Срезать запрещается (специальный мастер-класс)

Пока что Ян полностью оправдывал своё звание любителя магии - пока Николас увлеченно бежал к тренировочной площадке, заметив краем глаза, что Ян где-то там опять ковыляет позади, его напарник успел притащить с собой целую ледяную сферу. Встретившись на площадке, Ник удивлённо вскинул бровями, мол, молодец, запасся впрок, хотя если сейчас придётся активировать другие способности, этот шарик с водой мог упасть в землю и тогда пиши-пропало. Но Ник всё равно ничего поделать не мог. Выслушав мастера и переведя взгляд на макивару с жетоном, Ник прищурился. Нет, у них было полтора метра дальности и жетон на цепочке, никаких дополнительных возможностей он не наблюдал. Зрение у него было хорошее, но ничего он не приметил. Пока размышлял над тем, а как им вообще эту цепочку с жетоном сбить, а даже если и собьют, то снять собственно жетон с цепочки - вернулся Ян, решивший прогуляться до мастера и обратно. И передал достаточно ценные сведения для Ника...
- Нитка? - так же вполголоса подхватил Ник, - цепочку с такого расстояния я всё равно не расплавил бы. И ты вряд ли своими "силами воды" разорвал бы её, -он кивнул на ледяную сферу, - может, для таких слабаков, как мы, - усмехаясь, опуская голову в землю и прикрыв глаза, он продолжил, снова смотря на Яна, - мастер и придумала этот фокус с ниткой? Цепочка для отвлечения внимания... - он устремился взглядом на цепочку с жетоном, прикидывая, где конкретно может находиться нитка и столько миллиметров пространства она покрывала. Ну как будто бы сверху, оставалось сделать точный удар...

Ник встал чуть-чуть за чертой, аккурат напротив жетона. Надо было ещё помнить, что руки тоже не должны заходить за линию.
Отошёл ещё на два шага, с запасом. Вытянул руку, убедился, что чёрту не заступает. Сделал ещё шаг назад, с учётом того, что он будет "стрелять" магией с подшагом. Столько приготовлений, Ян уже наверняка помер со скуки в ожидании. Ник не стал встречаться с другом взглядом : полная концентрация на жетоне. Подшаг, удар с вызовом огня из груди - и пламя вылетело вперёд, не идеально ровной струёй. Но жетон не упал вниз. Ник сделал снова шаг назад, начиная немного волноваться, вспомнил о том, как Адель на вечеринке так легко ушла от него к другому. Злость, бурлящая в животе, охватила англичанина; он сделал снова шаг и выставил обе руки вперёд. Пламя вырвалось намного сильнее предыдущего раза и на этот раз жетон свалился вниз. От смеси радости за успешную демонстрацию, упрощая остатки злости за утрату такой хорошей девушки, как Адель, Ник сконцентрировался на этих двух полосах огня, придавая им более весомую форму, ощущая в них больше, чем просто "голый" огонь. Стихия может являть собой продолжение руки. Или хлыста. Поток из левой руки погас, но из правой словно удалось чуть лизнуть макивару самым его кончиком. Затем и он пропал.

- Ну, что, дружище, теперь снова твой черёд, - он кивнул на жетон, бездушно лежавший на земле после магических выступлений Ника. Он аж разогрелся, хотя и без того было не холодно. Всего лишь второе задание, а уже столько этапов.

