ ЭТА. На кой разыскивать первую, если вот же она, и без магической помощи надёжно осязается пальцами?
Шаг номер "два": прежде чем раскрывать коробочку каллиграфа, можно положить ладонь свободной руки на землю, присев на колено. Вдруг каким-то чудом удастся ощутить монетку так же, как на недавнем мастер классе Фуэнтес-сенсей вслепую нашлась девушка по имени Ломэхонгва? Нет, ничего и близко похожего; чувствуется только присутствие чего-то живого в двух шагах в стороне - даже с закрытыми глазами Судзуки уверена, что это Эва движется к беседке - и неприятное трение воды о ближайший берег ручья. Полноценную геосейсмическую разведку полукровка, разумеется, не осиливает, но она на то и не рассчитывала. Сейчас разбираться в природе нового явления совершенно некогда и незачем. Попробовать, впрочем, стоило. Наконец, шаг номер три - щёлкнуть замком плоской коробочки и взметнуть надёжного бумажного помощника в воздух.

Особая прелесть иероглифического искусства офуда и его фундаментальное отличие от прочих магических дисциплин заключается в том, что полоска бумаги с заклинанием, однажды сработав, более не зависима от воли и контроля её автора - за исключением тех, какие полагается сжать в руке. Либо ты встретишь Годзиллу средь бела дня в центре японской столицы, либо нет. Одно из двух, пятьдесят на пятьдесят, третьего не дано: если ты не справился с начертанием амулета, лист попросту не возымеет силы и упадёт на землю бесполезной макулатурой. Концентрация и желание авансом гарантируют успех - или же провал. Именно на этом этапе, вопреки опыту и логике, к вящему недоумению младшей Судзуки вырисовывается третий, нестандартный сценарий. Подброшенный вверх лист привычно срывается с траектории, напролом устремляется в направлении предполагаемой цели, к зарослям зелени около беседки - после чего, едва хафу успевает встать и сунуться за ним следом, резко меняет направление, возвращаясь к беседке. Такой поворот событий застал Хидну врасплох. Шаг к беседке за бумажным компасом, который, трепыхаясь, рванул куда-то к крыше - а тот уже успел облететь беседку и вьётся у самой воды. Пара шагов туда - и амулет уже выписывает восьмёрки с другой стороны беседки, вновь стремится опуститься к ручью как можно ниже, мечется туда-сюда, словно лихорадочно ища возможность то тут, то здесь поднырнуть под неё... Лишь бы не в воду. Почти как сама Судзуки на мастер-классе Гимараэнс около озера. Тут-то полукровка, не сводя глаз с беспокойного листа офуда, и заподозрила неладное.

- Там, - заявляет девушка несколько громче и жёстче, чем положено правилами субординации в присутствии мастера, смело шагнув в беседку прямиком к сенсею и ткнув носком кроссовка в пол под собой. Предоставленный самому себе лист офуда, посторонним пятном мелькнув в поле зрения на периферии, снова уходит в сторону, уводя за собой взгляд - а мужчина мигом ранее стреляет глазами в том же направлении, словно бы невзначай. Теперь, стоя в полуметре от высокого брюнета и глядя на него снизу вверх в упор, не обратить на это внимания уже невозможно. - Вы нас обманываете, сенсей. Жетон не просто спрятан. Он ведь движется, да? - напрямик добавляет Хидна и оглядывается на напарницу. У хафу, бесконечно далёкой от множества направлений магии и несколько растревоженной даже небольшим ручейком, чьи воды весело журчат под полом беседки, нет никаких версий. Поди из сотен страниц библиотечной теории вычлени с ходу нужное, читанное месяцами ранее, в голове не уложенное, ибо не пригодившееся... Но есть и доказательства. Ведь и Эва-сан могла наблюдать всю эту сценку собственными глазами, с первого ряда.

Пока Ник бесполезно тратил время на поиски жетона в воде, Ян в это время копался где-то рядом, но не в воде. Хотя, наверное, они должны были поменяться, потому как вода была стихией Яна и тот должен был проводить с ней больше времени, чем Ник. Или как там в этой магии устроено - разве твоя "родная" стихия не способствует восстановлению сил? Почему-то Ник сейчас об этом задумывался, вновь и вновь натыкаясь либо на полную пустоту, либо на рандомные маленькие камушки, за которыми ничего не было. Ян же сейчас нехило так использовал свою силу, как бы его не пришлось на плечах нести до следующего пункта назначения - Ник, в теории, мог бы, но это нехило так замедлило бы обоих. А в этом мастер-классе как никогда была важна скорость. Поэтому, пусть лучше Ян на своих двоих добежит, а там уже, после эстафеты, успеет отдохнуть.

Ник отвлёкся на голос Яна, смотря на предложенную им монетку. Вот ж блин, они все это время были в мисочке рядом. Ник стал сверяться со своими жетонами, доставая оный из кармана. Нет, не тот. Проверив нескол ко остальных, зачем-то тоже окунув их в воду, он нашёл подходящий жетон, виновато глянул на Яна, мол, извиняй, что в воде копался впустую, а искать там, где нужно, пришлось тебе. И все-таки вслух свои опасения высказал, -

- Ты как, живой там вообще? Не перестарался с магией? Нам остался последний жетон, потерпи чуть-чуть, - приободряюще похлопал по плечу друга. В жертву себя приносить ради победы стоило только в том случае, если награда окупала затраты с лихвой. А они до сих пор не знали, что достанется победителю, и как сильно зависит размер награды от скорости выполнения заданий. Что, если кто-то успеет за полчаса вообще все? А следующая пара придёт только через час после начала? Какие вообще могли быть награды, - оставалось только строить догадки. Но попытаться выиграть они могут, потому как Храм, вероятнее всего, был не только у них последней отправной точкой. А, скорее всего, даже вообще у всех.

