Семейный ужин

- Как бы нам не пришлось бегать от встреч с ним, - ответила Цирилла мужу, поднимаясь с дивана и поправляя юбку своего свободного платья. Ее было сложно кем-то напугать, и она считала, что может дать отпор любому, особенно если за ее спиной будет вся пекинская братия, но все осложнялось тем что это был избранник ее дочери, а не просто прохожий, повстречавшийся на улице. - Но давай будем доверять выбору Айлин, это важно для нее, и она вся и так изволновалась.

Чжоу Шоушэнь, пожалуй что, был...вполне себе видным женихом. Хорошо выглядел, достойно себя вел, пришел с цветами, хотя Цирилла не любила пионы, она не могла не оценить его выбор сочетания цветов и была вынуждена принять цветы лично в руки.

- Добро пожаловать, Чжоу сяншен, - нейтрально отозвалась она, слегка, едва-едва обозначив полупоклон в сторону мужчины. Было в нем что-то...скользкое, неприятное, но что именно - Цирилла не могла понять. Может быть, то, что он излишне тщательно подготовился к встрече, или что выглядел слишком хорошо, и ей это не понравилось, но, скорее всего, дело было в чем-то другом, чего она не могла понять, а потому не стремилась демонстрировать, что его присутствие ее скорее напрягает, чем радует. Сложно дружелюбно относиться к человеку, который хочет украсть твою маленькую дочь. - Мы хотели узнать получше человека, которому доверяем свою дочь.

- Рад знакомству, - Кот ответил сдержанным поклоном.

Сейчас сильно бросалось в глаза, насколько Айлин выглядела ребенком на фоне своего Чжоу Шоушэня. Этот тип был слишком правильным, слишком прилизанным, и уже это заставляло Кота ему не доверять. Но судить следовало после того, как удастся пообщаться с ним чуть больше. Потому что человек, который более-менее искренен, не будет слишком приятен в общении, когда в разговоре возникнут острые углы. Пока информации было слишком мало. И Кот был не той ориентации, чтобы судить по прическе и букету.

- К сожалению, Айлин о вас говорит не так много, как нам хотелось бы знать, - сказал Гунмао с вежливой улыбкой. - Проходите, располагайтесь. Я думаю, остальные скоро тоже приедут.

Он не пытался произвести на этого Чжоу никакого впечатления. Пугать бесполезно и обидит Айлин, пытаться понравиться - западло, потому что не Кот в этот вечер напрашивался в зятья. В итоге Гунмао придерживался только роли вежливого хозяина.

Последние несколько недель Тай работал в нон-стоп режиме, появляясь дома только для того, чтобы поспать ночь, а утром снова отправляться на работу. И всем званым вечерам он бы предпочел просто пару часов в тишине и спокойствии в компании Ким Чжан в его собственной квартире, но не мог сопротивляться решению мастери. Тем более отец даже отпустил его с работы пораньше. Тео вернулся к своим обязанностям, но весь первый день Тай скорее вводил его в курс дела, чем занимался своей собственной работой, но ожидал, что хотя бы завтра станет уже немного проще, потому что не нужно будет решать вопросы, которые находились под ответственностью младшего из близнецов. Тай не жаловался, потому то считал это ниже своего достоинства, но просто чувствовал, что устал и ему требуется хотя бы пара дней отдыха, чтобы продолжать и дальше работать в таком же режиме.

Они с Ким Чжан приехали к родительскому дому на такси, потому что Тай намеревался сегодня немного выпить и расслабиться, раз уж не получается полноценно отдохнуть. Они заранее договорились с Тео, кто из них какие цветы будет покупать, чтобы не повторяться, но все равно оставался неучтенным Лю-младший и тот приятель Айлин, которого они до этого ни разу не видели. В любом случае, Тай выбрал букет из нежно-кремовых роз еще с какими-то белыми веточками, название которых не запомнил.

Поднявшись на нужный этаж, Тай позвонил в дверь, хотя у него был свой ключ. До семи еще было время, но он не любил опаздывать и предпочитал приехать чуть-чуть заранее.

Если бы кто-то захотел написать книгу о жизни Ким Чжан, то это было бы крайне скучное и унылое чтиво. Не потому что в ее жизни ничего не происходит, скорее потому что происходит масса всего, но интересного исключительно для очень узкого круга людей. Юристам, наверное, было бы любопытно почитать о судебных медицинских делах, которыми она занимается на новой (уже не очень новой) работе, заинтересованным лицам и... и все. И даже когда два трудоголика, у которых даже уже назначена дата свадьбы, (но к ней больше готовилась ее мама и, вероятно бы,Чун тайтай, если бы не ее интересное положение), то все вполне спокойно, тихо и уютно. Хюгге, как говорят в Дании.

