Новый путь

Вера... Понятие настолько древнее, на сколько и сильно. Чего только не случалось в мире благодаря простой вере людей в свои силы, в лучшую жизнь, в исполнение желаний. Вера и Надежда порой творят самые настоящие чудеса, о которых даже в магическом мире потом ходят легенды. Одно такое чудо сотворила сама предсказательница, когда силой своей любви собрала настолько несовместимых людей в одном месте, лишь бы получилось провести ритуал. Чудо произошло, но не без последствий... Тиргица была абсолютно права - Он изменился с тех пор. Да, поначалу это было незаметно, да, это чувствовалось исключительно на интуитивном уровне, но чувствовалось. Возможно, он сделал это ей во благо - может он узнал что-то важное, что может в итоге повредить семье? Куча вопросов и ни единого ответа. Сотни предположений и ни одного намека на верность домыслов. Лишь сердце учащенно отбивает свой ритм, подсказывая, что надо жить дальше. Малыш Кассий отлип от материнской груди, довольно причмокивая. Предсказательница улыбнулась сынишке, аккуратно вытерев ему ротик и погладив по животику, а затем поправив собственную одежду. Но спешить было нельзя - маленькому обязательно надо отрыгнуть после еды, а, как известно, делать подобное лучше не на ходу. Руж, аккуратно поддерживая малыша под голову одной рукой и также аккуратно поддерживая спинку, прижала его к себе, слегка покачивая и поглаживая по спинке. Когда малыш отрыгнул, предсказательница сняла слюнявчик, который одела ему ранее, а затем вновь аккуратно положила его в платок, который помогал поддерживать его. Надо было отправляться дальше. Как и Шэн, Руж чувствовала, что впереди их ждет что-то действительно лучшее, просто надо пережить этот период. Она так и останется верна своим чувствам, но научится ради сына жить иначе, бережно храня все что было ранее в своих воспоминаниях и любви.

- Я верю...

В ответ на слова Руж, Шэн улыбнулась. Некоторое время они шли молча, то ли экономя силы, то ли просто потому, что за это утро было сказано уже достаточно. Тигрица чувствовала, что её спутница начинает постепенно приходить в себя. Раны на душе заживают намного дольше и болят куда сильнее, чем раны на теле, и лишь один целитель способен их излечить – время. Главное – не терять надежды и, собрав волю в кулак, идти дальше, не давая боли и слабости взять верх. Самые сложные поединки – с самим собой. В них нет дзен, в них слишком много мыслей, эмоций, страхов и боли, оттого победы над собой всегда ценнее побед над любым другим противником.

Дорога вновь шла между двумя горными склонами, поднимаясь чуть вверх. Шэн прислушалась, при этом заостренные зрачки янтарных глаз заметно сузились. Она чувствовала поблизости опасность, хотя пока не могла ни услышать её источник, ни почувствовать его через поверхность земли. Это было просто ощущение опытного мастера меча, которое никогда не подводило. Шэн крепче сжала шест, чувствуя, как висящий на поясе меч стал как будто тяжелее. Тигрица хорошо знала свое оружие, сталь катаны всегда жаждала крови, потому оставалось надеяться, что клинок не придется доставать из ножен. Кто бы ни был противник, отнимать жизнь стоило лишь в последнюю очередь.

- Будь осторожнее и держись ближе ко мне, - негромко сказала Шэн, обращаясь у Руж, но не отводя взгляда от выступов горной породы, находившихся почти над их головами.

Предчувствие не обманывало бывалого воина – за выступами скальной породы притаилось трое разбойников, для которых две женщины, путешествующие в одиночестве, казались легкой добычей. Дороги на Лхасу всегда считались опасными – органы правопорядка просто не могли отлавливать разбойников, промышлявших среди горных ущелий. Руж и Шэн приближались к месту засады, с которого всем троим головорезам было удобно неожиданно выскочить на дорогу. Причем один из них, широкоплечий малый внушительного роста, рассчитывал оказаться сзади той из женщин, при которой было оружие.

Дальше путницы шли молча, каждая думая о своем. Мысли предсказательницы сильно не изменились после этого короткого разговора, но она искренне пыталась посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны. Ведь не просто так она молча собрала вещи и ушла вместе с сыном, оставив короткую записку, состоящую из двух слов: "Твоя навеки". Сейчас она возвращалась к тому, от чего ее отлучила эта безумная любовь больше 10 лет назад - к запиранию собственных чувств и желаний на замок и жизни ради других, ради своего маленького сына, которому было-то всего три с небольшим месяца. В памяти Руж всплывали различные моменты их совместной жизни: первое выяснение отношений, в результате которого она объявила, что беременна, ночи на Магду, рождение сыновей, улыбка супруга, когда после двухгодовалого отсутствия он впервые увидел свою дочь, нежные объятия, аромат, который присущ только ему, волнение на его лице, когда ей в очередной раз стало дурно во время последней беременности, беспокойство в глазах, которое не могло скрыть от нее ничто, ее вымученная улыбка, когда, наконец, все закончилось и сына дали в руки, нежное касание губ о взмокший во время родов лоб и чувство спокойствия и умиротворения. Губы предсказательницы были растянуты в легкую улыбку. У нее уже получалось вспоминать все только самое хорошее, даже слезы не текли по щекам, хотя глаза безумно щипало. Но она сдерживала их.