- Бежим к храму! -крикнул уже в дороге очевидное Ник, стараясь не думать о том, могли ли они ещё выиграть или нет. Добежав до Храма и отчитавшись перед мастером о своём приходе, Ник заметил, что кроме них троих тут никого не было. Но это не говорило о том, что они были первыми - возможно, кто-то уже успел и добежать быстрее, он не был уверен, были ли среди пар воздушные маги или скороходы какие, и выполнить последнее задание за считанные минуты. И даже успеть убраться отсюда раньше, чем парни подбегали к Храму. Может быть, они все-таки первые? Ник позволил не утопить в себе надежду на победу и приободрил своего друга тем, что они не зря торопились, и есть все шансы последнее задание не опрокинуть верх ногами, вдруг им мастер подкинет эдакое невозможное и они здесь прокопаются так сильно, что закончат вообще последними?..

Масуми не успевает даже на минуту расслабиться и мысленно погладить себя по голове за то, как они с напарницей ловко успевают выполнить задание, втиснувшись под последние секунды таймера. У них гонка-спешка, они бегут-спешат, и Ломэхонгва немедленно дергает его, требуя уже мчаться дальше.
Что ж, она так делает с первых секунд. Ничего удивительного.
Масуми чуть виновато кивает мастеру на прощание и срывается следом, на бегу прячет в карман жетон, на который налипли песчинки. Сейчас не до аккуратности. Несколько песчинок им простят.
В пещеру Ломэхонгва влетает на бешеном форсаже, так, словно за ней гонятся демоны, - а уже в пещере замирает, опять резко, так, словно в мгновение ока уходит в землю по колено. И требует перепрочесть ей подсказку - а Масуми и сам уже подзабыл, что там от них требуется, так что и сам охотно тянется за запиской.
- Забрать жетон... идя на свет, - читает он, сунув бумагу поближе к одной из свечей, чтобы в ее пламени было лучше видно. Озадаченно моргает и предполагает: - Ну то есть, это, наверное, где-то возле свечек? Другого света-то здесь особенно нет.
Никуда не отходя и сразу начиная проверять свою гипотезу, Масуми ощупывает ближайшую к нему свечку, выясняя, не лежат ли действительно у ее основания монеты, а потом еще парочку ближайших. Монет не находится - зато под пальцами Масуми чувствует плотные потеки еще теплого воска.
Ну, может быть, имеет смысл и тут проверить. Он же тек.
Полученный на предыдущем задании жетон как раз пригождается. Усердно работая ребром монеты, Масуми счищает воск, отскребает, пока из-под него не показывается камень, проверяет, что нигде под воском не спрятался жетон. Возле первой свечки его встречает целое ничего; возле второй в какой-то момент внезапно металл звякает о металл.
- О! Кажется, здесь! - радостно говорит Масуми. И начинает работать ребром монеты с удвоенной энергией - они же все еще бегут-спешат, у них гонка-спешка, скорее надо.

Отпустив учеников на забег, сама Елена даже с места не стронулась - так и осталась на ступенях храма, ждать, когда ученики начнут подтягиваться обратно. У нее было в запасе еще одно задание для самых смелых, ловких и умелых. Еще на этапе переговоров с другими задействованными мастерами Елена просмотрела все заготовленные задания, прикинула, чего не хватает для полноты картины, и добавила к этой картине дополнительный штрих. С этим "штрихом" ученикам и предстояло иметь дело в конце мастер-класса.
Первыми к храм вернулись Ник и Ян. Елена не то чтобы этого ждала - внутри себя она, признаться, скорее ставила на другие команды, больше ждала проворности от других пар. Но в конце концов - не все ли равно, кому диктовать задание первому?
- Показывайте жетоны, - в первую очередь сказала Елена. Ученики основания выписать им недопуск к финальному заданию не дали: все три жетона у них были в наличии, как и положено. Елена одобрительно кивнула и перешла к объяснению финальной части.
- Ваша последняя задача на сегодня - пройти по лестнице на руках. Как только справляетесь с этим, я выдаю вам последний жетон и считаю, что с мастер-классом вы справились, - и Гимараэнс дополнительно указала на каменные ступени храма, словно тут была какая-то альтернативная лестница, с которой можно было перепутать. - Поучаствовать обязательно должны оба. Один проходит на руках все пятнадцать ступеней вверх, затем другой - так же все пятнадцать ступеней, но вниз. Если кто-то из вас в процессе потерял равновесие или решил сделать перерыв и коснулся лестницы чем-то, кроме ладоней - упражнение обнуляется для обоих, и вы начинаете все сначала. По времени вас не ограничиваю, но очень рекомендую поторопиться. Когда подойдут другие команды, станет плотнее и сложнее.

После того, как Хина заверила, что ее еще в лазарете написанная чудо-бумажка их всех спасет и все для них сможет сделать, Эва расслабилась. Расслабилась настолько, что бесцеремонно села прямо на деревянный пол беседки и принялась растирать себе виски и уши, только краем глаза следила за тем, как дела у Хины. Голова гудела и слегка качалась, а Эва пыталась ускоренным темпом привести ее в порядок. Все-таки половина мастер-класса еще ждала впереди, лучше было к ней как-нибудь да подготовиться.
Захлопала глазами Эва спустя несколько минут, когда запоздало осознала, что дело как-то подозрительно долго не двигается, если Хине предположительно только и требовалось, что хлопнуть по воздуху волшебной бумажкой. Соображая, что к чему и где затык, валлийка зашарила взглядом вокруг себя - и быстро заметила мечущуюся за пределами беседки бумажку, которая никак не могла нигде остановиться. Там как будто что-то шло не по плану.
А дальше Хина с размаху обвинила мастера в обмане, и тут Эву аж подбросило. Это было... ого. Очень сильно "ого". Эва мысленно забарахталась, не зная, куда кидаться: то ли присоединяться к наезду, то или все-таки поберечь себя, учитывая, что это не какой-то ученик с хамским взглядом, а целый мастер. При слове "мастер" Эве интуитивно рисовался кто-то средний между Бо-джи и гречанкой Маджентой, и хвост машинально слегка поджимался - а то вдруг выволочку устроят.
Правда, все эти рассуждения у Эвы усилием воли получилось отбросить. Не до этого сейчас, у них тут вырисовывалась проблема с заданием. Мастер четко сказал: не только выяснить, где жетон, но и объяснить, как он там оказался. Если с первым стараниями Хины они справились, то второе пока оставалось туманным, и отделаться словами "вы нам врете тут бы не вышло. Эва обхватила голову руками и задумалась.
- Ну то есть вы не просто спрятали жетон. Вы его перемещаете, да? Сами физически типа сидите тут, а сами таскаете жетон туда-сюда, да? - неуверенно сказала она. Ляпнула - и тут же вдруг преисполнилась уверенности, что так оно и есть, что от жетона к мастеру действительно протянута незримая ниточка, за которую мастер и дергал. Оставалось только понять, какая. Эва помялась-помялась и совсем уж наобум предположила: - Вы его телекинезом двигаете, да? - Правда, для телекинеза вроде как нужен был зрительный контакт, а Эва, в отличие от Хины, ничего такого не заметила. Но другая-то магия в качестве ответа вообще не подходила, а эта хоть как-то худо-бедно натягивалась.

