На сон грядущий

Цирилла, все еще выполняя роль проводника, шагала молча, довольно угрюмо и очень мерно. Она не переходила ни на шаг, ни ускоряясь, преодолевая путь в ровном темпе, как заведенная. Не отвлекая на разговоры и лишние мысли, она только чувствовала и вела. Неизвестно куда. Зато к озеру.

Воздух стал ощутимо холоднее и насыщенее водяными парами. Именно по ним англичанка и понимала, куда идти. Вода вела ее, как если бы девушка шла по руслу ручья. Даже глаза были не нужны, хотя свет и не мешал, а только подсказывал, что под ногами нет неожиданных препятствий. Шли довольно долго, но сейчас это не волновало мастера. Грей остановилась только один раз, возле развилки, и долго крутилась на одном месте, пытаясь определить, куда же все таки идти. Потом все таки решила, и пошла направо.

Вскоре тоннель привел их к месту назначения. Впрочем, найти озеро можно было уже и по звуку журчания воды, но, знакомая с коварными переплетениями темных коридоров, англичанка шла с поднятыми и чувствительными руками вплоть до того момента, когда глаза в свете небольшого огонька мог бы различить водную гладь. Только тогда девушка опустила руки, чувствуя себя изрядно опустошенной. Это не первое ее применение магии за сегодняшний день, а резервы организма не резиновые. Если человек может жить без воды до недели, а без пищи - до месяца, то использовать ману не переставая - надолго не хватит. Хотя вблизи такого огромного источника родной стихии Цирилла восстанавливалась гораздо быстрее

- Ну, озеро мы нашли, - довольная донельзя, проговорила англичанка и принялась рассматривать пещеру, в которой они находились. Цири осторожно подошла к кромке кажущейся черной воды и принялась всматриваться в воду, словно желая увидеть на дне озера все разгадки мировых таинств. Ощущение восторга зарождалось где-то глубоко внутри, но это было нее ее место. Это было место Джули.

И вот они, наконец, вышли к озеру. Водоём поражал своими размерами. Джули бы никогда не подумала, что в пещере можно встретить нечто подобное. Хотя она и в пещерах-то ни разу не была. Точнее, была, но ни разу так далеко не заходила.

Вода казалась почти чёрной, отчего можно было подумать, что у озеро было бездонно. Это завораживало, манило и пугало одновременно. Девушка присела у берегу водоёма, пристально глядя в бездонные глубины, будто пытаясь увидеть там то, что скрыто. Одновременно, она протянула руку, касаясь воды… И тут яркая вспышка в сознании почти ослепила девушку. Перед внутренним взором снова замелькали образы. Джули увидела девушку, быстро идущую по каменным лабиринтам пещеры. В руках у неё был какой-то небольшой ларец. Девушка тревожно озиралась по сторонам, будто боялась преследования. Вот она уже на берегу озера, по-прежнему крепко прижимает ларец к груди. В следующее мгновение, незнакомка опустила ларец в озеро, который, спустя мгновение поглотили чёрные воды. Вдруг девушка вскинула голову, и посмотрела, как показалось Джули, прямо ей в глаза. Этот пронзительный взгляд заставил англичанку вздрогнуть, и видение оборвалось.

Девушка постепенно приходила в себя. От холодной воды рука почти онемела. Джули вытащила её из озера, разминая онемевшие пальцы. Затем перевела взгляд на Цириллу, что стояла рядом.
- На дне…Там что-то есть, - проговорила англичанка. – Но как нам это достать?

- М-м-м-м? Что именно там? Я надеюсь не чей-нибудь скелет? - осторожно спросила англичанка, кося глазом на ученицу. Лезть в воду за "чем-то" было не резон. Неизвестно, какие крокодилы еще водятся внизу, и вообще, может вода ядовитая. Но, если судить по тому, что рука у Джули, которую ту опустила в воду, не почернела и не отвалилась - то вода, в принципе, нормальная. И да, Цири добрая, ну прям ваще. А вот если совершенно точно узнать, что такое "что-то" на дне лежит, и далеко ли до дна (хотя подземные озера особенно глубокими не бывают), да если и присмотреться - то озеро не особенно уж и огромное, скорее просто так кажется из-за темноты и черных скал, которые окружали водоем.