Вот всё-таки надо было настоять на каком-нибудь поводке. Скрутить из кимоно веревку и ею обвязаться так, чтобы она хоть какое-то вменяемое расстояние между Ириной и Эженом оставляла. Потому что сейчас того расстояния было примерно ноль. И жить так, честно говоря, не очень-то хотелось, и в голову все лезли посторонние какие-то мысли, совсем для мастер-класса не подходящие. Ирина старательно их разгоняла, почти что ногами распинывала, а они все перли из всех щелей, как тараканы дурные. И башка получалась полная розовых соплей, и думать такой башкой в серьезных направлениях вообще-то не рекомендовалось. Но что поделать, другого варианта не было. Запасной головы, которую можно было бы нацепить себе на время мастер-класса, у Ирины в кармане как-то не завалялось. Приходилось думать этой.
Ну, она и думала о чем попало. О том, что Эжен там явно что-то говорил у нее за спиной, а она не слышала ни фига. О том, что задание Арабеллы на практике оказалось форменным издевательством, над неустойчивой психикой в первую очередь - а насчет своей психики Ирина не питала иллюзий, с устойчивостью там было негусто. О том, что если Эжен вдруг надумает за нее хвататься для большей устойчивости, то сориентироваться даже на десяти метрах незамысловатой полосы препятствий может стать проблемой. В принципе, оно уже было проблемой: зациклившись в определенный момент не на том, Ирина едва не выволокла их обоих с дорожки, плохо вписавшись в очередной поворот. И если саму себя она могла легко поправить и развернуть, то вот с Эженом, следовавшим по пятам примерно на ощупь, были сложности. Чтобы затормозить его, Ирина уперлась пятками в землю, а спиной - Эжену в грудь, не давая ему шагать дальше. Из-за этого сердце почему-то скакнуло в горло, и голос прорезался не сразу, и только запоздало у Ирины получилось попросить: - Стой-стой-стой! Мы тут немножко, э-э-э... сползаем с маршрута. Давай на шаг назад. Не, лучше еще на один. Вот, а теперь потихонечку вперед. И правее, еще направо забирай... ага, вот так похоже на то, что надо, - пробормотала Ирина. И снова потащила их обоих вперед - ей уже хотелось добраться наконец до конца полосы, выскочить из трижды проклятого кимоно и перестать наконец думать о неуместном и чувствовать всякое чувственное и лишнее.

С точки зрения Яна, его водяная сфера была достаточно качественно подморожена снаружи и ничего б ей не сделалось. Ну в худшем случае, полежит она на песке немного, не растает. А если и растает, то не вся - в общем, это сейчас было не так важно. Ну в худшем случае, придется напрячься и выжать убежавшую воду из песка, это для Яна был уже не какой-то запредельный трюк. Да и вообще, речь-то сейчас шла не об этом, а о насущном задании.
- Не знаю. Силами воды, наверное, не разорвал бы, - скромно сказал Ян, думая о том, что ну-у-у, в тео-о-ории он мог попытаться окружить жетон водой и вморозить его в лед, а потом за эту ледышку как за подконтрольный объект дернуть от души и посильнее, но фиг его знает, что бы из этого вышло. Опять же, при работе со льдом Ян был скорее склонен к плавности, рвать и драть было в каком-то смысле не его темой. - Нам бы сюда кого-нибудь... королеву телекинеза... - начал было рассуждать он и осекся. Вот зачем вспомнил. Кристина даже на мастер-класс этот не пришла, а он все равно нашел, как ее приплести. Дурак, да и только.
Хорошо бы, чтобы это было единственной проблемой сегодняшнего мастер-класса. Потому что остальное вроде как пока шло неплохо. Ник, исполнив несколько очень впечатляющих приемов с огнем, сумел пережечь нитку, которая там действительно была прикручена к той цепочке - выглядело со стороны, правда, так, словно он скорее сожжет всю макивару целиком, но вообще-то Ян в огненной магии не шарил совсем и не ему было претензии предъявлять. Так что он честно подождал, пока Ник закончит, и ни разу рот не раскрыл ни на тему подготовки, ни на тему самого метода. Ему вот о своей подготовке надо было думать.
Впрочем, тут подготовка сложной не казалась. Заблаговременно надломив ледяную корку на сфере, Ян добрался до ее жидкого нутра, захватил немного воды - и, едва дождавшись отмашки Ника, потянулся этой водой к жетону. Он с самого начала примерно так и рассчитывал: вморозить в кусок льда и тащить. Правда, сейчас дело облегчало то, что жетон больше не нужно было отдирать от макивары, а потому задача становилась гораздо более легким. Ян недолго попыхтел над тем, чтобы остудить жетон, выдавить из него жар, вложенный огнем, а потом, как и планировал, потянул жетон к себе вместе с цепочкой за примороженный к нему кусок льда.
- Ну вот и готово, - сказал он. И на секунду тревожно взглянул себе под ноги: ему вдруг почудилось, что он залез за черту и сифу Давенпорт их за это сейчас дисквалифицирует с мастер-класса нафиг. Но нет, вроде все было в порядке, никто из них с Ником за чертой не натоптал. Ян подуспокоился, отряхну с жетона налипший лед, монету передал Нику и вопросительно покосился на сифу Давенпорт: ну, они, получается, прошли?..
Или все-таки будет элемент порки за неправомерно примененные методы?