Званый вечер в доме родителей Тая оказался отличным поводом вспомнить, что помимо официального делового стиля, или помимо джинсов, у неё ещё есть красивые платья, которые она даже ни разу не выгуливала в свет. Зная изысканный вкус Чун тайтай, Чжан позволила себе насладиться подготовкой к этому вечеру. Нет, никаких платьев в пол или перьев, конечно же, но все же пайетки в нескольких местах на чёрной шелковой ткани с изумрудным орнаментом сбоку смотрятся вполне гармонично. Изысканно и просто. Так называемое маленькое чёрное платье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки.

Чжан вежливо поклонилась Чуну сяншену, когда тот открыл дверь, и вошла в квартиру.

Айлин с замиранием сердца ждала вердикта родителей, но сложно было сказать по первому впечатлению, как они его приняли. Скорее пока не приняли, чем наоборот. Айлин долго думала перед тем, как попросить маму, чтобы Чжоу Шоушэнь тоже мог прийти. Он был старше, он очень хорошо выглядел и выигрышно смотрелся на фоне остальных молодых людей в университете, где были, в основном, или какие-нибудь сильно умные ботаны и задроты, либо дети богатых родителей, но которые вели себя так, словно им принадлежал весь мир и им все должны. Айлин было неприятно с ними общаться, потому что она-то полагала, что это ей в этом мире все можно, а оказывается, есть и другие, кто может похвастаться папиным кошельком.

А еще при общении с Чжоу Шоушэнем оставалось какое-то непонятное чувство недосказанности, как будто он говорит меньше, чем хочет сказать. И Айлин это зацепило. Хотя чувство было скорее неприятным. Словом, она сама не поняла, как так случилось, что она вдруг стала с ним встречаться.

Она незаметно выдохнула, когда папа предложил перевести дух, и отошла в сторону вместе с мужчиной, затем немного нервно ему улыбнулась, как будто хотела извиниться за своих родителей, но не поняла, почему именно ей хочется извиниться. Она ведь изначально не очень верила, что они сразу его примут.

- Это кто-то из моих братьев, - сказала она, лишь бы только не молчать. - Я думаю, это Тай и Ким Чжан, его невеста.

Шоушэнь вернул вежливую улыбку и чуть крепче сжал руку девушки, которая не спешила рассказывать о нем своим родителям. Он еще раз слегка поклонился ее отцу и отошел в сторону, сопровождая Чун Айлин в другую часть комнаты. Взаимный обмен ничего не значащих любезностей состоялся, и можно было осмотреться тщательнее, тем более, что для этого выдалось время.

- С нетерпением жду с ними встречи, - ответил Шоушэнь, впрочем, не разделяя особенного восторга по поводу, что ему придется перезнакомиться со всей родней Чун Айлин. У Шоушэня не было братьев или сестер, но он слышал, что некоторые старшие братья негативно относятся к кавалерам своих младших сестер. И сегодня ему нужно будет противостоять не только ее отцу, который производил впечатление человека не только серьезного, но и опасного, но и ее братьям. - Скоро и ты сможешь называться невестой, - пообещал он, в его планах он уже расписал почти всю будущую жизнь. - Моей невестой, - уточнил Шоушэнь, - будучи уверенный в том, что в се сложится именно так, как он прогнозирует.

- Покажи, где я могу вымыть руки, - сказал он девушке, чувствуя навязчивое желание тщательно вымыть их с мылом. Вряд ли кнопки в лифте и цветы, которые ему пришлось держать, обрабатывались, а упаковка с влажными салфетками осталась в кармане его пальто.

Цирилла почувствовала облегчение, когда Айлин со своим ухажером чуть отошли в сторону, и Цирилла опустилась обратно на диван, потому что стоять было снова тяжело и не очень приятно. К тому же теперь ожидались только ее дети, а при них она не считала зазорным демонстрировать, что ей в принципе сейчас сложно изображать из себя сильную женщину. Ким Чжан на давно считала частью семьи, с Лю Юншэном она тоже виделась не впервые, а Се Юэмин в прошлую их встречу сама не могла похвастаться тем, что перед ней стоит.

- Откроешь дверь? - негромко попросила она мужа, услышав дверной звонок. Она бы хотела сама встать и пойти встречать своих детей, но понимала, что это потом ей аукнется, а портить вечер ей не хотелось, даже несмотря на то, что предмет сердца Айлин казался ей типом неприятным и даже немного мерзким. Она старалась убедить себя, что первое впечатление редко когда бывает правдивым, потому что объективно не было причин так относиться к Чжоу Шоушэню. Вежливый, обходительный, с хорошим вкусом в одежде и к деталям. Посмотрим, что будет дальше.