Цирилла присела на корточки и с видом ростовщика, заинтересованного в особо удачной сделке, посмотрела на воду. Часто девушка совершала абсолютно необдуманные поступки, но привыкла извлекать выгоду из любого положения, в котором она находилась. Запустив руки по локоть в обжигающе ледяную воду, Цири деловито принялась накапливать потраченную за день энергию крохотными порциями, буквально по капелькам. Конечно, много так она не насобирает, но у нее теперь есть материал для работы. Кстати, о нем. Отстегнув флягу, блондинка аккуратно наполнила его водой из озера и повесила обратно, готовая продолжать путь, когда они будут готовы. Но сначала о загадочном предмете на дне озера.

- Достать можно двумя способами, - призадумавшись, ответила Цири, продолжая водить руками по локоть в воде, создавая небольшие волны, кругами расходившиеся в разные стороны. - Первый - это лезешь ты и достаешь. Второй - это лезу я и достаю. Но так как ты после посещения подобной ванны скорее всего свалишься с воспалением, то полезу я. Не обсуждается.

- Судя по моему новому видению – это какой-то ларец, - ответила Джули, опровергая предположение сифу о скелете. – И я уверена, что там что-то очень интересное.

Любопытство разыгралось у девушки до такой степени, что она сама была готова нырнуть в озеро и достать эту таинственную вещицу. И это несмотря на её некоторую боязнь воды, которая пошла ещё из детства, когда во время заплыва у Джули свело ногу, и это едва не стоило ей жизни. В этом же озере, где вода была практически ледяная, шанс получить судорогу конечностей был весьма велик. Однако, если у них был хоть один шанс обойтись без такого купания, англичанка бы предпочла использовать его. Но у Цириллы тоже не возникло других идей, кроме как самолично нырнуть в водоём и достать ларец. Однако, Джули так же не желала, чтобы сифу свалилась с простудой.

- Даже если кто-то из нас и полезет в озеро, то я сомневаюсь, что мы сможем найти ларец. Судя по всему, там довольно глубоко. И неизвестно, на сколько глубоко. Ну, по крайней мере, мне так кажется, - с сомнением произнесла англичанка, всматриваясь в водную гладь. Затем она снова перевела взгляд на Мастера. – Сифу Грей, а нельзя ли использовать магию воды, чтобы как-то вытолкнуть предмет на поверхность?

Хорошо, что хоть не чьи-нибудь кости. Как радует, однако. Только вот Цирилле и самой было интересно, чего может быть такого спрятано в шкатулке, которую кто-то очень добрый положил сюда, что ее положили, собственно, именно сюда. Утопили то есть.

- Ну, даже если и можно, то сил у меня на это сегодня уже не хватит, - бодро ответила англичанка, вынимая руки из воды, где уже успела обследовать половину пологого бережка и не нашла ничего примечательного. К тому же, еще и определила примерный объем воды в озере. Если сопоставить этот объем с относительно небольшой площадью озера, то глубина там примерно превышает человеческий рост. Ну, то есть средний человеческий рост. Учитывая, что Цири ростом особо не вышла, то ей хватало с головкой. Поднявшись на ноги, Цирилла сняла флягу и как редчайшую ценность передала ее Джули. - Так, вот, подержи, пожалуйста.

Сифу бы не свалилась с простудой, потому что сифу была магом воды и холод редко когда чувствовала. Нет, конечно, если провести в холодильнике целый сутки, то, скорее всего, последствия плачевные будут, но вот когда на это уйдет несколько минут, на которые вполне можно задержать дыхание, то почему бы не попробовать. Подумаешь, вода ледяная. Да нам море по колено. Сняв обувь и стянув куртку, оставшись в футболке и брюках, Цири глубоко вдохнула, как прыгун перед прыжком в воду, и осторожно вошла в воду, стараясь не подскользнуться на камне. Когда вода дошла ей до пояса, Цири нырнула вперед и скрылась под водой, сразу же уйдя на дно и обследуя его на предмет интересного ларца. Вода была очень холодной. Цири в который раз возблагодарила небеса за то, что может переносить относительно низкие температуры, не заботясь о всяких болячках. В воде было темно, и Цири не различала даже собственные руки, копошащиеся по дну.