Не трогать неприятную для Ирины тему - это было, пожалуй, едва ли не самое простое из того, о чем она в теории могла попросить. Эжен тут же согласился: - Понял. Забыли, - и честно вычеркнул произошедшее если не из памяти, то хотя бы из зоны внимания. В конце концов, это было банально логичным: не путать дела с личными проблемами, потому что, когда они спутываются, нормально не решается ни то, ни другое. Между ними с Ириной же как будто назревала личная проблема - и вот прямо сейчас действительно было лучше ее на время отложить. Хотя бы до конца мастер-класса, а там уже выяснять, как с ней быть и что делать.

Третий жетон поджидал их на ветке дуба достаточно высоко от земли - вернее, предположительно поджидал. Алая лента среди зеленой листвы поневоле заставляла предположить, что она и есть целевой объект, который надо достать. Ирина сразу предложила довольно спорное решение, сочетающееся с возможным поджогом, - но все равно, Эжена оно в каком-то смысле даже обрадовало. Это лишний раз указывало на то, что Ирина возвращается в норму, подобный решительный подход с элементами разрушения был как будто вполне в ее духе.

- Ну подожди. Может, лезть еще и не понадобится. Может, так достанем, - миролюбиво сказал Эжен, глядя на ленту снизу вверх и пытаясь рассмотреть ее подробнее. Узел показался ему неплотным, достаточно свободным, а сама лента - гладкой и скользкой. И, скорее всего, она была еще и прохладной, раз пряталась в кроне, в тени. Эжен мысленно зацепился за эти подробности, представляя ленту под пальцами - а потом так же мысленно соединил эти представленные ощущения с реальной лентой наверху, зацепился взглядом за красную ткань и неторопливо потянул, стараясь распутать, а не запутать еще хуже.

Узел действительно оказался свободным и поддался легко - наверное, тут был расчет на то, что добраться до жетона уже достаточно сложно, и лишний раз усложнять дело каким-нибудь морским узлом преподаватель не пожелала. Соскользнувшую с ветки ленту Эжен дополнительно дернул взглядом на себя, ускоряя ее падение, потом перехватил рукой и протянул полоску красной ткани вместе с прикрепленным к ней жетоном Ирине, чуть неловко подытожив: - Ну вот и готово.

Выходило не очень красиво, если честно. Как будто он этот мастер-класс у девушки воровал, задания из-под нее выдергивал и одеяло на себя перетягивал.

В подсказку, которую Масуми перечитывает, низко склонившись к свече, Ломэхонгва вслушивается с большим вниманием. Времени нет, наверняка другие команды уже их обгоняют — это зудит в голове неумолимым плохим предчувствием, — поэтому разбираться с подсказкой нужно как можно быстрее, а не ломать над ней голову. Хорошо, что подсказка короткая и простая, многого в ней не спрячешь. И быстро Ломэхонгва останавливается на той же мысли, что и Масуми: нужно искать возле свечей, это, кажется, единственное, что в пещере тянет на "свет".

Сами поиски быстрые — свечей в пещере и без того поставлено немного, а если разделить их на двоих, то и того меньше, — но совсем бесплодные. Найти не удаётся ничего, и у Масуми, судя по отсутствию вестей, то же самое. На несколько мгновений Ломэхонгва замирает, кусая губы — почему так? что они делают неверно, чего не понимают? в чём дело? — а потом торопливо, нервно сжимает руки и умоляет духов подать ей знак. Хотя бы один. Любой. А она уже не оплошает, выжмет этот знак досуха, выгрызет из него самый костный мозг, но получит ответ.
Несколько мгновений ей остаётся темно и пусто. Потом её словно бы сдавливает непонятная мягкая тяжесть — так, будто её засыпало камнями, но камни были бы беспощадно тверды, а здесь давит хоть и тоже неумолимо, но почти ласково. Ломэхонгва впитывает это ощущение каждой клеточкой души, и медленно-медленно у неё в голове начинает вызревать догадка — но прежде, чем она становится чёткой и полной, Масуми восклицает так, словно уже что-то нашёл, и Ломэхонгва бросается к нему.

Он и впрямь нашёл.
— Молодец, — коротко хвалит Ломэхонгва, завидев, как под толщей воска тускло поблёскивает металл. Воск, конечно, вот на что указывал знак. Едва дождавшись, Ломэхонгва выхватывает жетон у Масуми из-под пальцев и снова начинает подгонять, и опять сама первая мчится к следующему заданию.
Сифу Гимараэнс первым делом проверяет жетоны — это то, что они с Масуми в складчину могут показать, здесь у них всё верно, — и лишь потом объясняет, что делать. Возле лестницы уже в нерешительности мнутся парни с синими лентами — да и сама Ломэхонгва испытывает некоторый трепет перед каменными ступенями, не уверенная, как к ним подступиться.
— Ты сможешь подняться наверх? — с надеждой спрашивает она у Масуми. Индеанке рисуется, что спуститься вниз ей будет проще, может быть, хоть пролететь, увлекаемой тяжестью собственного тела. А Масуми... по крыше он промчался ловко, как кошка, так может, и здесь сумеет.