Пока что задание для мастер-класса не казалось Эжену сложным - во всяком случае, пока и с его позиции. От него требовалось временно быть особенно чутким и послушным - со вторым проблем особенно не было, первое несколько осложняли завязанные глаза, но к этому вроде как получилось приноровиться. Еще одним обязательным пунктом Эжен поставил себе постараться не трогать Ирину: он в самом начале успел заметить, что идея слишком тесного контакта вроде как нервировала девушку, а потому предпочел лишний раз ее не провоцировать и стараться ориентироваться только на ее голос и на натяжение кимоно.

Однако следовать собственной идее оказалось затруднительно, когда Ирина вдруг молча, без малейших предупреждений затормозила и уперлась в него спиной.

От неожиданности Эжен в нее в каком-то смысле врезался и рефлекторно почти прихватил Ирину за плечи, удерживая на месте - чтобы и самому было проще удержать равновесие, и девушка чтобы от столкновения никуда не завалилась. Наверняка Арабелла обнулила бы им задание, если бы они зазевались, упали и выпали с полосы. Впрочем, как вскоре все же пояснила Ирина, они и так уже почти. Девушка непонятно частила и беспорядочно суетилась, пытаясь выровнять их покосившийся курс, и это, откровенно говоря, было на нее мало похоже.

- Ты только не спеши, ладно? У нас все в порядке, мы все успеваем и никуда не опаздываем, - миролюбиво сказал Эжен. Он, конечно, понятия не имел, насколько это правда - возможно, другие пары уже умудрились обставить их на несколько корпусов, - но сейчас было важнее не сказать правду, а успокоить не по делу завибрировавшую Ирину. К тому же, Эжен еще держал в уме дополнительное усложнение, о котором ему ничего не сказали, но которое он предполагал по нескольким косвенным признакам, - и, честно говоря, подозревал, что этим усложнением стал таймер. Что Арабелла, возможно, незримо для него извлекла на свет какие-нибудь условные песочные часы и с их помощью теперь подгоняла и понукала. Но даже если так - не настолько эта полоса велика, ее в любом случае безопаснее проходить не быстро, а аккуратно.