Идея с использованием магии Воды была отметена, так как у сифу уже не осталось на это сил. Джули её прекрасно понимала. Сегодняшняя ночь (и ночь ли уже) была воистину бесконечной. Девушка пожалела, что у неё нет собой часов, чтобы хоть как-то сориентироваться во времени. Она любила стабильность, и предпочитала держать события её жизни под контролем. Но, это удавалось далеко не всегда. Отец Джули всегда говорил, чтобы она расслабилась и предоставила жизни самой выбирать себе русло, но так девушке было спокойней, хотя она понимала, что-то, что мы называем случайностями пол час способны нам предоставить шанс, о котором мы даже не мечтали.

Но сейчас не об этом. Англичанка с некоторой опаской смотрела на то, как Цирилла снимает с себя часть одежды и входит в холодную, да что там, ледяную воду. Девушку передёрнуло, будто она сама оказалась в этой воде. Всему виной было слишком живое, и не всегда здоровое воображение. Джули продолжала молча наблюдать за сифу Грей, которая, заходила всё глубже в озеро. Когда же глубина стала по пояс, она нырнула в воду. Англичанка затая дыхание всматривалась в тёмные воды, искренне надеясь, что с Цириллой всё будет хорошо. В противном случае, ей придётся нырять следом, а этого Джули хотелось бы меньше всего.

Прошла минута или чуть больше. Беспокойстов нарастало. Девушка подошла поближе к краю, подсвечивая воду пламенем на ладони. Пламя потихоньку слабело, так как Джули сама потратила немало энергии. Да ещё и это фееричное падение отняло немало сил. Оставалось только надеяться, что сифу в скором времени появится на поверхности. С ларцом или же без него.

Пустой голый камень и ничего больше. К тому же, под водой были сильные потоки, поэтому абсолютно неизвестно, куда могло смыть ларец. Его могло вообще отмыть к противоположной стене. Цири досчитала до ста, пока шарила по дну руками и всматривалась неприспособленными к сидению под водой глазами в темную, словно подкрашенную чернилами, воду. Грей чувствовала, что подводным течением, вроде бы незаметным, но оказывается таким ощутимым, ее постоянно сносит в сторону, в район спада воды в нижнюю часть пещеры. Девушка досчитала до двухсот пяти, когда пальцы наткнулись на что-то скользкое, выпуклое и относительно легкое по сравнению с обычным камнем. Рука тотчас же схватила неизвестную вещь, англичанка больше почувствовала, чем узнала, что впереди нее находится стена, поднырнув, развернулась, оттолкнулась ногами от камня и в несколько мощных гребков оказалась на пологом берегу озера.

Первое, что она сделала, оказавшись на воздухе - это принялась шумно дышать и по-кошачьи отфыркиваться от воды. Потом, вспомнив про шкатулку - протянула ее в сторону Джули и вылезла на берег сама, тут же, не теряя ни минуты, начиная выжимать намокшую одежду. Если муж увидит ее в таком виде - не пустит даже на порог, не говоря уж о том, что устроит ей серьезный разнос. Нет, он конечно, привык, что Цирилла имеет несколько свободолюбивый характер и часто пропадает ночами по кошачьим делам, но обычно англичанка все же возвращается к двум-трем ночи и в приличном человеческом виде. Ну, может, немного потрепанная и поцарапанная неизвестно кем, но все же в сухой одежде. У нее у самой осталось не так много сил, чтобы разбрасываться энергией - теперь стоило понадеяться на старое проверенное средство - на амулет-концентратор, что до этого момента просто висел на шее. Сжав золотую капельку в одной ладони, Цирилла пару раз глубоко вдохнула, настраиваясь на кастование. Вторая рука, играя роль проводника энергии, медленно прошлась вдоль сырой одежды, захватывая и вытягивая влагу из ткани. Закончив с сушкой, англичанка стряхнула воду в озеро и оделась полностью, забрав свой бурдюк-флягу.