А вот и главный босс этого уровня - то самое, о чем Ник с Яном могли только догадываться. Физуха. Ну, конечно. Стоило понять это сразу хотя бы потому, что по мнению Ника в Храме любое боевое искусство обязательно сопровождалось интенсивными тренировками на площадке. Общей физической подготовкой. И, конечном ударами. Англичанин "воевал" нечасто, ему не нравилось решать конфликты силой, но за своим телом он следил. Когда мастер выдала задание со ступенями, он перевёл на них взгляд, прикидывая, смог бы хотя б он сам пройтись по ним. На руках он не ходил вообще-то: как-то на боксе этот навык не был среди первой необходимости. А уж Ян тем более вряд ли увлекался таким. Заставить его лишний раз пробежать несколько кругов вокруг площадки уже было заданием повышенной трудности, ну а это... В общем, ладно. Он попробовал встать на руки, но моментально завалился назад. Тут должен быть какой-то "конёк", который он усиленно игнорировал. Силы рук ему должно хватать. Что по равновесию?

- Слушай, - он обратился к своему напарнику, - я не знаю как ты, но, наверное, мне следует идти первым. Подниматься тяжелее, хоть ступеньки и невысокие. Когда опускаешься, главное не полететь кубарем вниз, - снова глушил он Яна очередными очевидностями. Словно это что-то меняло. Походу, это была их конечная остановка и они никак не могли повлиять на успешость сей операции. Хотя...

- Погоди-ка, в задании ничего не было сказано про то, что нельзя помогать напарнику держать ноги... Это намного упрощает задачу! - они отошли чуть от мастера, и Ник заглянул за плечо своего друга, чтобы увидеть ещё одну подошедшую парочку. Им нужно было поторопиться.

- Ты лёгкий, я смогу удержать тебя за ноги сколь угодно долго, - приврал он, чтобы приободрить уже заунывшего Яна, - только подбери нужный угол, чтобы тебе было комфортно идти. Могу вертикально держать их, могу под углом.

Сейчас было главное пройтись Нику на руках, потому как вряд ли в обратную сторону их фокус сработает. Сейчас было самое время показать Яну, что занятия спортом пока ещё ни к чему плохому не привели. Вот только сможет ли Ник, потянет ли сию высокую планку? Или только связки потянет?

Он попробовал ещё раз встать на руки, продержался пару секунд и снова завалился. Блин, ну ему просто нужно отрепетировать этот трюк, почувствовать ту точку баланса, за которой скрывается эта "магия" хождения на руках - он честно всегда считал это каким-то позерством за неимением эффективных последствий применения этого упражнения на практике. Зачем боксёру ходить на руках? Это, скорее, работа гимнаста какого-нибудь. Ну, допустим...
Он попробовал ещё раз встать на руки. Замер. Зафиксировал ноги в каком-то неописуемом положении, стараясь не болтать ими. Сделал первый, неуверенный "шаг" по земле, пытаясь отогнать мысли беспечности того, чем он сейчас занимался. Во имя их с Яном победы, черт возьми, он может и потерпеть! Очевидно, так как этот этап был завязан на "физухе", все зависело от Ника - он тут был одновременно и слабым, и сильным звеном. Сильным - потому что сможет удержать Яна и хватит силы рук, чтобы протащить свою тушку вперёд, а слабым же - потому как сейчас Ян стоит неподалёку и переминается с ноги на ногу, нервно ожидая, пока Ник закончит свои попытки и взлетит по лестнице спринтером или хотя бы не черепахой, а то другая парочка их успеет нагнать. Ник сделал ещё один "шаг", уже левой рукой. Вроде терпимо, но бесконечно он не сможет удерживать ни баланс, ни свой вес, а ему ещё Яна тащить.

- Я начну первый, - резюмировал он, когда вернулся к другу. Уж если они и будут предпринимать массу попыток, то с его подачи. Он пересчитал ступени. Черт, пятнадцать. И каждая была хоть и не широкой, сантиметров по тридцать, но умножая на пятнадцать получаем уже немаленькую такую величину. Без помощи Яна тут точно не обойтись...

- У меня вроде получилось пройти пару шагов по земле. Я понял, как держать баланс... Я не знаю, сколько смогу пройти ступеней, потому как они усложняют передвижение, поэтому без тебя, друг, тут не обойтись... Давай, мы сможем. Мы сделаем это! Зря, что ли, так спешили, чтобы прийти первыми и отдать победу вон тем двоим? - он кинул взгляд на девушку и парня. Подстрахуй меня за ноги ближе к середине, я думаю, где-то там я, скорее всего, попытаюсь упасть.

Черт, а ведь тут разница в росте даже играла им в минус. Ник старался не думать о том, насколько тяжело им будет здесь победить. Ещё было неизвестно, хороши ли их ближайшие конкуренты или нет в этом деле.

Хотя, не вешать нос! Яну не обязательно держать за стопы, скорее наоборот - где-то в районе лодыжек. А там справится, чай, не карликом был. Лодыжки и чуть повыше, у колен.

Ник подошёл к ступеням, так, чтобы не задевать их ногами. Встал на руки. Попробовал подняться на одну ступеньку... Неловкий "шаг" правой рукой, поднятие всей массы тела на высоту ступеньки, и... Удержанное равновесие! Но было ни хрена не легко. Скорее всего, он даже до середины не дойдёт без падения, но нечего уже было бухтеть на нелёгкую жизнь, раз он смог подняться на одну ступеньку, осталось "всего-то" упятнадцатерить усилия и победить. Потому как со спуском Яна он был уверен на триста тысяч процентов. Про боль в мышцах сейчас он тоже старался не думать.

Вторая ступень. Ян догадался кружить где-то рядом или нет? Ведь Ник не давал ему команды старта, некогда было : хвост поджимал и только отсутствие одобрительных возгласов с их стороны давало ему понять, что битва ещё не проиграна.