У Ирины, когда Эжен ее приобнял, что-то лопнуло то ли в голове, то ли в груди, то ли вообще везде сразу. И лицу сразу стало очень жарко, и рыжая бестолково дернулась, едва не слетев с очерченной дорожки. Слетела бы, если б Эжен ее не держал. Блин, лучше б и правда не держал. Лучше б она улетела уже с этой полосы лицом в ближайшие кусты, и спрятала бы там свои пылающие щеки, и покончила бы наконец с неудобной во всех смыслах необходимостью бегать в обнимку в одном кимоно на двоих.
А следом за этим ей в голову пришло, что в таком случае она и Эжена за собой бы уволокла, и оказались бы они в тех кустах вдвоем, и это было бы еще хуже. Вот, стоило только представить, и от одних мыслей поплохело.
В таком состоянии Ирина и без берушей фиг бы услышала, что там Эжен пытался ей сказать. А в берушах, так и вовсе никаких шансов не было. Ее хватало только на то, чтобы сконцентрироваться на финальной линии - благо, до той уже оставался только последний рывок по прямой, - и целеустремленно тащить Эжена к ней, даже отчасти заваливая его на себя и обжигаясь каждым прикосновением. Ничего. Ничего, чуть-чуть осталось. Еще несколько шагов, еще парочка всего, вот буквально ничего - и наконец, затащив Эжена за финальную черту, Ирина принялась, сталкиваясь с ним локтями, яростно выпутываться из кимоно.
- Всё. Всё. Мы всё! - задохнулась она и отскочила в сторону, как только получилось освободиться. Ее потряхивало, и в голове бешеным калейдоскопом крутились картинки разных оттенков, начинаясь с чего-то сладко-хорошего, а потом стремительно раскручиваясь до плохого финала. У нее так уже было, тоже с очень хорошим воздушным мальчиком и тоже начиналось очень сладко, а кончилось... кончилось так, что еле выкарабкалась. Ирина очень не хотела повторения, но вместе с тем чувствовала, что ее неумолимо тянет на те же грабли.
Что она втрескивается как идиотка и никак себя взять в руки не может.

Попытка хоть немного притормозить и успокоить Ирину не привела вообще ни к чему - она не среагировала никак, словно бы и не услышала вовсе. Эжен окликнул ее еще раз и убедился окончательно: не слышит. Оставался вопрос, это сейчас случился такой провал в коммуникации или он был изначально и все попытки говорить с девушкой были тщетны по умолчанию. Впрочем, прямо сейчас это большого значения не имело. Эжен попытался было притормозить и осторожно упереться, потянув за кимоно, чтобы замедлить движение и немного остановить все нарастающую суету Ирины, уже как будто тяготеющую к панике, - но быстро от этой идеи отказался. Ирина тянула вперед почти яростно, и складывалось полное ощущение, что остановить ее можно было, только сбив с ног. Вряд ли такой фортель им бы зачли за выполненное задание.

Поэтому Эжену только и оставалось, что в очередной раз подстроиться. Он как мог приноровился к рваным шагам Ирины - которые как будто вообще не предполагали, что с ней кто-то будет шагать в ногу, словно она вообще об этом не думала, - и пару раз все-таки столкнулся с девушкой плечами, и постарался хотя бы не врезаться лицом ей в затылок. Еще через несколько шагов Ирина рванулась вперед так, словно делала это из последних сил, а потом так же внезапно остановилась и принялась стряхивать кимоно. По ее движениям Эжен заключил, что полоса препятствий кончилась - ну, а что ему оставалось думать? - а вскоре прозвучавшее короткое "всё" это как будто лишь подтвердило.

Сняв повязку с глаз, Эжен бегло убедился в том, что все понял правильно, а потом обернулся к шарахнувшейся от него Ирине. Она была все же важнее зачета или незачета задания, хотя бы чисто по-человечески, - а еще она заметно дрожала, это невесть откуда взялось и тревожило. Шагнув к Ирине, Эжен коснулся ее плеча и участливо спросил: - Ты как? Что случилось? - Спрашивать, в порядке ли она, как будто не имело смысла. По ней в целом было видно, что не в порядке.