- Ну, чего там внутри?

Секунды ожидания тянулись мучительно долго. Джули затравленно ходила у самой кромки воды туда-сюда, раздумывая, а не нырнуть ли ей следом? Ведь вполне могло статься, что с сифу что-нибудь случилось. Хотя, включив свою излюбленную логику, девушка сообразила, что у мага Воды от соприкосновения с родной стихией едва ли сможет получить какой-то вред. Но всё же она волновалась. И эта неизвестность немного пугала.

Однако, спустя несколько секунда по воде пошли круги, и на поверхность вынырнула Цирилла. К счастью, живая и невредимая. И, судя по всему, с трофеем. Когда мастер доплыла до берега, Джули различила в её руках таинственный ларец, что явился к ней в видении. Англичанка не смогла удержаться от радостной улыбки, осознав, что разгадка этой тайны близка. Поэтому, когда сифу Грей, отфыркиваясь от воды, протянула девушке шкатулку, та с нетерпением схватила её и принялась осматривать со всех сторон.

Ларец оказался заперт на мудрёный замок, который без спец средств было открыть довольно проблематично. Джули вздохнула, осознав, что на разгадку тайны ей придётся потратить последнюю энергию, и сконцентрировалась на жёлтой чакре, призывая на помощь стихию Огня, чтобы расплавить замок. Спустя пару минут, металл стал нехотя поддаваться обработке пламенем, и вскоре от замка почти ничего не осталось. Затаив дыхание, девушка открыла крышку и… её взору предстала небольшая изящная статуэтка, толи просто девушки, толи какой-то богини. Джули явно была разочарована, ведь она ожидала увидеть что-то таинственное и ценное. А тут… Не скрывая разочарования, англичанка извлекла статуэтку на свет, протягивая её Цирилле. Но, передавая её сифу, вдруг почувствовала, что фигурка внутри полая.

- По-моему, в ней есть что-то ещё, - произнесла девушка, взглянув на Цириллу.

Цирилла взяла статуэтку и без особых эмоций повертела ее в руках. Ну, статуэтка. Ну да, вроде не чистая платина. Хотя разочарование, отразившиеся на личике Джули, можно было охарактеризовать, как "стресс рухнувших надежд". Если судить по этому выражению - то ученица ожидала никак не меньше, чем золотые горы внутри этого самого ларца. Хотя на самом деле то, что туда влезла целая фигурка - уже достижение. По мнению Грей туда и носовой-то платок проблематично запихать. Цири помнила свои девятнадцать лет - она готова была залезть к черту в пасть, пересчитать и выбить все золотые зубы, а потом еще и заявить, что они фальшивые. А теперь? Теперь нельзя - теперь у нее муж и дети. Она якобы взрослая. Только вот ума, кажется, от этого не прибавилось ни капли. Иначе бы сейчас никуда ни в какую пещеру не поперлась неизвестно зачем. Но ведь интересно же! Пересчитать костями все ямы и пару раз ткнуться лбов в каменную стену. А еще почти добиться того, что тобой практически что поужинала какая-то стая кого-то неизвестного.

- Даже если это и так, предлагаю разобраться в этом днем, - сказала Цирилла, передавая фигруку обратно ученице и подтягивая ремешок бурдючка так, чтобы он оказался под рукой. Хотя толку-то... - Нам бы еще назад выйти, и до Монастыря дойти. Поэтому бери ларец, пойдем. Если мы не вернемся к утру - мне Настоятель голову оторвет, а ты будешь до скончания веков драить полы в кухне.

Посчитав, что достаточно припугнула девушку, Цири грозно так на нее зыркнула, давая понять, что споры сейчас неприемлемы, и глубокомысленно почесав затылок, пошла в обратную сторону, туда, откуда они и пришли. Обратный путь, благодаря тому, что сюда шли медленно, Цири помнила довольно хорошо. Теперь нужно было найти этот путь. Хах, делов-то...

