Начало карточной партии.

Джулиет примирительно разводит руками: мол, ладно, у меня свое мнение, у тебя - свое, и давай не будем по этому поводу драться... Ругаться не хочется. Совершенно не хочется. И бразильянка все равно упорно считает, что извиниться она должна была, даже если обычно этого никто не делает. Сейчас - именно тот редкий случай, когда, вопреки обыкновению, смешавшись с общей массой, Джулиет будет ощущать себя ужасно некомфортно и гадко. Такая толпа - совсем неправильная, даже какая-то жестокая, и нет ничего похвального в том, чтобы к ней принадлежать...
- Я надеюсь, настроение подходящее, - неуверенно говорит Джулиет. И тут же поспешно уточняет: - Я, правда, совсем не знаю, а каким оно должно быть, когда оно подходящее, мне про это еще никто не говорил... - и бразильянка делает несколько доверчивых шагов ближе к парню, так что дистанция исчезает почти совсем.
В протянутых ей картах девушка не понимает абсолютно ничего - картежница из нее еще та... да и вообще, эти карты какие-то странные, непривычные... Да и пусть, на качестве фокуса это же не должно отразиться? Джулиет наугад вытягивает из колоды одну карту - и, смешно сдвинув тонкие брови к переносице, внимательно рассматривает доставшуюся ей карту, пытаясь ее как следует запомнить, чтобы потом не перепутать ни с какой другой. Да, яркая, да, красивая - вот только что она призвана изображать, совсем непонятно, даже и версий толком нет... Джулиет легонько пожимает плечами - и засовывает карту обратно в колоду, пытаясь попасть максимально близко к тому месту, где эта карта изначально и была. Зачем-то прячет руки за спину - и немного смешно заявляет: - Все...

И все-таки, она была какой-то трогательно беззащитной, словно маленький котенок, который доверчиво тянется носиком к ногам ближайшего прохожего, просто присевшего рядом. Йорк даже подивился такой наивной доверчивости, и сам же удивился своему удивлению. Не думал он, что найдется человек, которым он будет так искренне умиляться.
А еще интересно, она поняла, что Джесси будет спорить до посинения, просто ради самого спора, или ей в принципе не нравятся любого рода конфликты? И то и другое было… возможно. А может были верны оба варианта. Или не верен ни один из них.
Ловкач сквозь прикрытые ресницы следил за ее движениями, какими-то по-детски смущенными, и с трудом сдерживал улыбку. А когда она вернула ему колоду, забавно заложив руки за спину, так уж вообще…
- Ну, давай, посмотрим… - произнес он, делая вид, что сосредоточенно рассматривает карты в своих руках.
Несколько раз перетасовав колоду, и, казалось, окончательно запутавшись в картах, он неуверенно достал первую попавшуюся. «Странник». Забавно даже…
- Эта? - Конечно же, нет. Джесси точно знал, что это не та карта, но ответить девушке не дал: - Не, не может быть. Та, наверняка, была красивее. Тогда…
Следующая карта тоже была наугад извлечена из колоды, всего за через несколько секунд:
- …Может, эта? – неуверенно предположил Йорк, демонстрируя «Амазонку». Ха! Джесси на секунду вгляделся в лицо Джулиет, словно пытаясь угадать ее ответ, тут же спрятал взор, зная, как действует его взгляд. – Что, тоже нет? Бесы… похоже, я все-таки растерял форму… в последний раз… Так… Так… ну, давай попробуем, вот…
И снова карта была извлечена наугад. И, конечно же, нова не та, что нужно:
- Вот эта? – «Маг». Ох… Если бы это была комбинация, то Джесси бы выиграл. С такими картами на руках грех проиграть. Но шоу было необходимо продолжать. – Что?.. Нет?.. Не может быть! Точно не та?
Джесси преувеличенно тяжело вздохнул. Бросил на латиноамериканку извиняющийся взгляд. Но через секунду, бросил еще один, и теперь во взгляде его была подозрительность:
- Вот, я думаю… - произнес он. – А не обманула ли ты меня? Вдруг запрятала карту куда-нибудь, а мне голову морочишь?.. А ну-ка! Показывай, что у тебя в кармане!