Цепочка, на которой висел жетон, ожидаемо на какое-то поставила учеников в тупик - для того она туда и вешалась, значит, задачу свою выполнила. Арлетта мысленно поставила самой себе плюсик за то, что у неё получилось не проходное упражнение на полминуты, а нечто более основательное, - и где-то в эти мгновения к ней стеснительным крабом подобрался Ян.
Он смотрел так, словно очень хотел что-то спросить, но молчал. Арлетта вопросительно вскинула брови, но тем самым как будто лишь спугнула ученика, и Ян с извинениями ретировался, так ничего и не спросив.
Впрочем, он почти тут же активно зашушукался с Ником, и тугие раздумья у парней сменились кипучей деятельностью, и это навело Арлетту на некоторые подозрения. Сама она ментальной магией не владела, но кое-что о ней знала - в конце концов, зря у нее, что ли, два ментальных мага под крышей потихоньку росли. Поведение Яна больше всего тянуло на непрошенное чтение мыслей. Но, с учётом того, что Арлетта сама разрешила пользоваться всем, что ученикам в голову придет, на этот раз она посчитала возможным сделать скидку и ограничиться внушением. Парни тем временем закончили с заданием, подобрали жетон и уже явно ждали только разрешения броситься дальше.
– Ян, я надеюсь, ты понимаешь: то, что ты сделал, оправдывается только специфическими рамками мастер-класса, - заметила Арлетта. - В остальное время это недопустимое нарушение конфиденциальности. Не вздумай повторять такое без особого разрешения. В остальном - зачет, жетон ваш, свободны.

С прохождением задания у Ирины с Эженом проблем не возникало и не предполагалось, что возникнут, если верить довольно бодрому старту. По "змейке" они двигались довольно споро, без излишней суеты и слаженно, отчего все больше напоминали ту самую команду, про которую Арабелла говорила в самом начале задания. А потом ближе ко второй трети дорожки что-то у них начало расклеиваться. Сначала Ирина с большим трудом вписалась в очередной поворот, а под конец она так и вовсе ломанулась к финишной черте, словно ее в спину раскаленной кочергой подгоняли. Немудрено, что Эжену ничего не оставалось, как пытаться за ней успеть и не свалить с ног, пытаясь угнаться за проводницей. К чести обоих стоит отметить, что даже такая сумбурная финишная прямая не помешала завершить задание без ошибок.

Пока парочка освобождалась от выданного для задания кимоно, каталонка достала из кармана ранее переданный ей мастером Гимараэнс жетон и уже собиралась с поздравлениями презентовать его, но притормозила с официальной частью, увидев реакцию Ирины, едва та выпуталась из широких рукавов. Пунцовый румянец на щеках, сбивчивое дыхание и довольно заметная дрожь недвусмысленно давали понять, что девушка сейчас не очень диалогоспособна. В первые секунды южанка с подозрением покосилась на парня, но довольно быстро отмела свои подозрения. За то немногое время, что она успела узнать Ирину быстро стало понятно, что сделай француз что-то "не так" молчать бы ученица не стала точно. Женская интуиция сразу следом предложила вторую причину такого состояния, но вслух, тем более при Эжене, ее произносить было однозначно нельзя.
Направившись к молодым людям Валенсия на ходу отстегнула от пояса небольшую флягу, в которую еще с утра набрала холодной воды очень щедро разбавленной свежим лимонным соком. В парке ей потенциально предстояло провести весь день, так что на случай жажды идея была самое то. Кроме того, "коктейль" получился на вкус почти как свежий лимон, так что должный эффект оказал бы почти гарантом.
- Отличная работа, - похвалила южанка, передав жетон Эжену, после чего вложила Ирине в руку откупоренную флягу и довольно командным тоном посоветовала, слегка подтолкнув ее руку:
- Давай-ка залпом.