- Сегодня я не в лучшей форме, чтобы ходить, - добавила она, обращаясь к Коту. Вероятно, стоило оставить кого-то из сорок девятых, чтобы те открывали дверь гостям. Жаль, что эта мысль пришла ей несколько поздно, тогда бы не пришлось отпускать от себя Мао.

- Да, конечно, - ответил Кот супруге. - Отдыхай. Считай, что все сегодня придут тебя развлекать, а не утомлять, - добавил он значительно тише.

Гунмао открыл дверь Таю и Ким Чжан. Эти двое, возможно, даже не перестанут узнавать друг друга в лицо до свадьбы, если удастся дать старшему из близнецов чуть больше времени для отдыха. Тай сейчас очень уставал и выполнял огромный объем работы. Кот это понимал и рассчитывал, что с возвращением Тео найдет возможность, чтобы дать старшему если не отпуск, то хотя бы отгулы. Гунмао обнял Тая и приветствовал его невесту вежливым полупоклоном.

- Проходите. Пока приехал только Чжоу Шоушэнь, приятель Айлин, - сказал Кот.

Этот вечер был посвящен возвращению Тео в Пекин, а не смотринам жениха Айлин, и Гунмао не собирался как-то искусственно поддерживать интерес своей семьи к этому типу. К нему просто стоило присмотреться, и пацаны сами это поймут.

Дверь открыл отец, и Тай поприветствовал его, а затем отстранился, чтобы раздеться самому и помочь Ким Чжан снять пальто. Еще и погода не располагала к тому, чтобы выползать куда-то из дома, даже если это родное гнездо, где он вырос.

- Радует, что он хотя бы не опоздал, - ответил Тай, приобнял Ким Чжан за талию и вместе с ней вошел в гостиную, чтобы поздороваться с матерью и посмотреть на этого Чжоу Шоушэня. Впечатление о человеке складывается из тысячи мелочей. Только вот чтобы испортить его, достаточно одной единственной малозаметной ерунды, а что вернуть расположение, порой требуется целая вечность. Тай заранее был настроен по отношению к Чжоу Шоушэню скептически и, в силу своего характера, не собирался никак смягчать это отношение. Во-первых, Айлин была его сестрой, во-вторых, Чжоу Шоушэнь был сильно старше, в-третьих, у Тая просто было плохое настроение. И хотя он не демонстрировал его открыто, можно было не сомневаться в том, что он будет очень пристально следить за этим типом в течение всего вечера.

- Мама, - Тай наклонился, чтобы поцеловать мать в щеку, отдал ей букет цветов, а, выпрямившись, увидел вышеозначенного Чжоу Шоушэня, но первый подходить не стал, только сдержанно кивнул ему и Айлин. Наблюдать за ним можно и издалека, сегодня Тай планировал немного забыть о делах и отдохнуть рядом со своей невестой. - Тебе очень идет это платье, - обратился он к Ким Чжан. - Жаль, что я не могу чаще его на тебе видеть.

Чжан поправила платье и волосы после того как Тай помог ей раздеться, и вместе с женихом они вошли в гостиную, где уже все было готово к ужину. Идеально и в стиле высшего света.

Девушка вежливо поклонилась хозяйке дома, после чего кивнула Айлин, едва улыбнувшись уголками губ. Взгляд остановился на друге девушки на пару мгновений, возможно чуть дольше положенного по этикету. Старше девушки, очень изящно и дорого одет, слишком все как-то идеально. А такого не бывает.

- Пунктуальность ещё не говорит о том, что человек хороший, - тихо ответила девушка, чтобы слышал только Тай.

Комплимент ей определенно понравился - в последнее время они оба снова полностью заняты работой, поэтому иногда пересекаются дома только во сне: кто-то из них двоих (чаще она, конечно), уже спит, когда другой приходит домой, а утром она чаще уходит раньше, чем Тай просыпается.

- Уж лучше без платья, - ещё тише ответила девушка, удивив подобным ответом саму себя.

Как он и предполагал, удалось сбежать с работы в обед, чтобы успеть с Юэмин по магазинам. Результатом стало пара платьев девушке, новая ему рубашка - голубого цвета в полоску - а еще он не сдержался и, пока девушка была занята выбором каких-то своих девчачьих мелочей, купил ей золотую подвеску на золотой же цепочке, которую преподнес когда они уже были готовы к выходу.