Даже удивительно, что три минуты назад так нос задирала по поводу фокусов - Джулиет следит за движениями рук Джесси с искренним интересом. Что - неужели и правда, найдет? Бразильянка что-то не заметила, чтобы он какое-то специальное "магическое" движение руками делал - или в том вся и фишка, что оно вот такое особо магическое, по высшему разряду, незаметное? Все-таки зря ни разу у наставника не интересовалась никакими подробностями того, что он является иллюзионистом - может, сейчас кое-что бы на эту тему уже и знала, а не вертелась бы от любопытства, как уж на сковородке...
И когда первая появившаяся карта оказывается совсем не той - у Джулиет даже лицо вытягивается от разочарования. Так на всей мордашке и читается: да как же так? Что - не получается? Или это в ней самой дело? Ну, в этом самом настроении для фокусов? Значит, все-таки оно у нее было не то, не какое нужно? Или - в чем же дело?
И вторая, и третья карта - тоже совсем не те, и бразильянка уже и понятия не имеет, чем это можно объяснить, только глядит на парня с совсем уж потерянным лицом. И когда на свет вдруг является гипотеза о том, что Джулиет, мол, спрятала карту - растерянность мгновенно сменяется возмущением. Девушка прямо-таки подпрыгивает на месте, возмущенно размахивая руками - а потом с вызовом говорит: - Ну, если ты найдешь на мне карман... - И даже задирает футболку, показывая, что и на животе у нее никакого "кенгурятника" не привешено. Флаг ему в руки, как говорится... пусть хоть обыщется. Говорила же уже - на узких девчачьих джинсах карманы просто-напросто не предусмотрены...

Конечно, он видел, что у нее нет карманов. Однако, даже если бы были, то этого бы ничего не изменило. «Шоу должно продолжаться», как любили повторять богатые и знаменитые.
К тому же, вид оголенного животика, надо сказать, ввел Джесси в ступор. Парень сам залился густым румянцем, не очень, впрочем, понимая, почему.
- Нету кармашков? - разочарованно протянул Йорк, предварительно прокашлявшись. Голос его звучал глухо, словно слова царапали ему горло, как мелкие холодные льдинки. Пришлось прокашляться еще раз. – Жаль… так хотелось обвинить тебя в своей некомпетентности… Хотя…
Еще один короткий подозрительный взгляд, брошенный на девушку:
- Может быть, ты даже лучший фокусник, чем я? – выдал он совсем уж дикое предположение. – Может, это ты спрятала карту где-то у меня в кармане?
И Джесси начал торопливо постукивать себя по карманам, в поисках искомой карты. И нашел, что характерно!
- Неужто, эта?! – почти искренне изумился Ловкач, показывая Джулиет ту самую карту, которую она прятала в колоде. Дождавшись кивка, возмутился: - Ну вот! Тебе надо было самой фокусницей стать. Здорово ты меня провела… Впрочем, я же говорил, что в фокусах все самое главное делает зритель, а сам фокусник там так, для мебели… Оказался прав, как видишь…
Тихо посмеиваясь, Джесси засунул карту к остальной колоде.
- Не думала стать фокусницей? – спросил он. – Хотя не… не надо. Ты в роли зрителя смотришься гораздо лучше, уж поверь.
Все еще избегая смотреть на девочку, Йорк поднялся с камушка, на котором все это время сидел.
Джулиет вернула ему хорошее настроение, несмотря на то, что он считал, что это совершенно невозможно. Заставила забыть об обиде на весь этот несправедливый мир, которую парень бережно лелеял в душе все это время, и которая отравляла любое его действие. Конечно, обида скоро вернется. Совсем скоро. Но сейчас Джесси был почти счастлив.
В это самое мгновение желудок Ловкача громко заурчал, требовательно намекая хозяину, что вообще-то надо бы нормально поесть, а то предыдущий обед был в самолете во время ночного рейса, и с тех пор во рту маковой росинки не было.
Джесси смущенно покосился на девочку.
- Слушай… я так понимаю, поесть тут явно негде, да?