Три... А, кстати, если он начнёт падать и Ян-таки поймает его, что уже было на грани фантастики, но да не суть, - то можно будет продолжать дальше и снова бороться за приз... Каким бы он ни был. Нику не столько хотелось победить ради приза, сколь ради общей с их другом победы. Почему-то казалось, что в одиночку тактильная сладость трофеев была не настолько ошеломительной, как вдвоем. Только вспомнить, как они с помощью магии потушили пожар, - Ник даже девушкам рассказывал, что он это сделал не сам, а с другом, рискуя полностью переключить их внимание на Яна.
Четыре... Что-то он слишком глубоко задумался и правая нога полетела вниз, но он смог удержать равновесие и аккуратно вернуть её на место. Фух. Это даже не треть, но лучше не думать о количестве ступенек и просто идти.
Пять... Руки ещё пока держались, он не нагружал себя физическими нагрузками так, чтобы потом в беспамятстве лежать в кровати и восстанавливаться сутками. Он сможет. Эта была осязаемая цель; нужно было немного переступить через свои возможности.
Шесть... Если шесть разделить на пятнадцать, будет две пятых. А дальше что?
Семь... Вот сейчас левая нога уже полетела вниз и он не справился с её управлением, но почувствовав поддержку снизу, пыхтящую и старающуюся изо всех сил, он с удвоенным рвением вернулся в исходное положение -не хватало им ещё обоим завалиться вниз.
Восемь... Половина была пройдена, а он ещё не упал окончательно. Радоваться было рано, потому что ноги тоже были у него далеко не железными и как раз первыми, раньше рук, начали сдавать позиции.
Девять... Нужно было определённо точно сдавать это упражнение с первой попытки, иначе он не потянет ещё раз проходить эту чёртову дюжину плюс две ступени.
Десять... Он вновь полетел вниз, снова левой ногой, она предательски хотела сдаться раньше времени. За ней потянулась и правая нога, но Ян времени не терял и внимательно следил за своим другом - как повезло им обоим - и смог вовремя вернуть Ника в исходное балансировочное положение.
Немного потоптавшись на месте, Ник резко осознал, что нужно немного ускориться, иначе их операция грозилась сорваться не смотря на две трети ступенек, оставшихся позади.
Одиннадцать... Он чувствовал прилив крови в голове; теперь ещё в мышцах рук потихоньку началось то ли жжение, то ли ещё что. Осталось немного, правда. Честно-честно. После такой тренировки не грех и ванную принять и желательно где-нибудь в озере. Горячую...
Двенадцать. Он осознал повышенный пульс. В висках раскалывался по меньшей мере гончарный горн; потихоньку начало сдавать все тело и Ник стал черпать силы. Ради Адельки и всех-всех-всех девченок на свете! Ещё один шаг...
Тринадцать. Тут уже подключилась лёгкая дрожь в руках. Хотя, нет, не только в них. В ногах она была уже где-то с одиннадцатой ступеньки, но Ник старался не думать о том, как его тело кричит с предложением сдаться на милость сифу Гимараэнс и отдать победу сильнейшим. А не пытаться строить из себя Геракла и Ахилесса.
Четырнадцать... У Ника резко подскочил пульс, наверное, и давление сейчас зашкаливало : он был уже красным, как рак, видать, его физподготовки было недостаточно, чтобы выдерживать нагрузки в таком количестве. Но ведь потерпеть ещё чуть-чуть и отстоять своё первенство они смогли бы? Смогли бы. Если б он не упал и всë не сломал в самую последнюю секунду. Эти мгновения падения растянулись на целую вечность малого помола. Если б была среди всех бесконечно длинных промежутков некая классификация, то вот эта вечность была бы в самом её низу. Где-то на границе между осязаемым временным интервалом и неосязаемым. Произошло сразу несколько вещей : во-первых, Ник полетел на этот раз ногами вперёд, чем должен был явно удивить Яна, который все прошлые разы ловил падения в сторону начала лестницы. Дальше Ник, осознавая, что сейчас, в самую последнюю секунду их с Яном специальной операции по выигрыванию почти невозможной гонки, всë сломается и придётся начинать сначала, Ник стал усердно дуть куда-то в сторону ног, представляя, как если б потоки воздуха их хоть немного поддержали, чтобы Ян успел перехватить их и помочь с преодолением последней ступени , - и словно воздух услышал его и каким-то образом из горла вырвался поток и устремился по направлению, куда указал Ник. А вот это что, те самые шутки про то, как Ник, по характеру попадащий под категорию магов-воздушников, на самом деле оным не являлся и гордо самозванил среди огневикоа, резко перестали быть шутками и оказались внезапной правдой, - или же ему все померещилось? Да нет, он отчётливо чувствовал дуновение ветра, и некоторое давление, оказываемое со стороны последней ступени, парень от количества происходящего за секунду времени почти полностью потерял бдительность и одним чудом держался на руках и не падал... Только голос и тушка Яна, откуда-то замаячившая спереди, позволили парню вернуться на Землю, осознать, что Ян за него стоит горой и одним чудом удерживает его в равновесии, - сделать последний шаг, причём случайно другой рукой, он смог чуть ли не наподовину в каком-то то ли бреду, то ли отрешении, он сам не понимал. Но как-то сделал. А после тело моментально сказало "прощай" и он завалился вниз без всякого упрёка со стороны его друга. Но лежать долго не получилось, потому что его напарник что-то снова кричал, но Ник только думал о том, как он вообще до сих пор не сдох, если б просто нужно было пройти те же пятнадцать ступенек, только по земле, он бы устал намного меньше, а так...

Это было что-то реально за гранью его понимания. Но они ещё не победили. Хотя внутри себя Ник чувствовал, словно забрался по меньшей мере на Олимп, а то и вовсе Олимпийские игры выиграл.

Он встал, отряхнулся. Немного размял руки, оглянулся на соперничков, они не отставали и грозились грейхаундом метнуться к финишной прямой в виде нулевой ступеньки-земли... Наверное, Ян сможет без особых усилий пройти свою часть испытания, ведь если он завалится, Ник просто упадёт на землю и будет лежать. Отдышаться бы. И вообще очень хотелось банально перевести дух, а не напрягаться ещё на энное количество времени, таща Яна вниз. Они точно выбрали правильную последовательность? Может быть, следовало Нику идти вторым? Ну, там, тушку спускать вниз должно быть явно полегче, чем тащить её супротив силы притяжения на пятнадцать умножить на высоту ступеньки сантиметров наверх. А худосочного Яна он так и так удержит, разве что его руки будут бесконечно ныть, как сейчас, и в самый ненужный момент мышцу просто потянет и он бросит своего друга, заставляя лицом и прочими мягкими конечностями ознакомиться с всеми прелестями каменных ступенек Храма при непосредственной близости с оными. Повторить до пятнадцати раз.