Так и продолжали они свой путь, пока голос Шэн не отвлек ее от воспоминаний. Только сейчас она заметила, что вокруг действительно все как-то неестественно стихло, а обостренные чувства тут же выдавали присутствие трех агрессивно настроенных людей недалеко - их эмоции прекрасно прочувствывались. Крепче прижав к себе Кассия, Руж встала спиной к скале, оставаясь позади тигрицы. Трое в 20 метрах, причем один планирует нападать сзади, - отчетливо оповестила предсказательница воина, хотя сама на всякий случай отвинтила крышку от фляжки с водой на случай, если придется защищать ребенка. Предсказательница прекрасно знала, что лезть вперед, значит мешаться под ногами, но предосторожность никогда не помешает.

Держись ближе к горе за моей спиной. Не вмешивайся, если что – беги, - ответила Шэн, уже успевшая понять, где находятся противники. Она сняла рюкзак, положив его на землю у горы, вставая спиной к Руж и перехватывая шест – левая рука держит оружие на уровне пояса, правая – на высоте плеча. Боевую стойку занимать рано, но нужно быть к ней готовой. Один противник теперь находился справа, два других – слева. Шэн их не видела, но прекрасно чувствовала. Нет мыслей, только ощущения. Зрачки янтарных глаз сузились почти до точек. Тряхнув головой, Шэн откинула платок назад, чтобы он не мешал обзору. Дыхание ровное, мышцы обманчиво расслаблены, но это лишь нормальное состояние полной готовности к бою. Тигр, за мгновение до смертоносного прыжка, только напряжены не мышцы, а внимание. Для воина нет более естественного состояния, чем вступиться за того, кого должен защитить. Никаких страхов или сомнений, лишь рефлекторное осознание того, что меч трогать пока нельзя – ценна любая жизнь.

- Я знаю, где вы, все трое. Идите своим путем, и дайте нам пройти своим, - громко и уверенно сказала Шэн, и её слова эхом отозвались где-то у горных вершин. Это была не просьба, а приказ, хотя у тигрицы вовсе не было оснований верить, что противникам хватит благоразумия ему подчиниться. Даже если бы у неё на одежде были нашивки клана, вряд ли местные дельцы опознали бы по ним боевика Белых Тигров. Сейчас же из всех опознавательных знаков клана у Шэн лишь были подведены белой краской глаза. Если нежданных попутчиков не смутила даже катана на поясе тигрицы, вряд ли они обратят внимание на такую мелочь.

В ответ на слова Шэн откуда-то сверху раздался хохот, после чего на дорогу спрыгнули все трое. Коренастый, оказавшийся справа от женщин, держал в руке охотничий нож. Из тех, кто подошел слева, один, невысокий крепкий парень, занял среднюю стойку стиля тигра, другой же, по-видимому, главарь, скрестив руки на груди, разглядывал женщин. Слова тигрицы явно не впечатлили разбойников, не желавших упускать легкую добычу.

- Вы пойдете с нами, - произнес главарь с сильным арабским акцентом. – Опусти оружие, хуже будет.

В подтверждение его слов коренастый тип сделал два шага в сторону Шэн, поигрывая ножом. На его грязном от дорожной пыли лице поигрывала похабная улыбка. Сейчас он находился примерно в полутора метрах от тигрицы. Позиция, занятая Шэн, давала Руж возможность пока укрыться за её спиной. Третий разбойник продолжал стоять неподвижно, лишь перенес вес тела на стоявшую впереди левую ногу.

Да, предсказательница оказалась права. Как ни странно, но, казалось, они с Шэн сейчас понимали друг друга даже без слов. Только вот было одно маленькое но - вряд ли она побежит - с младенцем на руках от таких быкообразных и доброжелательных прохожих, что им попались, не убежать, зато можно будет, при надобности, конечно, ненадолго отвлечь внимание на себя, чтобы тигрица успела перевести дыхание и справиться с ними. В конце-концов, стихийной магией Руж владела, хоть и не на высоком уровне, но для подобных махинаций ее умений вполне должно хватить.