С чувством полного удовлетворения Джулиет опускает футболку - нет, некомпетентность ни на кого спихнуть не выйдет, пусть и не надеется. Сразу же сказала - карманов нет! Правда, бразильянка ожидала, что ей сейчас начнут ощупывать коленки, ботинки и загривок, потому что при очень большом желании и хорошей сноровке карту там спрятать, наверное, можно. Но нет, никто ее не щупает - ну и ладно. Будем считать, это просто личный досмотр зрителя в фокус не входит... Джулиет продолжает с интересом следить за манипуляциями парня - тот тем временем устраивает личный досмотр самого себя. Так, то есть все равно все переваливают на нее, так, получается? Она спрятала туда, она спрятала сюда... Но прежде чем девушка успевает придать своему лицу бесконечно сомневающееся выражение - парень эту несчастную карту все-таки находит, в его же собственном кармане. Ах, так вот он как должен заканчиваться, этот фокус...
- Нет, туда я ее точно не засовывала, - бразильянка пытается отказаться от навешиваемого на нее преступления как можно более сурово, но губы сами собой расплываются в восхищенную улыбку. Надо же - и правда, фокус, очень милый, разряжающий обстановку и, кажется, обманчиво несложный... Правда, уже следующая же реплика парня сметает улыбку с лица Джулиет - и заставляет девушку задуматься. Серьезно так задуматься. Нет, поесть-то тут, естественно, есть где... а вот можно ли так запросто взять и повести туда человека, который, очевидно, ни в какой роли в монастыре оставаться не собирается... Бразильянка закусывает губу, взвешивая все "за" и "против" - но думает не столько о том, можно или нельзя, сколько о том, как сильно ей влетит, если их все же накроют...
- Ну... вообще у нас есть столовая, - наконец нерешительно говорит Джулиет. - Вот только я не знаю, могу ли я тебя туда вести - ты же, я так поняла, ни учеником, ни обитателем, ни мастером оставаться здесь не собираешься? А вдруг мне тогда за это нагорит? - Но пока бразильянка так вот рассуждает вслух - она успевает прийти к железобетонному выводу, что из монастыря ее точно не выгонят. Значит - максимум нагрузят дежурством. Или навалят ворох дежурств. Но дежурства девушка уже переживала, не так уж это и страшно, как кругом расписывают... Так что Джулиет протягивает парню ладошку и задорно спрашивает: - Ну как, рискнем? Пошли?

О как…
Получается, это не просто учебное заведение, это закрытое учебное заведение. Прямо, как какая-нибудь кадетская школа, или… Хоггвартс! О! Точно! Хехе… Правда, Джесси довелось посмотреть только первую часть Гарри Поттера, а книг про него он вообще не читал, но имя волшебника и название магической школы он запомнил хорошо. Уж очень оно было запоминающееся.
Надеюсь, проходить сквозь колонну на вокзале, мне не понадобиться, - мысленно хихикнул Йорк.
А вообще стоит задуматься. Кому могло понадобиться строить здесь что-то вроде закрытой школы? Китайскому правительству? Хм… вполне возможно. Каким-то могущественным криминальным структурам? Тоже может быть…
И кого тут, тогда тренируют? Ну, а кого могут тренировать в закрытых школах? Бойцов, конечно! Диверсантов. Шпионов… С другой стороны, зачем правительству тренировать какую-то латиноамериканскую девочку?.. Хм… Хотя, нет, как раз таки китаец в странах южной Америки выделялся бы достаточно сильно, а вот такой вот обученный специальным образом шпион – нет. Да и всяким Триадам (Или это в Японии Триады, а в Китае – Якудзы? Или все-таки наоборот все?) свой человек, в каком-нибудь Колумбийском картеле не помешает…
И в том и в другом случае, оставаться здесь нельзя. Ни в коем случае. Правительство не простит ему раскрытие местонахождения такого сурового объекта, а уж с криминальными структурами Джесси связываться вообще не хотелось.
Но как же классно замаскировались, гады, а! И охраны никакой нет. Не заподозришь сразу! Бесы! Валить надо, быстрее валить…
Хорошо еще имени своего не назвал, ему бы ума хватило представиться настоящим именем. Идиот! Дубина!
Но как же девочку обижать не хочется! Просто до боли!
- Знаешь, Джулиет, я бы очень не хотел, чтобы у тебя из-за меня были неприятности, - с виноватой улыбкой произнес Джесси. – Если есть хоть малейший шанс, что тебя накажут, то, лучше не надо. Пойду я, наверное, своей дорогой… А то ведь, действительно, кушать хочется, а тут рядышком деревня, вроде. Там и перекусить наверняка можно…