Ученицы подошли к задаче с неожиданной стороны и попытались решить ее при помощи офуда. В этом месте вечер перестал быть томным, и стало интересно - Рокэ и самому было любопытно, как поисковое заклинание будет взаимодействовать с ускользающим предметом. Но сдаваться так просто он не собирался, поэтому честно попытался увести жетон подальше от листка с заклинанием - так, чтобы при этом не нарушить свое же условие про "два-три метра от беседки" и в то же время не выдать неосторожным взглядом всю схему.

- Жетон динамически спрятан. Это тоже означает "спрятан", - возразил Рокэ в ответ. Но долго отпираться не сдал и быстро признал очевидное: - Да, он движется. Почему? - В конце концов, угадать, что жетон движется - это еще была только половина задачи. У девушек оставались еще все шансы зависнуть, а то и засыпаться на другой ее половине.

Правда, они и тут надолго не застряли, разложили задачу как по нотам: если одна ученица быстро нашла жетон, то другая почти так же быстро сообразила, в чем тут загвоздка. Правда, озвучила она свою догадку не то чтобы уверенно, на слове "телекинез" ее голос откровенно вздрагивал и вилял. Но никаких условий насчет уверенности в голосе Рокэ не ставил, а потому сейчас не посчитал нужным придираться. Он кивнул: - Верно. Забирайте жетон, - и перевел взгляд на монету уже открыто, испытав при этом заметное облегчение: перемещать монету, которая на прямой линии взгляда и отчетливо видна, было несоизмеримо легче, чем все время удерживать в уме, где она должна быть и куда может переместиться. Жетон Рокэ сперва взглядом подтянул ближе, а потом так же взглядом подтолкнул к ученицам.

Здорово всё-таки, что есть Эва. У младшей Судзуки, когда та переводит взгляд на напарницу, на курносом лице написано: мол, вот вам, сенсей, от всей души нескромные гляделки и допрос с пристрастием, однако истинный лидер команды здесь вовсе не я. Вот эта девушка, даром что невелика ростом и так трогательно разморгалась на полу - она не просто есть, не просто казначеит и капитанит неформально. Она ещё и от вашей нечестной загадки камня на камне не оставит, придя на помощь летающему талисману и с первой попытки назвав правильный ответ. Продолжать препираться с мастером дальше Судзуки улыбалось не особенно сильно: нормы приличия пока никто не отменял, а у флегматичной и вежливой полукровки сквозь личину Мотидзуки Хины местами Ехидна просвечивает. Недаром прозвали - не то чтобы самое удачное воплощение дипломатичности и такта. Степень осведомлённости Судзуки о теории магии, впрочем, тоже оставляет желать лучшего. Вроде бы слово "телекинез" слышит не впервые, но сама не догадалась ведь, не сообразила. Задним-то числом, когда всё за тебя сказали и тем самым мыслительный процесс в нужное русло вправили, решение поставленной задачи выглядит до безобразия очевидным.
Ну хоть понимание причины, почему темноволосый хитрец сначала показался безмятежно витающим в облаках, сформировалось в голове без посторонних подсказок - словно бы в компенсацию.

Ловко сцапав подплывшую по воздуху монетку и не сказав более ни слова, Хидна кротко отступает от мастера реверсом, спиной вперёд, на ходу раскланивается и взглядом торопит Эву - нужно спешить. А по пути, не забыв возвратить напарнице добытый ею жетон и заодно вверить второй, заполученный уже совместными усилиями, прячет улыбку: жирная точка в исполнении листка-помощника, обманутого мастером, уж больно походила на попытку маленькой мести. С того дня, когда начертание заклинания поиска наконец было отточено до совершенства, рукописный лист неизменно самоликвидируется в миг попадания искомой цели на глаза Судзуки; в погоне за монеткой компас влетел в беседку, на скорости рассыпавшись облачком мельчайшей бумажной пыли. Так сенсею и надо. Не столько жетон был спрятан, сколько его совесть. А если бы девушки и впрямь взялись за работу вручную, тщетно разыскивая то, что методично ускользает даже от магии?

Наряду с удовлетворением совместный успех приносит и подспудное желание медлить, вяло упираться, с каждым шагом ступая всё менее уверенно. Виной тому короткое описание третьего пункта назначения, въедливо засевшее в памяти - строчка не хуже счётчика Гейгера щёлкает по самообладанию всё назойливее, оповещая о приближении к радиоактивному пятну. В определённый момент уже маленькой Эве-капитану приходится практически тащить за собой напарницу, перед минувшими этапами шедшую в голове тандема невозмутимо и целеустремлённо, а теперь на шатком автопилоте, точно реалистичный андроид с подыхающим элементом питания. "Спуститься к пруду и выловить из него жетон, не прогадав с целью"... Снова водоём. Снова затея всё той же Гимараэнс-сенсей...

Смысл расплывчатой формулировки наставницы-распорядителя Хидна, покорно плетущаяся за соседкой, распознала ещё издали: ни со зрением, ни с внимательностью хафу проблем не испытывает, чего не скажешь о натянутых отношениях с природными и рукотворными средоточиями по всем статьям враждебной стихии. И где тут с целью прогадывать... Всё это мы - лучше бы не - проходили. На водной глади хрустальной россыпью поблёскивает небольшая эскадра льдинок, которым ни по времени года, ни просто по определению плавать там в порядке вещей не полагается. Задача яснее некуда. Легче от этого, правда, ничуть не становится. Перспектива очередного близкого знакомства с открытой водой мешает мыслить трезво, блокируя контраргументы здравого смысла и его бесплодные попытки заверить девушку, что никакие злодеи загонять её мокрыми тряпками в пруд не намерены.
- Я не... Эва-сан, - на берегу, не перешагивая через незримую черту вслед за напарницей, Судзуки малодушно тормозит и заговаривает поначалу вдвое тише обычного, однако быстро овладевает собой, выравнивает эквалайзер и окликает соседку-европейку уже на повседневной громкости. Всё бы ничего, но вернуть слегка побледневшую физиономию в норму одними стратегическими резервами воли невозможно. Нервное напряжение полукровки, едва-едва подпривыкшей обращаться к некоторым людям по имени, дополнительно выдаёт и пролезший без спроса гоноратив: младшей Судзуки кое-как удаётся придерживаться привычного Эве поведения, но на многоканальный самоконтроль с лишними опциями её не хватает. - Вы ведь справитесь с этим, да? Иначе просто не может быть, да. А я помогу... потом.
И Хидна поможет - только если напарница признает своё бессилие. Нужно уйти отсюда как можно быстрее, обязательно уйти с третьей монеткой; соревнование с прочими командами ещё не закончено, поэтому использованный на мастер-классе трюк, который неизбежно отнимет массу времени на подготовку при отсутствии гарантии эффективности, стоит рассматривать только в качестве безнадёжно аварийного последнего варианта.