Признаться, Джули была разочарована. Почему-то по её представлению это приключение должно было быть захватывающим и окончится неожиданно. На самом деле, девушка бы упомянутому Цириллой скелету была бы куда больше рада. Так хотя бы понятно было, для чего видение так упорно гнало её сюда. Ну, знаете, не упокоенные души, призраки, проклятья и тому подобная мистика, которая всегда очень интересовала Джули. Но ничего этого не было. А впереди маячил нагоняй от наставника за эту самовольную отлучку из Монастыря. Англичанка тихо вздохнула, понимая, что расплата неминуема, но делать было нечего. Нужно было выбираться из пещеры.

Выслушав монолог необыкновенно посуровевшей сифу Грей, Джули взяла ларец со статуэткой и молча пошла вслед за ней к проходу, откуда они вышли. Сказать по правде, англичанка очень смутно представляла, как они будут возвращаться обратно. Как это уже не раз упоминалась, в пространстве девушка ориентировалась плохо. А в тёмном и замкнутом – не ориентировалась вообще. К тому же, последняя энергия Джули ушла на то, чтобы расплавить замок, а это означало, что идти им придётся почти в полной темноте.

- Сифу Грей, а вы помните дорогу назад? - со слабой надеждой спросила девушка, надеясь, что их положение не такое плохое, как она себе представляет.

Цири, которая была свято уверена, что путь назад она найдет, вдруг поняла, что в темноте сделать это проблематично - и точно, тут же, не отходя от кассы, врезалась носом в стену. В глазах заплясали мелкие искорки, оповестив англичанку о том, что шагать в стену было самой отвратительной идеей за весь сегодняшний вечер.

- У-у-у-у-у... - глубокомысленно промычала Грей, зажав одной рукой нос, превратившийся в малораспространенную среди блондинок-красавиц приплющенную ударом кнопку, а другой рукой - ноющий лоб. Кажется, шишка потом бу-у-уде-е-е-т... - Примерно помню, что два поворота направо, потом один налево, а потом вверх. Надо их только найти.

Голос бодрячком, правда немного гнусавый, потому что Цири все еще зажимала нос ладонью и все пыталась определить, не идет ли кровь. Крови, кажется, не было, но вот виднее от этого лучше не стало. Решив, что нос у нее не отвалится, англичанка выставила вперед руки, ощупала стену перед собой и, что удивительно, сразу же нащупала край. Очевидно, это и был тот вход, через который они сюда пришли. Во всяком случае, Цири на это надеялась. Ну очень сильно надеялась. Перспектива провести тут примерно всю оставшуюся ночь (если все еще ночь, конечно) до тех пор, пока они не накопят достаточно сил для того, чтобы продолжать путь - не прельщала. Логично и правильно, но как-то не тянет сидеть в пещере. Осторожно ощупывая стену под руками, Цири двинулась вперед.

- Не отставай, Джули, - проговорила она, больше всего сейчас боясь потерять ученицу в переплетении коридоров. Ищи потом всю жизнь - не найдешь.

Не успела Джули задать свой вопрос, как послышался приглушённый звук, а затем и голос сифу, свидетельствовавший о том, что она врезалась в какое-то препятствие. Девушка обратила в сторону Цириллы сочувственный взгляд, хотя и понимала, что та его увидеть всё равно не сможет.

«Наверное, это очень больно», - пронеслась в голове англичанки мысли.

Девушка шагнула в сторону, где, как она полагала, была сифу Грей, предусмотрительно вытянув перед собой руки, дабы тоже не врезаться во что-нибудь. Ушибы от того памятного падения ещё ныли, и её не хотелось повторить что-нибудь подобное. Было темно, хоть глаз выколи, и Джули смутно представляла, как они будут выбираться отсюда, практически на ощупь. Она попыталась снова зажечь огонь, но энергия была на нуле. Кроме того от излишнего напряжения начала кружится голова. Поэтому англичанка оставила тщетные попытки осветить дорогу. Ещё не хватало завалиться тут в обморок.