- Да мне не сделают ничего такого, что я бы не пережила, - растерянно говорит Джулиет. - А может, и вообще ни на кого не наскочим... Или на кого-нибудь не очень принципиального, кто из-за этого заводиться и наказаниями расшвыриваться не будет, например, на сифу Придда... - Странно, так называет имя, как будто это может что-то сказать парню. Так ведь запросто и не объяснишь, какой он - сифу, и почему его можно не бояться... Даже так - его глупо бояться. Наверное, потому что он сам - совсем еще молодой парень, и относится с пониманием, или ему почетное звание цербера не льстит в силу характера, или еще что...
Вот только изменившиеся взгляд и голос нового знакомого - Джулиет не нравятся. Бесконечно не нравятся. Как будто она ляпнула что-то настолько не то, что человек от нее и сбежать решил - и правда, парень тут же озвучивает решение "пойти своей дорогой". Бразильянка вздрагивает, нервно сжимает руки - и спрашивает: - Я что-то не так сказала? Что не так?
Честное слово - жить с таким устройством души, разума и маленького сердечка безумно сложно и вообще, наверное, неправильно... но уж какая есть... Почему-то привязаться к человеку для Джулиет - дело двух или трех минут, а отказаться потом от этой привязанности - почти так же сложно, как, скажем, расстаться с рукой, правой или левой, неважно... И когда, за что успела привязаться к этому горбуну - самой непонятно... но прощаться насовсем вовсе не хочется. Тем более - прощаться вот так вот, скомканно... И Джулиет не оставляет попыток завязать какой-никакой разговор, хотя бы еще минутки на полторы: - Может, ты хотя бы представишься? На прощание? Как тебя зовут?

Нет, для диверсантки она уж слишком обезоруживающе прямодушна… Невозможно себе представить эту милую девушку в роли шпиона и диверсанта. Она же так искренне переживает, что сделала «что-то не так»! Нельзя так играть! Невозможно!
Или… или же она просто потрясающий актер, умеющий играть на чувствах людей. Способный с первого взгляда раскусить человека и повести себя так, чтобы понравиться, чтобы расположить к себе, чтобы вывести человека на откровенность. Гениальный актер, которому абсолютно не место на сцене…
Черт… знать бы наверняка!
Джесси прислушался к себе. Инстинкты молчали, судьба перестала тасовать карты, позволив Ловкачу самому распоряжаться своими картами. Сбросить «Принцессу», чтобы спасовать, позволить другим игрокам забрать куш, пока он еще не разросся до размеров, когда выходить из игры будет уже поздно, или…
…Или оставить? И играть дальше?
Но самое главное, хватит ли сил, сбросить «Принцессу» потом? Позволить ей уйти в «отработанные» в «битые» карты?
- Ты уверена? – против воли засомневался Джесси, боясь признаться себе, что тоже не очень хочет уходить, хоть и понимает необходимость этого. – Просто… ну, правда, если твои мастера увидят тут незнакомца, они могут рассердиться. Как я понимаю, мастеров лучше не сердить, даже твой сифу Придд в гневе наверняка страшен… даже если ты и никогда не видела его в гневе…
Йорк продолжал виновато улыбаться. Он действительно боялся, что у Джулиет из-за него будут неприятности, понимал, что за то, что она приведет на такой объект кого-то «чужого», девчонка может заработать очень суровое наказание. Вплоть до…
Так, не думать об этом. Все-таки надо бежать. Так будет лучше для всех, – не сразу Джесси понял, что уговаривает себя уйти, хотя, казалось, оставаться у него нет никаких причин. Ну правда, не считать же за причину факто того, что это место ему нравилось, оно было живописным, и вообще, подойдя к воротам он впервые за много лет почувствовал ощущение «дома». Но… все это было неправильно, надо было убегать скорее, иначе все это зайдет слишком далеко, на тарелку свалиться столько проблем, что не расхлебаешь даже деревянной ложкой, не то что китайскими палочками.
И вдруг Ловкач поймал себя на том, что продолжает говорить, причем все это время он не переставал улыбаться!
- Меня зовут Джесси, - говорил парень, прежде чем успел заставить себя замолчать. – Прости, что не представился сразу…