Ирине, конечно, хотелось бы как-нибудь поучаствовать в задании и сделать что-то полезное просто для очистки совести. Чтобы не было ощущения, что она притащила Эжена на мастер-класс, который был ему не по уровню, причем снизу, и теперь просто на шее у Эжена ехала. Хотя третье задание пока что именно такое впечатление и производило. Ирина только и успела, что построить парочку не очень жизнеспособных гипотез. А потом Эжен шагнул вперед, взял все в свои руки, и рыжая почувствовала, как мастер-класс от нее стремительно уплывает.
Ну и черт с ним. Отработает на последнем этапе, там наверняка сифу Гимараэнс еще подкинет какой-нибудь гадости.
- Ладно. Давай, упражняйся. Не буду мешать эксперту, - чуть ворчливо согласилась Ирина. Она немного отошла, привалилась спиной к стволу дуба и оттуда стала наблюдать. Поначалу она честно следила за тем, что делает Эжен - а он, кажется, вознамерился взять и вот прямо глазами эту несчастную ленту развязать и сдернуть, - а потом ее повело, и она залипла. И дальше уже просто разглядывала сосредоточенного Эжена. Ещё и красивый был, подлец, сверх того, что сообразительный и хорошо выученный. На несколько мгновений остро захотелось обнять его, отпечатать поцелуй на точеной щеке и, может быть, даже получить ответный; потом Ирина кое-как спохватилась и с силой оттолкнула от себя это желание. Нет. Не стоило. Это как будто опять складывалось слишком быстро и слишком ладно. И как будто опять угрожало кончиться драмой, повторения которой совсем не хотелось.
Из-за всех этих мыслей Ирину подрастащило, и если бы вдруг ей сейчас потребовалось все же включиться в добычу этого конкретного жетона, она могла бы и не осилить, не сообразить куда и как ей приложиться. Но Эжен распрекрасным образом справился и без нее. Ирина встряхнулась, только когда перед ней возник жетон на красной ленте. Коротко ущипнула себя за руку, чтобы собраться окончательно и кивнула: - Ладно, побежали. Может, успеем еще потягаться за первое место.
И они, похоже, действительно успевали. Сифу Гимараэнс загнала учеников ползать на руках по лестнице - и, судя по телодвижениям тех учеников, они еще с этим не закончили, можно было попытаться их догнать. Ирина на несколько мгновений завозилась, соображая, где жетоны, чтобы все их предъявить, а потом, не тратя лишних слов, метнулась к лестнице.
- Я вверх, ты вниз, - коротко бросила она Эжену перед тем, как встать на руки у первой ступеньки и двинуться вверх. Она уже заново настроилась и разогналась, и ей даже в голову не пришло, что у ее напарника могут возникнуть проблемы с этим заданием - но даже если вдруг возникнут, решат уж как-нибудь. Пока было важнее не накосячить самой. Ходить на руках Ирина более-менее умела, но никогда не пыталась делать этого в формате ходьбы с препятствиями. Поэтому сейчас она, еще и торопясь, не очень аккуратно переставляла руки, стукалась пальцами о ступени, из-за этого неуверенно покачивалась между ступенями, рискуя потерять равновесие, и напрягалась. Напрягалась еще сильнее из-за попыток поспешить, из-за опасения ошибиться и обнулить все задание - так что к последней ступеньке у нее агрессивно ныли плечи и было полное ощущение, что риск не дойти все выше и выше. Ирина изо всех сил в последний раз вытолкнула себя вперед, вылетела на площадку лестницы - и там уже на нервах все-таки неуклюже завалилась набок. Но там-то, наверное, уже было можно, это ж уже не ступени, которых сифу Гимараэнс запретила касаться. Ирина торопливо извернулась, чтобы вскочить, и заверила: - Нормально! Я нормально! Давай вниз, успеваем еще!