Не успел Тео еще от входной двери отойти, как костюм начал его бесить. Потому что жарко, неудобно двигаться и чувствуешь себя как в кандалах, но младший из близнецов сцепил зубы, пообещал себе избавиться от пиджака при первой же удобной возможности и нажал кнопку первого этажа в лифте. Радовало, что не нужно было еще и рулить самому, потому что заказали такси, а, подъехав к дому, встретили выходящих из другого такси Лю-младшего и Янлин. Пока они ехали до нужного этажа в лифте, Тео сразу представил сестре и Юншэну свою девушку, а когда вышли, сам открыл дверь своим ключом, полагая, что в этом доме его всегда ждут и ему всегда рады.

- Твой офис уже работает, Юншэн? - спросил Тео у Лю-младшего, хотя этот младший уже давно перерос своего отца не только в росте, но и в ширине плеч. Тео как-то один раз, очень давно, видел господина Ириарте, и внучек все больше и больше походил на деда. Тео положил цветы, купленные заранее (эти самые странного цвета розы) на комод, чтобы спокойно избавиться от куртки. Ненавистный пиджак пришлось пока оставить на плечах, чтобы показаться в нем родителям и прочим гостям, а потом уже думать, как потехничнее остаться просто в рубашке без пиджака.

До начала вечера удалось успеть сделать все, что запланировали накануне. И в назначенное время Юэмин в компании Тео уже была у двери квартиры его родителей. На ней было голубое платье чуть ниже колен, потому что девушка считала, что сейчас её ноги выглядели слишком худыми. И на туфлях был невысокий устойчивый каблук, потому что Юэмин пока не чувствовала в себе сил, чтобы провести весь вечер на шпильках. Но в остальном она выглядела так, как будто никакой аварии и жуткой травмы не было. А еще настроение поднимал висевший на шее кулон - подарок Тео.

Еще в лифте она познакомилось с Чун Янлин и Лю Юншэном. Если Янлин была почти копией сестры, то у Юншэна было мало общего с его отцом. Он был огромным, как шкаф, в то время как сифу Лю был низким и жилистым.

Они были последними, все остальные пришли раньше. Сняв пальто, Юэмин следом за Тео зашла в гостиную, чтобы поздороваться с Чун тайтай и Чуном сяншеном.

Юншэн был рад, что они успели вовремя. Он не торопил Янлин, но опасался, что ей потребуется много времени, чтобы собраться на этот ужин. У подъезда они встретили Тео и его девушку, и стало понятно, что можно не смотреть на часы.

- Да, и уже есть первые результаты, - ответил Юншэн на вопрос Тео.

Первые договоры появились в день открытия. Дальше на ажиотаже будут новые заказы, но эта волна затихнет через какое-то время, и нужно будет приложить больше усилий, чтобы доходы стали стабильными. Юншэн уже думал о том, что стоило проводить мероприятия для некоторых клиентов, участвовать в выставках и вложиться в рекламу. Отец говорил, что все идет хорошо, но советовал пока не задирать нос.

Юншэн помог Янлин снять пальто, затем повесил на вешалку свой плащ. Тай, его невеста и парень Айлин уже приехали раньше них. Впрочем, парнем этого человека было называть неправильно. Он был примерно одного возраста с близнецами. Юншэн вежливо поздоровался с хозяевами дома.

Только благодаря тому, что она начала собираться чуть ли не с самого утра, Янлин с Юншэном не опоздали. Она все еще рисовала брови, хотя ее собственные немного отрасли, и накладывала ресницы, и на это снова убила два часа своего времени, пока не решила, что брови, в общем-то, ничего. Но сейчас уже можно было не опасаться, что на ее лице кто-то может увидеть следы ожогов или шрамов, потому что их не было совсем.

Потом, правда, Янлин битый час проторчала у зеркала, причитая, что ей совсем нечего надеть, но в итоге смогла остановить свой выбор на одном из платьев, которое уже куда-то надевала раньше. И это было совершенно неприемлимо, собирайся она на какой-нибудь выход с друзьями из института или с подругами. Показаться в в одной и той же одежде дважды на людях - дурной тон для настоящей модницы, но что делать, если ее парень пока не зарабатывает столько денег, чтобы покупать ей Шанель или Прада? Радовало одно, что вряд ли родители запомнили это платье, значит, в нем можно было пойти на семейный ужин, где должны были собраться все-все, даже новый парень Айлин. Жуть как было интересно на него глянуть. А еще новая подружка Тео оказалась довольно миленькой.

Янлин разделась, зашла в гостиную, поздоровалась с мамой, Таем и Ким Чжан и, увидев предмет своего любопытства, довольно резво поволокла за собой Юншэна знакомиться.

- Здравствуйте, значит, вы Чжоу Шоушэнь? - деловито поинтересовалась она. - Я - Чун Янлин, вы наверное уже догадались, что я сестра Айлин. А это Лю Юншэн.