- Сифу Придд совсем не страшен. И гнева у него никакого не бывает, - продолжает уговаривать Джулиет, пытаясь по возможности каждую фразу перевернуть так, чтобы она перестала быть контраргументом. А про сифу, кстати - это самая настоящая правда. Кого ни спрашивала - все в один голос утверждают, что Рокэ Придд и гнев - понятия несовместимые. Ну просто потому что человек такой. - А если на кого-нибудь несговорчивого нарвемся... ну, подумаешь, вкатят мне дежурство. Не за одно, так за другое рано или поздно все равно получу... Да и, в конце концов, - внезапно соображает бразильянка, поражаясь, почему не додумалась до этого раньше, простое же решение, на поверхности лежит, да еще и само ручкой машет и игриво подмигивает, - всегда же можно сказать, что ты сюда пришел обитателем. А потом - "передумаешь" и уйдешь, - насчет "передумать", Джулиет для верности закавычивает пальцами. - Если захочешь... тут же никого на цепи не держат, насильно сидеть на территории монастыря не заставляют...
И почему так отчаянно цепляется за этого парня - бразильянка и сама до конца не понимает. Может, потому что это слишком редкое явление, чтобы человек дошел до самых ворот монастыря, а потом вдруг развернулся и пошел обратно, и кажется неправильным, поэтому девушка и пытается это все исправить... А может - потому что эта короткая встреча оказалась слишком хорошей, и таких хороших встреч будет слишком не хватать, слишком сильно Джулиет будет скучать по Джесси... Бразильянка смотрит на парня со смесью мольбы и надежды во взгляде - и надеется, что просто нужно уговорить Джесси пройти по монастырю, а там ему понравится, здесь редко кому-то не нравится...

Джесси лишь мысленно усмехнулся на заявление девушки, что мол «гнева не бывает». У-у-у, маленькая, милая, глупышка, еще как бывает! У всех. И если этот сифу Придд не показывает свой гнев, держит его в себе постоянно, то это поистине страшный человек. Ибо когда этот гнев, наконец, из него выплеснется, это будет пострашнее, чем простая, но неприятная ссора.
- А дежурство… это что? – задал вопрос Йорк, и тут же понял, что уже согласился с ее аргументами, что отказаться уже не сможет. Залезет в самую, что ни на есть, пасть к пуме, и даже улыбаться будет в процессе… Эх, идиот…
Про то, что никого тут «насильно не держат» Джесси не поверил ни разу. Не может такое заведение существовать само по себе. Даже если предположить, что существует некий доброхот, который совершенно бескорыстно основал тайную закрытую школу, куда так просто не попасть, и готов оплатить некоторые расходы, расходы эти, получаются, слишком велики.
Земля, как он понимал, государственная, а значит, надо платить за аренду. Учитывая размеры монастыря, платить надо немало. Очень даже. Во-вторых, людям нужно что-то есть. Очень сомнительно, что в горах можно вырастить достаточное количество еды для довольно большого (судя по рассказу Джулиет) количество учеников и учителей…
Кстати об учителях. Сифу Придд. Не китайское имя, явно. Значит, выписывают специалистов из других стран. Что само по себе тоже влетает в копеечку, наверняка.
А ведь еще людей надо одевать, обеспечить необходимым инвентарем, который периодически ломается. Опять же стены латать время от времени.
Не-е-т, простой альтруист, сколь бы богат он не был, такую ношу не потянет. Значит, все-таки правительство? Или же криминальные кланы, кующие здесь бойцов для своих целей?
Как же плохо… хуже просто не придумаешь…
- Ладно уж, пойдем, - вопреки логике махнул рукой Джесси. Потом рассмеялся невесело: – Эх, чувствую, получим мы с тобой по самое «небалуйся»! Но хоть посмотрю, что это за «Линь Ян Шо» такой… Интересно же!