Тон Шэн, с которым она обратилась к потенциальным жертвам безрассудного поведения в обществе воина клана Белых Тигров, говорил о том, что играть с Огнем очень опасно, особенно с таким, как Тигрица. А уж то как они ей ответили... Предсказательнице даже стало искренне жаль этих невежливых и совершенно не обученных какому-либо этикету мужчин. Правило жизни номер один: никогда не груби женщине. Особенно, если ты ее не знаешь, а у нее есть при себе оружие. Даже если она, как потом выяснится, это самое оружие носит только красоты ради, то увечья могут быть еще хуже, нежели полученные от профессионала. Как-то слегка обреченно помотав головой и крепче обхватывая сына, предсказательница сделала еще один маленький шажочек назад, практически упираясь спиной в скалу. Мешать она совершенно не хотела, более того, безумно не хотелось будить спящего младенца. А тому, кто это сделает, определенно не поздоровится.

Вести долгие беды с противником – незавидная участь дипломата. Воины клана белых тигров дважды не предупреждают. Даже один раз они предупреждают в порядке исключения, например, не желая развязывать битву на глазах женщины с ребенком. Бессмысленное жонглирование оружием и вовсе казалось Шэн совершенно неоправданной бравадой. Бой – не цирковое представление, каждое движение должно иметь цель. Все остальные считаются ошибками и жестоко наказываются в бою. Если этот увалень всерьез решил, что сможет впечатлить бывалого воина кухонными фокусами, он был не прав.

Левая рука мгновенно перехватила шест над правой и с коротким шагом правой ногой в сторону жонглера Шэн резко развернула шест и нанесла удар его концом в основание запястья противника, стремясь выбить нож из его руки. Наносить следующий удар с новым шагом она не стала – для этого пришлось бы отойти слишком далеко от Руж. Вместо этого Шэн на мгновение оторвала от шеста правую руку, сосредоточившись на маленьком участке почвы под левой ногой того, кто пытался корчить из себя знатока стиля тигра. Едва уловимое движение заставило кусок земли сдвинуться вправо от противника. Чтобы подчинить Землю, нужно упрямство, этого Шэн было не занимать с детства, и хотя бы за счет второй стихии ей удавалось контролировать огненный характер. Здесь магию можно не скрывать, горная дорога – не Гонконг, местные жители не воспринимают известия о магии как байки или сенсации.

Нож со звоном упал на землю, а коренастый детина, выругавшись, схватился за сломанное запястье, вопросительно посмотрев на главаря. Движение земли заставило второго бойца сделать кувырок вперед, чтобы не падать на колено. В следующее мгновение он вновь оказался в стойке, на этот раз намного ближе к Шэн. Правой рукой он ухватился за конец шеста, рванув его на себя. Тем временем главарь отошел на шаг дальше, чтобы, на всякий случай, не попасть под раздачу. Поняв, что противостоит магу, он с меньшим энтузиазмом воспринимал идею ввязываться в бой самостоятельно.

Предсказательница лишь обреченно покачала головой - насилие - не самое лучшее решение человеческих проблем. Хотя в данный момент это скорее было вынужденной мерой, особенно с учетом того, что было в мыслях этих мужланов. Нет, сами мысли Руж хоть и читала, но не понимала их - ее знание китайского языка сводилось к парочке простых слов-фраз, которые она неоднократно слышала от тигрицы за время их путешествия. А вот их воображение вполне отчетливо рисовало обрывочные картины их желаний, да и саму эмоции выдавали, отчего предсказательницу аж замутило. Но длилось это недолго - ровно до тех пор, пока тигрица не показала им, с помощью всего пары движений, на сколько опасно принимать желаемое за действительное. Пока Бо разбиралась с теми двумя, Флер перевела взгляд на третьего мужчину, что сейчас был немного в стороне и не планировал никак влезать в эти разборки, поняв, что натолкнулся не просто на женщину, но еще и на воина, да и мага. Правда, пойми он весь масштаб случившейся трагедии, то обязательно бы уже если не драпал, то направлялся бы куда подальше в надежде остаться целым. Но, видимо, в одно движение сломанное запястье дружка ни о чем ему не говорила. Руж крепче обхватила малыша Кассия, стараясь закрыть ему ушки, чтобы его ни в коем случае не разбудили своими криками эти так называемые разбойники.

Лезть, как и предполагалось раньше, Руж не спешила, более того, Шэн прекрасно справлялась одна, а сама предсказательница категорически против насилия. Да и такие странные личности просто недостойны такой почести как оставить настолько глубокий след в ее карме.