Ян пока не считал, что он вымотался вусмерть. Ну да, он себя заметно подрастратил на всякую магию - ну так не в ноль же, побегает еще. Поэтому Ян оптимистично полагал, что если уж в последнем задании обнаружится что-нибудь эдакое, что потребует напрячься и как следует колдануть - ну, еще разок-то у него получится. Главное, чтобы без ментальной магии. Это вот уже может не получиться. Лучше что-нибудь с родной доброй водой. Мысленно оценив все это, Ян уверенно ответил Нику: - Ничего, все в порядке. Если надо будет жахнуть магией еще разок, я осилю.
Только потом оказалось, что никакой магии не надо. Что жахать нужно физподготовкой, а в этом месте у Яна были большие пробелы.
Да еще и на руках. Да еще и вверх-вниз по лестнице.
- Лучше убейте сразу, - пробубнил Ян негромко и обреченно, чувствуя необходимость хоть немножко выговориться. Конечно, отступать он не собирался и планировал долбиться об эту лестницу, пока не осилит подъем или пока не расшибется в лепешку. Не для того они с Ником так спешили и первыми примчались обратно к сифу Гимараэнс, чтобы теперь позорно сдаваться.
Ник взял на себя подъем вверх. Ян же спешил за ним, придерживал друга за ноги, помогая удержать равновесие. В одном месте, ближе к концу лестницы, ему и вовсе пришлось вцепиться изо всех сил, повиснуть на Нике всем своим невеликим весом. Было полное ощущение, что они вот-вот бесславно с той лестницы кувыркнутся и полетят вниз, считая ступеньки головой и всем остальным, чем попадется. И на этом их первая попытка бесславно и закончится, и придется начинать по новой. Но пронесло. Каким-то чудом пронесло, и все ступеньки вверх получилось пройти, и только после этого Ник обессиленно завалился.
- Да ты не спеши. Полежи немного, если надо. Мы вроде успеваем! - сказал Ян - хотя получилось не очень успокаивающе, интонации вышли нервными и даже где-то крикливыми. Прозвучать могло совсем не так, как хотелось. Конкуренты действительно пока отставали, фора еще оставалась - но думал Ян совсем не о этом. А о том, как бы ему не нырнуть со ступенек головой вниз и не обнулить тем самым разом и свою попытку, и попытку Ника. Шансы на это так-то были велики: посмотрев на то, как пыхтел, и надрывался, и с большим трудом справился Ник, Ян теперь на свои возможности не рассчитывал примерно совсем.
Но придумать что-то все равно надо было.
- Технически, нам ничего не сказано еще и про то, как именно надо идти на руках. Например, закидывать ноги за уши я вроде как не обязан, - заметил Ян. Ноги за уши он и не смог бы в любом случае. Без тренировок да с первого раза - исключено. - Поэтому давай лучше как в детстве - "тележечкой" или как там это называется? Я ноги сильно задирать не буду, чтобы поменьше в пространстве телепаться, а ты меня тогда держи, ладно? Осилим? Так же вроде не запрещено?
После того, как Ян закинул лодыжки в подставленные руки Ника, он в итоге скорее оказался растянутым в воздухе вдоль ступенек, опираясь на ладони. По сути, наверное, это нельзя было назвать "ходить на руках", но формально? Формально могло и прокатить. Ян еще раз мысленно понадеялся, что сифу Гимараэнс им это засчитает, а потом двинулся вниз.
Ну а как по-другому? По-другому у него, скорее всего, и не выйдет.
Легкой прогулки, конечно, не получилось все равно, и руки быстро уставали с непривычки, и надо было еще следить за тем, куда эти руки ставить, чтобы не оступиться и не чмокнуть челюстью ступеньки - это не только будет больно, но еще и придется начинать сначала вообще все. Поэтому Ян заставлял себя быть аккуратным и не торопиться - хотя лопатки уже щекотало ощущение, что сзади уже вот-вот нагонят и перегонят. Ян кое-как заставлял себя думать не о набегающих других командах, а о деле - если сейчас хлопнуться со ступенек, то перегонят точно. И спину надо держать, не провисать в ней: если спину уронить и чиркнуть пузом об лестницу, то сифу Гимараэнс точно такое не засчитает. Вот это и еще шагать аккуратнее. И руками не дрожать еще, что ж они так быстро дрожать-то начали.
Сосредоточенный на том, как бы продержаться подольше и никуда не брякнуться, Ян умудрился проморгать тот момент, когда лестница кончилась. И по инерции продолжал еще какое-то время тянуть вперед, мысленно накручивая себя "переступать аккуратно, держать спину". Потом его запоздало догнало осознанием: а все же.
- Все, да? - глуповато спросил вслух Ян. Подломил под себя одну руку, неаккуратно завалился набок, разгружая Ника, и вполголоса поделился опасениями: - Хоть бы зачли, а.
А то вдруг сифу Гимараэнс может и не. Зависит от того, как строго она настроена.

- Ура, - подытожила Эва - но вяленько, без огонька. Задание почему-то оставило после себя странное послевкусие: вроде и справились, а вроде и кругом их обвели вокруг пальца, и вообще хрень какая-то. Кое-как Эве хватило ума не корчить мастеру рожи - она и так успела состроить недовольную гримасу прежде, чем спохватилась, лучше было не усугублять. Тем более, что Хина рядом, кажется, тяготела к чему-то примерно тому же самому. Валлийка торопливо сказала: - Ну, мы тогда пойдем дальше! - перехватила жетон у Хины, а потом и саму Хину под руку и поволокла из беседки. Ну или сама поволоклась на буксире - поначалу было сложно понять, кто из них бежит быстрее и кто кого волочет. Наверное, поначалу все же Эва отставала больше. Но по мере приближения к пруду Хина стала замедляться, так, что уже однозначно ее тащила Эва, а возле берега и вовсе остановилась, вкопавшись намертво. И лицо у нее еще было такое, словно она ждала, что ее в том пруду сейчас и утопят и от предчувствия этого ее уже заранее тошнит. Нехорошее такое, в общем, было лицо, серое с зеленым.
- Хина, ты чего? Тебе плохо? - встревоженно захлопотала вокруг Эва, разом позабыв о своих проблемах. Если Хина тут прямо сейчас начнет отваливаться и ее придется тащить в лазарет... ой, это плохо, это можно и не дотащить, грузовой пони из валлийки был никакой. Эва шмыгнула носом и решительно сказала: - Так. А ну-ка садись. Да, вот прямо сюда, где стоишь, на травку. И сиди. Дыши, расслабляйся. Отвернись от этого страшного пруда вообще, плюнь и отвернись, не надо на него смотреть! Чего там у нас в пруду, жетон? Ну я его сейчас достану и притащу к тебе. Будет сопротивляться - выпорю и все равно приволоку. Ты отдыхай, не паникуй только, ладно? - и Эва со всех ног припустила к кромке воды. Черт знает, что случилось с Хиной, но, наверное, лучше было скорее ее отсюда увести, пока она совсем не кончилась.
Только влетев с разбегу в воду обеими ногами, Эва начала соображать, а что от нее вообще требуется. Но ответ нашелся быстро: по воде плавали толстенькие льдинки, которым тут было совсем не по погоде. Вот явно их и требовалось ловить. Эва погрозила им издалека, посулила: - Ну держитесь, всех попереловлю! - и сосредоточилась на ледышках, пытаясь дотянуться до их твердого холода.
Сначала не получалось, все ускользало от оранжевой энергии, как из дырявой сети. Потом Эва все же наловчилась цеплять ледышки по одной и притягивать к себе. Явно нужны были не все, но тут уж Эва не стала разбираться. Она опасалась, что если будет отвлекаться, рассматривая лед, то может потом соскочить с концентрации и фиг знает как долго заново ее собирать. Поэтому выловленные ледышки Эва не глядя швыряла себе за плечо, туда где должна была быть Хина - это же не такая вода, не страшная? она не считается? - а сама сразу же тянулась дальше, к следующему куску льда.