Когда девушка взяла его за руку, Джесси чуть не свалился. Прямо там, где стоял. Единственным, кто брал его за руку, за всю его прошлую жизнь был отец. И то это было в далеком детстве. Мать его никогда не любила и о том, чтобы таскать его за руку никогда и не помышляла. А потом… потом как-то не находилось человека, который подал бы руку горбуну. Даже для приветствия.
А тут… Не просто взяли за руку, а сделали это так естественно, так спокойно, как будто так и надо! Что за бред?! Это совершенно неправильно, это… это… нечестно! Это как удар под дых, который выбивает воздух из легких, это как сломанный нос в уличной драке (кстати, опыт в этом у Джесси был сугубо теоретический, несмотря на обилие уличных драк в жизни Ловкача, нос он свой берег, и еще ни разу не переживал сомнительное удовольствие от сломанного носа), это как… как… не знаю, что!
Джесси растеряно хлопал глазами, ощущая тепло маленькой ладошки в своей почти звериной лапе. В сравнении с этой миниатюрной ладонью, его собственная рука казалась такой несуразно большой и уродливой, что парень даже поморщился. Все еще пребывая в растерянности, и ощущая, что эта хрупкая девочка только что что-то сломала, продавила в его душе, оставив ее совершенно беззащитной, Ловкач, как заколдованный, двигался вслед за своей новой знакомой.
Джулиет шла быстро. Джесси как-то совершенно не замечал, что твориться вокруг, полностью поглощенный совершенно новым для себя ощущением – ощущением чьей-то дружелюбной ладони в своей руке. Не видел он ни странных построек, ни ухоженных площадей. Даже рассказ о дежурствах в этом монастыре прошел как-то мимо сознания Йорка, но вот резкая вспышка огня где-то сбоку отрезвила мгновенно. Он с трудом удержался от того, чтобы вырвать руку из цепкой ладони Джулиет, но вовремя опомнился, понимая, что этот жест может ее обидеть.
А вот взрыв… об этом стоит задуматься. Какое оружие способно на такое? На гранату не похоже, звук другой, да и пламя совершенно иной формы. Уж на взрывы гранат в свое время Джесси насмотреться пришлось… Хотя, может тут испытывают новые виды оружия? Ох, и влип же он тогда… Живым точно не выпустят. Никак. А ведь даже завещание еще не составлено! С другой стороны, кому оставить его имущество? И главное, какое у него имущество-то есть?.. Хотя… есть конечно драгоценности, которые он выиграл в последний раз, но… светить их не стоит. Тем более в Китае.
- Опасные у вас тут тренировки, - нервно хихикнул Ловкач, думая о том, что будет дальше. В столовой-то наверняка есть люди. А если есть люди, то его узнают… точнее НЕ узнают. И вот тогда начнутся настоящие проблемы.
- Какой же большой этот ваш Линь Ян Шо, - восхищенно произнес он, когда они устали идти. Его первоначальные прикидки относительно размеров монастыря разбились в пух и прах. Похоже, территория его была намного больше, чем он себе напредставлял
Им никого пока не встретилось, а если и встретилось, то на них не обращали внимания, поглощенные своими делами. Это было круто, и пока давало робкую надежду на то, что отсюда удастся выбраться без потерь. Ну, или с минимальными потерями. В крайнем случае, Джесси был готов расстаться с драгоценностями, надеясь, что его жизнь оценят меньше, чем их стоимость.