Ирина даже не сразу собралась настолько, чтобы начать выковыривать беруши из башки. Ей с заметным запозданием пришло в голову, что сейчас вокруг же будут говорить то, и се, и пятое, и тридцатое, и надо бы послушать хотя бы Арабеллу. Узнать, зачли ли им в итоге это треклятое задание или нет. Зря она в итоге душевно страдала или из этого вышел толк.
Но первое, что она в итоге услышала, освободив одно ухо, - участливый голос Эжена, и его же участливую ладонь почувствовала на плече. Нет, ну такими темпами быстро прийти в себя не получится.
- Да нормально, нормально я. Не трогай, - буркнула Ирина и дернула плечом, стряхивая руку Эжена. Ей сейчас надо было немного пространства и воздуха, чтобы отдышаться, отлепить от себя все дурацкое, розовое и романтическое, а следом и все налипающие плохие мысли. Так что Арабелла здесь вклинилась между ними очень вовремя. Ирина даже испытала что-то, очень похожее на благодарность, так что и фляжку приняла с послушной доверчивостью, даже не спрашивая, чем ее хотят травануть.
Травили знатно. От яркого холодного лимона у Ирины с первого глотка сморщило весь рот, а примерно тут же сразу следом и все лицо, и даже саму ее целиком немного передернуло, а на носу мелко выступил пот. Рыжая коротко и возмущенно замычала, но и только: вообще получилось то, что доктор прописал. Мозги прочищало очень неплохо, оставалось только еще немножко попроветриваться, и можно было окончательно прийти плюс-минус в норму, полноценно переключиться обратно на мастер-класс.
- Спасибо, - признательно сказала Ирина, возвращая Арабелле фляжку с ее лимонной бомбой. Краем глаза она вроде как успела уловить, что жетон уже у Эжена - а это означало, что они по-прежнему были в игре и еще, наверное, могли претендовать на первое место в гонке. Поэтому Ирина попыталась изобразить прежний командный тон и заявила: - Ладно, мы почешем, а то у нас там следующие точки горят. Чего там дальше по плану, дуб-дерево? Погнали уже, и так застряли из-за меня.

Издалека Ломэхонгве совсем не видно, получается у Масуми найти жетон или нет. Она только смотрит на его просеивающие песок руки, и почти что кожей чувствует, как утекает время, и страшно переживает. Она уж совсем было решает вскочить и попробовать броситься на помощь, и копать в четыре руки — когда мастер объявляет, что время вышло.
От того, как жёстко и холодно он требует жетон — так, словно знает наверняка, что ничего у них не вышло, — у Ломэхонгвы внутри всё немножко обмирает. И даже рисуется уже, как их с Масуми сейчас будут выгонять с мастер-класса, нехорошее предчувствие крадётся по коже липкими мурашками. Но Ломэхонгва совсем не хочет так просто покидать занятие. Это будет нечестно, они ведь так старались, столько сил вложили! Поэтому индеанка склоняет голову, бодая воздух упрямым лбом, и готовится спорить и доказывать, что жетон-то они нашли, просто не успели взять.

А потом происходит маленькое чудо. И у Масуми между пальцев тускло мелькает заветная монетка, и Ломэхонгва от облегчения расслабленно оседает на песок. Получается, спорить не надо. Всё-таки успели.
Но рассиживаться некогда. Другие команды мчат за ними по пятам, виснут на загривке, как беспощадные гончие, а может, уже и перегоняют. Надо снова взращивать в себе спешку, снова переходить на бег.

— Спасибо. Мы пойдём дальше, — говорит Ломэхонгва так вежливо, как только может себя заставить. И идёт к выходу из сада пружинистым быстрым шагом, не срываясь на бег только из уважения к мастеру, и от границы песка нетерпеливо окликает замешкавшегося Масуми: — Да идём же, ну!
Вернее, здесь уже пора бежать. А лучше бы даже лететь.
К пещере Ломэхонгва мчит на всех парах — а там... там море огней застаёт её врасплох. Индеанка помнит место, но совсем не помнит, что в этом месте надо сделать. Придётся снова прибегнуть к чтению, причём даже не своими глазами. Ломэхонгва с силой дёргает Масуми за рукав и нетерпеливо требует: — Что было в конверте? Какая подсказка? Прочти! Что мы делаем?