Стиль тигра предполагает способность твердо стоять на ногах и ждать, а не хвататься за первую возможность продемонстрировать собственное неумение контролировать чужое оружие. Но для этого нужно быть воином умом и сердцем, а не обычным разбойником, каких много среди горных дорог. Тот, кто посвятил себя мастерству воина, не будет промышлять разбоем, честная служба привлечет его куда больше. Шэн это понимала, хотя сейчас лишних мыслей быть не могло, следующий рефлекс – использовать силу противника против него самого. Тигрица была достаточно хорошо натренирована, чтобы сопротивляться отъему оружия силой, но были и более легкие способы выйти из сложившейся ситуации. Шэн перенесла вес тела на левую ногу и резко продвинула шест в ту сторону, куда тянул противник. Это движение не могло встретить сопротивления, так как усиливало собственное движение мужчины, потому шест устремился в солнечное сплетение. Удар, который старалась нанести Шэн, был достаточно сильным, чтобы сбить дыхание на несколько секунд. Отпуская дальнюю от противника правую руку, тигрица сделала кистью круговое движение, чувствуя, как в области Манипуры завивается спиралью энергия Огня, после чего выставила ладонь вперед, заставляя пламя вихрем окружить араба. Пока он оставался неподвижным, оно не должно было его обжечь. Краем взгляда Шэн продолжала следить за третьим разбойником, все ещё державшимся за запястье.

От противников не исходило смертельной опасности, потому на протяжении всего боя Шэн продолжала контролировать свои атаки. Разбойники не были теми врагами, в битве с которыми должен выжить кто-то один. Они, подобно стае стервятников, должны были просто рано или поздно уйти, почувствовав, что нарвались на превосходящего по силе соперника.

Разбойник, конечно, пропустил удар в солнечное сплетение, опускаясь на колено и стараясь восстановить дыхание. Коренастый, морщась от боли в руке, принял самое логичное для себя решение – продолжая держаться за запястье и не поднимая лежащий на земле нож, он просто побежал в ту сторону, откуда недавно пришли Шэн и Руж, периодически с опаской оглядываясь на тигрицу. Главарь вскинул руки перед лицом, испуганно разглядывая кружащее со всех сторон пламя, лишавшее его возможности нормально видеть происходящее. Новой атаки со стороны разбойников не последовало.

Опытному предсказателю необязательно видеть картину происходящего своими глазами, особенно, если это происходит непосредственно вокруг самого предсказателя. Внутренний взгляд позволяет видеть все что надо, не отрывая взгляда с чего-то или кого-то одного. Даже реакция более острая. Вот предсказательнице и пришлось прибегнуть к данной обманке, потому как Кассий все же умудрился проснуться и теперь требовал ее внимания. А волновать малыша не за чем - все вроде бы и так в порядке, во всяком случае повода для паники или волнения сама Руж пока что не наблюдала, просто надо было также соблюдать спокойствие и внимательность, чтобы не мешать тигрице делать то, что она делает лучше всего. Да, разборка выходила весьма красивой. Предсказательница даже оценила всю красоту немногочисленных движений Шэн - эта женщина умела поражать своей красотой и изяществом отточенных до идеала движений. И пусть это было впервые, когда Руж увидела ее в бою (если это, конечно, можно было назвать боем, так как в понятии предсказательницы бой это все же что-то более глобальное и с кровопролитием), но она прекрасно понимала теперь за что ценил эту тигрицу ее бывший супруг.

- Тише, милый, ну что ты расплакался? - предсказательница аккуратно покачивала сынишку, ласково улыбаясь ему. Кажется его надо было перепеленать... - Сейчас... Ну потерпи пару минуток - тетя Шэн закончит учить манерам этих некультурных людей и я сразу переодену тебя в чистое.

Атаки не последовало. Заметив, что один из противников решил своевременно удрать, Шэн лишь удивленно приподняла бровь. Нет ничего более низкого, чем бросать соратников на поле боя, отступая без приказа командира. Вступая в бой, о собственной безопасности думаешь в последнюю очередь. Главное – цель и честь. В клане Белых Тигров отродясь не было тех, кто поступил бы подобным образом, бегство воспринималось как предательство, а предателям всегда грозила смерть. И даже она не так страшна, как бесчестье, что остается в памяти последующих поколений. Хотя разбойникам неведомы законы воинской чести, как и законы чести вообще. Посмотрев сверху вниз на задыхающегося противника, Шэн поставила шест перед собой, перехватив его левой рукой и коротко кивнула в знак дзен. По её мнению, бой был окончен.

- У вас десять секунд. Молите Провидение, чтобы наши пути не пересеклись вновь, - резко произнесла тигрица, переводя взгляд с одного разбойника на другого. Короткий взмах рукой заставил пламя вокруг главаря погаснуть, но в следующий момент сгусток огня сорвался с ребра правой ладони Шэн, направляясь в сторону брошенного на земле ножа. Металл покраснел, после чего лезвие заметно искривилось, а кожа, оплетавшая рукоять, растаяла за мгновение. Взгляд янтарных глаз, зрачки которых все ещё были сужены, пристально следил за реакцией разбойников. Шэн, конечно, услышала плач Кассия и обращенные к нему слова Руж, но сейчас единственной важной информацией во всем этом было то, что спутники, которых тигрица вызвалась защищать, были в порядке.