- Опасные тренировки? - удивляется Джулиет, не переставая быстро шагать в сторону жилых корпусов - чем скорее они до столовой дойдут, тем лучше, в закрытом помещении бояться и нервничать можно будет меньше...Девушка на мгновение закатывает глаза, припоминая пламя и пhикидывая, насколько мощным оно должно было быть, чтобы его здесь было видно - и уверенно говорит: - Да нет, это, должно быть, уже опытные огневики тренируются. Или даже сами мастера... им точно не опасно. Да и в лазарете у нас тут штопают расчудесно, с ожогом-то в любом случае справятся... Я не слишком быстро иду? - на всякий случай уточняет девушка. Паника, оно, конечно, хорошо, но и галопировать не нужно, не все же в состоянии скакать, как спятившее давление... А иметь сестру, которая одновременно и врачеватель, и огневик, иногда жутко полезно, она много интересного рассказать может...Сама Джулиет пока к огню и близко не подходила. Все-таки страшно. Но время от времени - начинала на эту тему усиленно размышлять. Пока, правда, так ничем все эти размышления и не кончились...
Перед столовой Диас замедляет было шаг - но тут же вспоминает, что время постобеденное. Что прекрасно, значит, толпы в столовой быть не должно. И уж тем более - мастеров, что ж им тут сейчас делать-то... А с учениками - почти всегда можно договориться, они в основной своей массе тоже - рисковые авантюристы те еще...
А в столовой - никого вообще. Чисто-пусто. Пустыня Калахари. Джулиет разжимает пальцы, отпуская ладонь Джесси, и обводит пустые столики рукой, поясняя: - Ты садись. Куда хочешь садись, здесь столики ни за кем не закреплены, все свободные. А я сейчас... - девушка кивает, обезоруживающе улыбается - и убегает вглубь столовой, смотреть, что там осталось после налета голодающих на столовую... На удивление, все прекрасно, дежурить по столовой уже приходилось, так что где, что и в каком количестве должно находиться, Джулиет себе вполне отчетливо представляет - и достаточно быстро бразильянка возвращается, неся миску с сегодняшним обедом, чашку с горячим чаем, которая жжет ладонь и пальцы, палочки для еды и на всякий пожарный - вилку. Вот когда жалеет, что с телекинезом до сих пор не срослось - пальцев еле-еле хватает, чтобы все это удержать...

Слово «огневики» Джесси, если честно, просто не понял. Размышляя о том, что Джулиет имела ввиду, когда называла бойцов «огневиками», и прикидывая, что ему будет за прямой вопрос, Ловкач сам не заметил, что они дошли до столовой.
Парень осмотрелся. Ничего страшного, обычная столовая, конечно слегка переделанная под дух этого места: именно такие столовые, по мнению Джесси, и должны быть в подобных древних монастырях. С другой стороны, слова девушки о том, что, мол «столы ни за кем не закреплены» дали новую пищу для размышлений. Конечно, с одной стороны, это странно, вряд ли люди, командующие этой закрытой школой готовы терпеть нарушения дисциплины, а закрепление столов за отдельными учениками позволило бы соблюсти определенный порядок. С другой стороны… а зачем? Столовая огромна, и вряд ли здесь будет давка даже в самый час пик, так зачем плодить сложности там, где они не нужны? Садись куда хочешь, и ешь. Заодно и почувствуй, какую свободу мы тебе предоставляем: ты даже есть можешь, где тебе хочется!
Да и то, что народу здесь не было, Джесси порадовало изрядно. Нет этих странных мастеров (Ловкач уже мысленно окрестил их «инструкторами»), значит его казнь откладывается на неопределенный срок.
По совету девушки, он выбрал стол: недалеко от двери, но от кухни, куда убежала Джулиет уже далековато. Поэтому, когда бразильянка выплыла из-за стенки, нагруженная кучей всего, Джесси кинулся помогать. Забрал у нее большую часть вещей, благо ловкость карточного шулллера позволяла сделать это без особого труда. Забирая у девушки тарелки и вилки, Ловкач старался не коснуться ее даже взглядом. Его до сих пор не хотело отпускать воспоминание теплой ладошки, сжимающей его руку.
Не хотелось думать о том, что ради этого стоило рискнуть жизнью, но мысль такая промелькнула, и уходить так просто не собиралась.
Меж тем, аромат еды был умопомрачительным. Йорк сглотнул слюну, и желудок тут же ответил предвкушающим урчанием. Парень снова смутился от слишком громких воплей, что издавал его голодный организм, и, выложив тарелки на стол, уселся на против Джулиет.
- Вот мне интересно, - произнес Джесси с улыбкой, с трудом сдерживаясь от того, чтобы наброситься на угощение тут же, - как ты относишься к беседам за едой? «Когда я ем, я глух и нем», или как?