Кажется. макивара была ещё жива после его огненных вспышек, испускаемых в большом количестве и в разном качестве, выходит, он в некоторой степени уже может контролировать пламя настолько, что даже реквизит при этом не страдает. Что же до Яна - тот дождался пока окончит Ник, и закончил упражнение с помощью магии. Ник мог только удивляться, как у его дружбана хватило сил и на мыслечтение, и на магию воды. Ну, вроде как его напарник не просто стоял на ногах, а был вполне себе в адеквате, и мог при желании и необходимости еще вытворить чего-нибудь эдакое на магическом. А Ник, вот, немного подустал, пока новый элемент тренировал, и если им потребуется ещё его огненные способности, был повышенный риск промахнуться и поджечь что-нибудь безобидное. Но это всё в теории.

А на практике сифу Давенпорт провела небольшую беседу с Яном, а так как они вместе стояли, Ник тоже всё слышал. Ну, сами же сказали - можно пользоваться чем угодно. Так что Ян молодец. Ник пока развернул бумажку, читая следующий пункт назначения. Родник... Это где пруд, да?

- Загадывать желания придётся, ты готов? - они рысцой побежали к пруду. - Там будут монетки накиданы, скорее всего, и нужно будет найти нужную. - он подбежал первым, на ходу думая, где может быть тут подвох. Монет слишком много? Если вода, выходит какая-то связь с Яном? Монетка спрятана в ледышке где-то? Или вообще за камнем каким... Заглядывая в родник, он пока кроме воды ничего не видел. Придётся раздеваться и плавать, что ли? Предположим, он умеет. Хотя, нырять под воду и за каждым маленьким камушком заглядывать - дело тянучее и не на один час потенциально закрываемое. Пока он не наблюдал ничего, хоть сколь отдалённо напоминающего злочастный жетон, оставалась вся надежда на Яна, вдруг он чего заметил. Монет ведь много должно быть, но их не было вообще. Или они все были спрятаны в одной ледышке? Он поводил рукой по дну - ничего.

Ну да. У Кортни получается быстрее. Но это не плохо, и Аделина совсем не ревнует к этому факту, наоборот, радуется за подругу. У нее здесь есть своя идея и своя попытка подойти к этому заданию. Раз уж мастер впрямую не ограничивает их в способах решения – зачем ограничивать себя саму?
Мастер сказала, что разрешит перевернуть одну подсказку за десять хэн. Но что, если Аделина совсем-совсем и не будет ничего переворачивать?
Рутцен и правда думает, что так будет быстрее, чем если они с Кортни продолжат обе корпеть над чернилами. И, пока подруга старательно выводит черту за чертой – и сбивается, и начинает ряд сначала, вот именно здесь они и могли обе закопаться, – Аделина, воровато поглядывая на мастера, подтягивает к себе одну из закрытых подсказок. Несколько раз проводит по ней ладонью, словно смахивая пыль, а потом впивается взглядом в белое полотно бумаги, вгрызается энергией Аджны, чтобы пронзить, поддеть и внутренним взором добраться до черной вязи подсказки на другой стороне листка.
Удивительно – когда-то это казалось ужасно сложным, и поджилки выкручивало нервной дрожью, когда та же сифу Грей просила прочесть закрытое и увидеть невидимое. А теперь... Аделина так быстро добирается до надписи, что даже самой немного неловко.
по правую руку
Аделина пока не понимает, что это значит. Даже вид не делает. Но она наскоро, прилежно копирует эту надпись на свой лист, туда же, где чуть раньше выписывала хэн, отодвигает по-прежнему закрытую подсказку от себя и берется за следующую. О том, на что эти фразы указывают, они с Кортни разберутся позже, когда откроют все или хотя бы большую часть.