- Угу, я иду, - отозвалась Джули, медленно, шаг за шагом продвигаясь вслед за Цириллой.
Девушка очень надеялась, что скоро им уже удастся выбраться отсюда.

Цирилла, которая шла впереди, аки гордый и очень уверенный в себе исследователь в поисках мифической Земли Санникова, было не очень уверена в исходе этого путешествия. Потому что по ее расчетам следующий поворот должен был уже давно быть, а его все не было. Кончено, может быть, они просто медленно идут - в темноте-то, но все же...Как-то это настораживает уж очень. А еще быть может, что они его нечаянно прошли, но ведь англичанка растопырилась в туннеле и двумя руками щупает стены по бокам от себя - то есть довольно странно, если они его прошли. Это значило бы тогда, что Грей пора на пенсию.

Наконец-то руки провалились в пустоту и Цири с громким вздохом облегчения облапала углы, чтобы определись, куда идти. Было ли ей страшно? Неа, ни капельки. Не боятся либо мертвецы, либо глупцы. А так как англичанка была живее всех живых, о чем свидетельствовали ноющие лоб и нос, то прогноз становился неутешительным. В голове только что и прыгало - ей влетит дома от мужа, и как бы незаметнее преодолеть территорию Монастыря, чтобы никто не поймал и не заставил драить полы зубной щеткой. Как в армии, ей-богу!

Взяв Джули за локоть, чтобы та не потерялась и не ушла в другую сторону, повернув направо, отпустила ученицу и вновь утвердилась в позе на весь коридор. Цири шла молча еще некоторое время, а потом пришлось повернуть еще раз направо, пока в кромешная темнота не начала заменяться просто темнотой, а после очередного поворота - теперь уже налево - и вовсе сумерками. Дело пошло быстрее, ведь тут уже не надо было ощупывать стены, и оставалось только вскарабкаться наверх по наклонной плоскости, где до выхода было всего несколько шагов.

- Ха! - довольная, произнесла англичанка, радуясь, что ее память еще на что-то способна. Конечно, как-то все это смахивало на американский фильм, где выйти из лабиринта также легко, как в него войти и главный герой обязательно спасется - но должны же ведь чудеса иногда случаться и с простыми смертными?

Они продолжали искать путь наружу. Сифу Грей ушла заметно вперёд, поэтому Джули пришлось несколько ускориться, чтобы не отставать от неё. Пару раз девушка запнулась. Ещё столько же чуть не вписалась в каменную стену, едва не повторив недавний манёвр Цириллы.

«Мда… Со всеми моими синяками и ссадинами разбитый нос смотрелся бы очень эффектно… Даже боюсь представить, как это всё выглядит при свете дня»

И не то, чтобы Джули слишком беспокоил её внешний вид. Совсем нет. Просто англичанка прекрасно понимала, что такие вот «знаки отличия» приведут к неминуемым расспросам о их происхождении. Впрочем, отнекиваться уже, пожалуй, не имело смысла, так как и так прошло чёрте знает сколько времени, и их наверняка хватились в Монастыре. Оставалось только надеяться, что наказание, которое наверняка последует за этой самовольной вылазкой, окажется ей по силам. Да, англичанка была наслышана про зубную щётку и полы, и очень надеялась, что участь сия её минует.

Впрочем, главное сейчас было выбраться на поверхность. Если бы сифу вовремя не сцапала Джули за локоть, то та бы непременно вписалась в очередное препятствие или пропустила поворот. Девушке пришла мысль, что одна она здесь бы бродила целую вечность, без шансов выйти наружу. Вскоре кромешная тьма отступила, и впереди стали вырисовываться отдалённо знакомые очертания выступа, с которого англичанка и свалилась вниз. Выход бы совсем рядом.

- Мы его нашли, - облегчённо вздохнула англичанка. – Точнее, вы нашли. Идём наверх?
И, не дожидаясь ответа Цириллы, Джули стала аккуратно карабкаться на поверхность.