Появившиеся из ушей Ирины беруши Эжен отметил для себя чисто машинально: а, так вот почему она не отвечала и вообще на попытки с ней говорить никак не реагировала, вот, значит, какое на самом деле было усложнение. Но сейчас это было уже так, деталью хроники и особого значения не имело. Тут гораздо важнее было, чтобы Ирина пришла в себя, даже не обязательно для продолжения гонки, просто чтобы она хотя бы не дрожала и не выпадала из пространства. Но в попытках успокоить девушку Эжен пока откровенно не преуспевал: разговаривать с ним Ирина не стала, отделавшись общими словами, и руку его с плеча сбросила. Это, честно говоря, наводило на подозрения, что проблема в самом Эжене и была.

С такой гипотезой в анамнезе, пожалуй, лучше было не настаивать и повторно к Ирине не лезть. Поэтому Эжен временно самоустранился, уступив дело Арабелле - у которой и впрямь получилось куда как успешнее. Вскоре Ирина оклемалась настолько, что уже вновь потянулась командовать. Это можно было условно считать возвращением к норме. Ну, и важно было не доводить до подобного вновь, чтобы не усложнять ситуацию. Эжен, конечно, понятия не имел, как идут другие группы и какие у них успехи - но полагал, что если у них с Ириной и была фора, то они уже всю ее потратили, больше буксовать было нельзя, если они хотели выиграть гонку. И если Эжену было не слишком принципиально, он всегда мог переключиться и посчитать, что просто поучаствовал в интенсивной тренировке, то Ирина как будто с самого начала завелась всерьез. И подвести ее не хотелось, конечно. Эжен сложил кимоно, вернул его Арабелле, поблагодарил за испытание - и окончательно обернулся к Ирине.

- Да, следующая подсказка говорит про дуб, - подтвердил он. И бесхитростно добавил: - Если я могу помочь хоть чем-то еще, ты просто говори, - даже если это будет помощь в формате "отойди подальше и не смущай". Эжен, если честно, примерно такого ответа и ждал, потому что именно такие предпосылки для произошедшего все вернее и предполагал - но тем не менее, старался не дать расцвести в себе ничему преждевременному и глупому, хотя бы на случай, если он тут настроил себе ложных выводов. Да и в любом случае, Ирина заслуживала вменяемого напарника, а не бесполезного, но надутого павлина.

Ага, у Аделины в запасе были альтернативные приемы, она довольно быстро с каллиграфии переключилась на что-то другое, на какой-то читерский ход. У Кортни немедленно все зачесалось, потому что ей захотелось так же, ловко хакнуть задание - но увы. У нее в запасе не было никаких ловких трюков, а те, что были, конкретно сейчас никак бы не помогли. Разве только можно было попытаться плюнуть ветром на стол, а потом сделать удивленное лицо со словами "ой, ну надо же, как оно тут все неудачно разлетелось и перевернулось" - но Кортни была железобетонно уверена, что за такой фокус рыжая мастерица их тут же забанит, и никакие удивленные лица не помогут.

Пришлось снова заставить себя сосредоточиться на каллиграфии. На глубоком вдохе Кортни затолкала себя обратно в направлении безмятежной просветленности, из которого было проще всего работать, и снова взялась за горизонтальные черты. Еще пару штук она запорола из-за своей взбудораженности, потом подуспокоилась, и дело пошло легче. И Кортни успела честно перевернуть еще пару подсказок, в размен на десяток хэн за каждую, прежде чем подсказки закончились.

- Так, теперь все вместе, - скомандовала Кортни, придвигая свои листки к Аделине. Вместе они прочитали все подсказки, попередвигали их туда-сюда в попытке систематизировать - и как будто по всему выходило, что это описание местонахождения книги. С охапкой подсказок в руках Кортни рванула искать нужные стеллаж и полку - и довольно быстро увидела золотисто-зеленый корешок на верхней полке, очень похожий на правильный. Тыкая в его сторону пальцем, Кортни поинтересовалась у подруги: - Сможешь достать? - Аделина своими магическими голубыми глазами так-то очень многое могла сделать, у нее и все шансы справиться с книгой были, и это вышло бы явно быстрее, чем если б Кортни поскакала искать стремянку.